رجل واحد يسعى لإعادة غابة كانت تغطي وادي ريو غراندي: قصة ملهمة لاستعادة الطبيعة!
قصة حب جون ديل مع الطيور بدأت عندما كان في العاشرة من عمره، حيث قام بتبادل بندقيته الهوائية مقابل زوج من المناظير. خلال عام واحد، كان قد أحصى 150 نوعًا من الطيور التي تتنقل بين الأشجار المحيطة بمنزل عائلته في هارلينجن، تكساس. تقع المدينة في وادي ريو غراندي، عند تقاطع طرق الطيران المركزية وميسيسيبي، وتستضيف أيضًا العديد من الطيور المحلية، مما يجعلها جنة لعشاق مراقبة الطيور. استمتع ديل برؤية الجايات الخضراء والمرلين والأوريول الألتاميرا. ولكن مع تقدمه في السن وتعلم المزيد عن تنوع الحياة البرية في المنطقة، أدرك أنه يجب أن يرى المزيد من الأنواع.
أظهرت رحلاته إلى ملاذ سانتا آنا الوطني للحياة البرية – الذي يمتد على 2088 فدانًا بالقرب من الحدود مع المكسيك – وجود طيف واسع من أصوات الطيور مثل صوت الحمام ذو الذيل الأبيض وصوت الدجاجة الاستوائية المعروف باسم “تشا-تشا-لاك”. يعتبر الملاذ أحد آخر بقايا غابة الشوك التاموليبية، وهي فسيفساء كثيفة تضم ما لا يقل عن 1200 نوع نباتي بما في ذلك الشجيرات والأشجار مثل المسكيت والأكاسيا والهكتبيري والإيبوني والبرازيل. كانت هذه الغابات تغطي أكثر من مليون فدان على جانبي ريو غراندي حيث كانت تعيش فيها حيوانات الأوسيلات والجاكوار والجاكاروندي وسط 519 نوعًا معروفًا من الطيور و316 نوعًا من الفراشات. لكن التربة الغنية التي سمحت لهذه العجائب بالازدهار جذبت المطورين الذين وصلوا بعد الانتهاء من بناء السكك الحديدية عام 1904. وسرعان ما بدأوا بتطهير الأراضي وبناء القنوات وبيع قطع الأرض للمزارعين بما في ذلك جد ديل الأكبر. وكان والده يقود إحدى الجرافات التي قامت بتطهير بعض آخر المناطق الساحلية في الخمسينيات.
اليوم، لم يتبق سوى أقل من 10% مما كانت عليه الغابة التي كانت تغطي المنطقة سابقاً. ألهم فقدان هذه البيئة ديل لمحاولة إعادتها إلى الحياة مرة أخرى. كان عمره فقط 15 عامًا عندما بدأ بزراعة عدة مئات من الشتلات المحلية بجانب منزله لإنشاء غابة شوكية تمتد على فدانين — وهو مصطلح يفضله على المصطلح الأكثر شيوعاً “الشجيرات الشوكية” لأنه يبدو له كشيء يجب التخلص منه. جمع البذور من الحي واستشار وكالة الحياة البرية الحكومية التي بدأت بإعادة زراعة أراضي الغابات الشوكية منذ الخمسينيات لتوفير موطن لطيور الصيد وكذلك خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية التي انضمت للقضية بعد إدراج الأوسيلات كنوع مهدد بالانقراض عام 1982 (وقد استعادت الوكالة منذ ذلك الحين حوالي 16000 فدان). استغرق المشروع معظم عقد كامل حيث قال: “كنت أخرج وأشعل الأنوار وأعمل منتصف الليل… عندما أكون مشغولاً بشيء ما يكون هذا كل شيء”.
