وزارة الزراعة الأمريكية تعيد إطلاق أموال الطاقة النظيفة – لكن هل ستتخلى عن مبادئ التنوع والمناخ؟
يود جيم ليفلي تركيب ألواح شمسية على سطح سوق الطعام المحلي لعائلته، الذي يبعد دقائق عن منطقة “سليبنج بير” الوطنية في شمال ميشيغان. يمكن أن تساعد هذه الألواح في توفير الطاقة لمخيم السيارات الترفيهية الذي يرغبون في فتحه بجوار السوق وتخفيف فواتير الكهرباء الأخرى.
على الرغم من أن ليفلي حصل على منحة قدرها 39,696 دولارًا لمشروعه من خلال برنامج وزارة الزراعة الأمريكية المعروف باسم “برنامج الطاقة الريفية لأمريكا” (REAP)، إلا أنه غير متأكد مما إذا كان سيتمكن من الحصول على الألواح الشمسية التي يريدها. كأحد آلاف المستفيدين من المنح عبر البلاد، كان ليفلي يعتمد على تلك الأموال لتغطية نصف تكلفة المشروع الشمسي.
في الأيام الأولى لرئاسة دونالد ترامب، أصدر مجموعة من الأوامر التنفيذية تهدف إلى تقليل المبادرات الحكومية الموجهة لمعالجة تغير المناخ وتحسين العدالة البيئية ودعم التنوع والمساواة والشمول. وسط موجة التقلبات وعدم اليقين المعروفة الآن للمزارعين وأصحاب الأعمال الذين كانوا يعتمدون على التمويل من برامج مختلفة، تم إبلاغ ليفلي بأن التمويل الخاص بـ REAP قد تم تعليقه.
الأسبوع الماضي، تلقى ليفلي تحديثًا مرحبًا به: الأموال أصبحت الآن غير مجمدة.
في 25 مارس، أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية أنها ستطلق أموال المنح عبر REAP وبرنامجين آخرين للطاقة النظيفة مدعومين جزئيًا بقانون خفض التضخم لعام 2022. لكن بدا أن هناك بعض التفاصيل الدقيقة.
في الإعلان، دعت وزارة الزراعة أيضًا مستلمي المنح والقروض إلى مراجعة مقترحاتهم طواعية لتتوافق مع الأمر التنفيذي لترامب عن طريق “إلغاء متطلبات DEIA ومناخ بايدن المدمجة في المقترحات السابقة.”
في بريد إلكتروني، قال متحدث باسم وزارة الزراعة إن الأشخاص الذين حصلوا بالفعل على تمويل يمكنهم طواعية “مراجعة وتنقيح” خططهم خلال 30 يومًا لتتوافق بشكل أكبر مع الأمر التنفيذي لإدارة ترامب. إذا أكد المستلمون كتابيًا أنهم لا يرغبون في تغيير أي شيء بشأن مقترحاتهم، قالت الوزارة إن “معالجة” مشاريعهم ستستمر فوراً. إذا لم يتواصل المستلمون مع الوزارة، فإن “المدفوعات والإجراءات الأخرى ستستأنف بعد الـ30 يومًا”، وفقاً للبيان. لكن لا تزال العديد من الأسئلة قائمة ولم تتناول الوكالة طلبات التوضيح المقدمة لـ Grist.
على سبيل المثال، لم تقدم الوكالة تفاصيل حول الجدول الزمني للمشاريع المعتمدة بالفعل لاستلام الأموال؛ سواء كانت الوكالة ستفتح فترات تقديم جديدة؛ سواء كان إعلان التمويل والدعوة للتعديل ينطبقان على منح أو قروض REAP أو كليهما؛ وما إذا كان الإعلان ينطبق على طلبات REAP المستقبلية.
ربما يكون الأمر الأكثر أهمية هو أنه ليس واضحاً ما تعنيه الوكالة بـ “المعالجة”: هل سيظل أولئك الذين يختارون عدم تغيير طلباتهم يتلقون الأموال التي مُنحت لهم أم ستكون مقترحاتهم خاضعة لعملية مراجعة أخرى؟ العبارة “إجراءات أخرى” تثير قلق العديد من المراقبين.
وعدت الحكومة الفيدرالية بمساعدة مالية لترقية الطاقة للمزارعين وأصحاب الأعمال الصغيرة. وهم لا يزالون ينتظرون المال.
مايك لافندر ، مدير السياسة في التحالف الوطني للزراعة المستدامة ، لا يتوقع رؤية الطلب الذي يمنع المزارعين والشركات من تلقي الأموال المستحقة لهم ، لكنه يعترف بأن “كل شيء ممكن مع هذه الوزارة.”
“فهمنا الحالي من وزارة الزراعة هو أن مستفيدي منح REAP سيتلقون التعويضات التي يستحقّوها بموجب اتفاقيات المنحة الموقعة بغض النظر عما إذا كانوا يختارون إكمال نموذج مراجعة REAP الطوعي أم لا”، قال لافندر. “من الضروري أن تؤكد وزارة الزراعة بوضوح وعلانية طبيعة مراجعة REAP الطوعية لتجنب زراعتها مزيداً من الارتباك وعدم اليقين.”
ريبيكا وولف ، محللة سياسة الغذاء العليا لدى منظمة Food & Water Watch غير الربحية ، ليست واثقة بنفس القدر بأن البرنامج سيسير بسلاسة. وقالت إن مجرد إصدار الدعوة بالتزامن مع الأخبار حول استئناف التمويل قد يدفع المزارعين وأصحاب الأعمال للشعور بالضغط للامتثال خوفاًَ من عدم الحصول على أموالهم.
إن غموض كل ذلك مصدر توتر بحد ذاته .
“أعلم أن هناك أشخاصاً حصلوا على منح شمسية ويتساءلون: ‘هل هذا يتماشى بعد الآن؟ لأننا نعلم أن الإدارة أكثر اهتماما بالوقود الأحفوري’”، قالت وولف . “لذا هناك الكثير مما يتعلق بـ ‘ماذا يعني هذا فعلاً؟’” علاوةً على ذلك ، تخشى وولف أن يكون هذا مجرد بداية لما يسمى بـ “طلبات مفتوحة” تصدرها الوكالة لأولئك المنتظرين للأموال المتوقفة .
الصورة
