هل يمكن لمحرك بلازما روسي جديد أن يغير قواعد اللعبة في استكشاف الفضاء؟ الإجابة المحتملة هي نعم، حيث تسعى روسيا لتطوير محرك بلازما قادر على إيصال البشر إلى المريخ في شهر واحد فقط.
تعتبر محركات البلازما مستقبل استكشاف الفضاء المأهول، حيث يمكن أن تقلل زمن الرحلة إلى المريخ بشكل كبير. بينما تستغرق الرحلة باستخدام الصواريخ الكيميائية نحو ثمانية أشهر في المتوسط، فإن المحركات البلازمية تعد بزمن انتقال يتراوح بين 45 و60 يومًا.
المحرك الروسي الجديد، الذي تم تطويره من قبل وكالة روساتوم، يعتمد على تقنية المسرع المغناطيسي البلازمي، الذي يحقق دفعًا نوعيًا يصل إلى 100 كيلومتر في الثانية، مع قدرة تشغيل تبلغ 300 كيلوواط. هذا التطور قد يتيح الوصول إلى المريخ خلال شهر واحد فقط، وفقًا لتصريحات روساتوم.
موعد تشغيل محرك البلازما الروسي المتوقع بحلول عام 2030، مما يضع روسيا في منافسة مباشرة مع مشاريع وكالة ناسا التي تهدف إلى تقليص زمن الرحلة إلى المريخ من 45 يومًا إلى شهرين.
في الوقت نفسه، تعمل الصين أيضًا على تطوير محرك مغناطيسي بلازمي عالي الدفع، مما يزيد من حدة المنافسة في هذا المجال. الفكرة الأساسية تعتمد على تأيين الوقود ثم تسريعه بواسطة مجالات مغناطيسية لتوليد الدفع.
منذ بدايات عصر الفضاء، كتبت الصواريخ الكيميائية الفصل الأول من تاريخ رحلات الفضاء البشرية، ولكن يبدو أن المستقبل قد يحمل لنا تقنيات جديدة قد تغير هذا المشهد تمامًا.
ومع ذلك، التحديات التي تواجه قطاع الفضاء الروسي غير محددة، ونجاح روسيا في تحقيق هذا الوعد الطموح غير مؤكد. تفاصيل تبقى غير مؤكدة.