بعد عشرين عامًا لا يزال متحمسًا لذلك؛ فهو الآن مدير لدى منظمة “أمريكان فورستس”، والتي عملت لمدة 150 عامًا لاستعادة النظم البيئية عبر البلاد. بدأت المنظمة العمل في وادي ريو غراندي عام 1997 وتولت جهود الاستعادة الفيدرالية العام الماضي كما تقود شراكة الحفاظ على الغابات الشوكية وهي ائتلاف للوكالات والمنظمات الراغبة باستعادة ما لا يقل عن 81444 فدانًا وهو المقدار المطلوب لانتعاش سكان الأوسيلات.
على الرغم أن الحفاظ على البيئة يبقى المهمة الأساسية إلا أن الجميع يدرك ويعزز قدرة الغابة الشوكية على تعزيز مرونة المجتمع أمام آثار العالم المتغير المناخي.
سيؤدي تغير المناخ إلى مزيدٍ مِن حالات الأحوال الجوية القاسية لتكساس؛ والوادي – أحد أفقر مناطق الولاية ولكنه يت urbanizing بسرعة - غير مجهز للتعامل معها بشكل جيد . يؤمن ديل البالغ الآن45 عاماً بأن الغابات الحضرية يمكن أن توفر فوائد بيئية ستظهر لعقود قادمة: توفير الظل والحفاظ على المياه وتقليل التآكل واستيعاب مياه الأمطار . لإثبات ذلك ، تطلق منظمة أمريكان فورستس أول “غابة مجتمعية” لها في حي سان كارلوس المعرض للفيضانات ، وهو جهد يأملون تكراره قريباً عبر الوادي .
قال ديل: “الناس بحاجة إلى مزيدٍ مِن الأدوات لمواجهة تأثير تغير المناخ”. “إنها بمثابة قولنا ‘هذا سيكون أداة’ لقد كانت أمامنا طوال الوقت”.
على الرغم مِن اسمها ، فإن وادي ريو غراندي هو دلتا تمتد عبر مساحة تبلغ حوالي43,000 ميل مربع تشمل أربع مقاطعات جنوب تكساس ، وقد واجهت بالفعل تحديات بيئية كبيرة . كل صيف يجلب عدد متزايد مِن الأيام ذات درجات الحرارة الثلاثينية . ارتفاع مستوى سطح البحر وتآكل السواحل يستحوذ تدريجيّاً علي جزء أكبر مِن الخط الساحلي كل عام . الجفاف المزمن يستنزف ببطء نهر ريو غراندي الذي يُعتبر مصدر أساسي للري ومياه الشرب لنحو1,4 مليون شخص . الفيضانات – والتي لطالما شكلت مشكلة – تتفاقم بسبب تأخر بنى تحتية تصريف مياه الأمطار خلف التطوير السريع ؛ ثلاث موجات مطر كارثي بين2018 و2020 تسببت بأضرار تجاوزت1,3 مليار دولار ، حيث أسقطت إحدى العواصف15 بوصة خلال ست ساعات ودمرت نحو1200 منزل .
تشكل الفيضانات تهديدا خاصا للمجتمعات ذات الدخل المنخفض المعروفة باسم الكولونيا والتي تنتشر عبر المناطق غير المدمجة وتعاني نقص نظم الصرف الصحي المناسبة .
سان كارلوس الواقعة شمال مقاطعة هيدالغو هي موطن لـ3000 ساكن يعيش21% منهم تحت خط الفقر ؛ قبل ثماني سنوات تم افتتاح مركز مجتمعي وحديقة توفر مكان تجمع ضروري للسكان المحليين ؛ بينما كان يقود سيارته بجوار المنشأة الواقعة أمام حوض تصريف المياه خطرت لديله فكرة : لماذا لا نزرع أيضاً غابة شوكية صغيرة — مكان مظلل يوفر راحةً بعيداً عن الشمس ويُعزز…محو الأمية البيئية أثناء إدارة جريان العواصف؟
على الرغم من أن المجتمع يقع خارج المساحة التي تركز عليها منظمة الغابات الأمريكية لاستعادة البيئة، إلا أن ديل ذكر الفكرة لإيلي توريس، المفوضة في المقاطعة التي تمثل المنطقة. وقد اعتبرت ذلك “أمرًا بديهيًا”. منذ انتخابها في عام 2018، عملت توريس على توسيع بنية تحتية لمياه العواصف. وقالت: “علينا البحث عن طرق إبداعية أخرى [لمعالجة الفيضانات] بدلاً من حفر الخنادق وتوسيع أنظمة الصرف”.
قوة غابة الشوك في مكافحة الفيضانات تكمن في جذورها، التي تخفف التربة بحيث “تعمل أكثر مثل الإسفنجة”، كما قال برادلي كريستوفرسن، عالم البيئة في جامعة تكساس ريو غراندي فالي. يمكن للأشجار الحضرية تقليل الجريان السطحي بنسبة تصل إلى 26 بالمئة لأن مظلاتها تعترض مياه الأمطار وجذورها تساعد على امتصاصها، مما يوفر للمدن ملايين الدولارات سنويًا في تكاليف تخفيف مياه العواصف وتأثيرات بيئية. يختلف هذا التأثير من مكان لآخر، لذا تأمل منظمة الغابات الأمريكية في الاستعانة بالباحثين لدراسة تأثير غابة المجتمع في سان كارلوس، حيث انضمت توريس إلى أكثر من 100 متطوع صباح يوم مشمس في ديسمبر 2022. بحلول فترة الظهيرة، كانوا قد زرعوا 800 شجرة إيبوني وكروسيلو وغيرها من الشتلات.
لقد زادت هذه المشاعر مع احتضان المدن عبر الوادي للبنية التحتية الخضراء. على الرغم من أن العديد من الأحواض والمجاري لا تزال خضراء بالعشب البرمودي الذي يسهل صيانته، هناك دفع متزايد لاستخدام النباتات المحلية للتحكم بالجريان السطحي. تقوم مدينة براونزفيل الكبرى بزراعة ”براري جيب” من أنواع غابة الشوك مثل البرازيل وكوليميا وتاموليبان داخل منطقة تصريف واحدة. بينما استعانت مدينة مكالين الواقعة غرباً بمساعدة ملجأ محلي لغابة الشوك لإضافة ستة مناطق صغيرة للغابات إلى ساحات المدارس والمكتبات ومواقع حضرية أخرى.
ومع ذلك فإن أكبر تحدٍ لاعتماد هذا النهج بشكل أكبر هو “نقص موزعي النباتات الذين يحملون الأنواع المحلية الرائعة”، كما قال هانتر لوهس، مسؤول الغابات بمدينة براونزفيل.
لا تواجه منظمة الغابات الأمريكية هذه المشكلة؛ إذ يتجول موظفان م dedicatedان يجمعان البذور ويستخدمان سلالم وأدوات تقليم الأشجار لجمع بذور تزن بعضها أقل من ريشة صغيرة. عادةً ما يجمعون أكثر من 100 رطل منها كل عام ويخزنونها في ثلاجات أو مجمدات بمشتل مارينووف المملوك للحكومة والذي تديره المنظمة غير الربحية.
قد يبدو هذا كمية كبيرة جدًا من البذور ولكنها تكفي فقط لزراعة حوالي 150,000 شتلة. بالإضافة إلى ذلك توفر عقود زراعية أخرى حوالي 50,000 نبات مما يسمح لهم بإعادة تشجير حوالي 200 فدان. بهذا المعدل وبدون تمويل إضافي وتوسع عملياتهم قد يستغرق الأمر أربعة قرون لتحقيق هدفهم المتمثل باستعادة ما يقرب من 82,000 فدان عبر وادي ريو غراندي.
ومع ذلك فإن التمويل يمثل تحديًا خطيرًا؛ ففي عام 2024 بدأت منظمة الغابات الأمريكية عقدًا بقيمة عشرة ملايين دولار مع خدمة الأسماك والحياة البرية لإعادة تشجير مساحة تبلغ800 فدان (بما فيها الـ200 فدان التي أشار إليها طلب العمل الخاص بالوكالة والتي فقدت بسبب بناء جزءٍ جديدٍ للجدار الحدودي). وهذا يعني أنه قد يتطلب الأمر أكثر من مليار دولار لاستعادة ما تحتاجه الحيوانات النادرة مثل الأوسيلاوتس فقط.
على الرغم مما سبق يقول ديل إن أي استعادة مهما كانت صغيرة تستحق الاستثمار؛ حيث يقوم المشتل حاليًا بزراعة4000 شتلة لأربعة مواقع مجتمعية إضافية تتراوح مساحتها بين فدان وفدين لكل منها – نعم هي صغيرة ولكن يمكن أن تكون بداية لشيء أكبر بكثير.
في الوقت الحالي يجب على عمال المشتل الحفاظ على حياة النباتات؛ خلال زيارة بعد ظهر مشمس في فبراير كان هناك130,000 شتلة تمثل37 نوعاً تظهر خارج صناديق بلاستيكية سوداء جاهزة للزرع جميعها مقاومة للجفاف وتم تربيتها بعناية لتناسب الحياة المستقبلية لها.
على الرغم مما سبق يموت متوسط20 بالمئة منها جزئيًا بسبب الجفاف وهو ما يبرز تعقيد مهمة منظمة الغابات الأمريكية: بينما يمكن لاستعادة غابة الشوك أن تساعد على التخفيف عن تغير المناخ إلا أنها تعمل فقط إذا استطاعت النباتات تحمل الظروف الجوية القاسية.إزالة الأشجار الشائكة تمثل تحديًا، لذا من الأفضل تجنب السماح لها بالتجذر. قال ديل: “إذا لم تفعل ذلك بشكل صحيح، فقد ينقلب الأمر ضدك”.
على أمل تجنب هذا المصير مع غابات الشوك المستعادة، أنشأت منظمة الغابات الأمريكية دليلًا لزراعة النباتات “المبنية على المناخ”. تتضمن النصائح الستة حماية الشتلات داخل أنابيب بولي كربونات، التي تحميها من الرياح القوية والحيوانات الجائعة بينما تحاكي الظروف الأكثر برودة تحت مظلات الأشجار. تبدو هذه الأنابيب غريبة بعض الشيء - حيث يحتوي مشروع حديث في ملاذ لاجونا أتاكوسا الوطني للحياة البرية على حوالي 20,000 أسطوانة بيضاء مصطفة مثل شواهد القبور - لكن معدلات بقاء الشتلات ارتفعت إلى 90% تقريبًا بعد اعتماد منظمة الغابات الأمريكية لهذه التقنية قبل عقد من الزمن.
استراتيجية أخرى تبدو واضحة تمامًا: اختيار الأنواع التي يمكن أن تتحمل الجفاف في المستقبل. قال ديل: “إذا لم نفعل ذلك، فنحن نطلق النار على أقدامنا”. قام كريستوفرسن، عالم البيئة في جامعة تكساس وطلابه بمسح مواقع الاستعادة التي تعود إلى الثمانينيات لمعرفة أي النباتات ازدهرت. الفائزون؟ أشجار مثل الأبنوس التكساسي والمسكيت التي تحتوي على أشواك لحمايتها من الحيوانات المأكولة وجذور طويلة للوصول إلى الرطوبة العميقة في الأرض. لم تحقق أنواع مثل الغواياكان وعين الثعبان النجاح نفسه عند زراعتها في الأراضي الزراعية المتدهورة وكانت بحاجة إلى إدارة دقيقة، كما هو الحال مع الليمون البري وخوخ الزعفران.
تغيير تكوين غابة الشوك عن طريق اختيار أقوى النباتات سيقلل التنوع العام ولكنه سيزيد من فرص وصولها إلى النضوج وتحقيق فوائدها البيئية والمناخية للمنطقة. يكشف زراعة تمتد على 40 فدانًا في ملاذ لاجونا أتاكوسا الوطني للحياة البرية على ساحل الخليج مدى سرعة حدوث ذلك. قبل خمس سنوات، كان الجرار يمر عبر الموقع لزراعة الدخن الذي أدى إلى إنتاج 40,000 شتلة. اليوم، تقف أكبر الأشجار بارتفاع عشرة أقدام بأشواك عالية تكفي للإمساك بالملابس.
ذكر ديل بعض الأنواع الأربعين أو نحو ذلك التي تزدهر الآن تحت شمس جنوب تكساس: الإيوباتوريوم واليوكا والميرمية الأرجوانية وكوليميا وأدليا فاسي وشجرة اللود وبقوليات الكاتكلو الأكاسيا. تغذي هذه النباتات وتؤوي مجموعة مذهلة من الطيور مثل الأوريوس والجاي الأخضر وغيرها من الطيور التي ملأت أصواتها الهواء بالأصوات المختلفة. قال ديل: “لقد سمعت بالفعل 15 نوعًا منذ دخولنا”. ثم طوى شفتيه وصنع صوتاً مميزاً لجذبهم باستخدام خبرته المكتسبة خلال حياته كمراقب للطيور. كانت الأدغال كثيفة جدًا لرؤيتهم يتحركون ولكن بدا أن ديل راضٍ وهو يتأمل فيها قائلاً: “لقد انتقل الأمر من استخدام متجانس جداً للأرض… إلى الحياة مرة أخرى”.
على بعد ساعة غرباً قد يجد الزوار في غابة سان كارلوس المجتمعية صعوبة في تخيل هذا التحول. لا تزال أشجار الأبنوس والكروسيلو وأنواع أخرى زرعت قبل عامين ونصف تبدو غير مكتملة الشكل ، وساعد نمط متقلب بين الجفاف والصقيع الشتوي على فقدان أكثر من 40% من الشتلات . ومع ذلك ، فإن غابة الشوك المتواضعة قد جذبت الكثير من اهتمام الزوار الشباب . قالت ميلين آرياس ، مديرة المرونة المجتمعية لدى منظمة الغابات الأمريكية : “كنتُ هنا [في المركز المجتمعي] أعمل مع الأطفال ويسألونني ، ‘ما هذا هناك؟’”
هذه البقعة الصغيرة الماضية تفعل أكثر بكثير مما يحفظ التاريخ البيولوجي للمنطقة أو يدافع عنها ضد عالم يسخن . إنها محاولة لعكس ما يسميه الطبيعي روبرت بايل بـ”انقراض التجربة”. معظم الناس لم يسمعوا حتى عن غابة الشوك ناهيك عن رؤية جمالها البري في سانتا آنا . يريد ديل ومن يعملون معه لإحياء ما فقده الآخرون معرفة قيمة هذا النظام البيئي بما يتجاوز إنقاذ الأوسيلاوت أو التخفيف من تغير المناخ . كان جده واعظًا وهذا التأثير واضح عندما يتحدث عن الشعور “الذي يكاد يكون روحاني” الذي يشعر به بمجرد وجوده في الطبيعة . وقال : “لقد تحدثت مع الناس ويبدو أنهم يقولون ‘هل تعرف كيف سيثري هذا حياتك؟’”
غالباً ما يظهر للناس صوراً لغابة الشوك الخلفية التي بدأها قبل ثلاثين عامًا آملاً أن ينقل لهم ما هو ممكن ببعض الجهد فقط . بعد أيام قليلة فقط من زراعة أول قبعة تركية وميرمية قرمزية ، جاءت الطيور الطنانة لتشرب رحيقها . خلال بضع سنوات ، انفتحت مظلات أشجار الأبنوس التكساسي وأشجار المسكيت مما وفر الظل ومواقع التعشيش للطيور بما فيها الحمام ذو الأطراف البيضاء والشاكلات الذين كان يأمل برؤيتهم . لم يكن سهلاً التخلي عنها عندما باعت والدته المنزل العام الماضي فقالت له : “لكن أنت الذي خلقته كله”. أجاب ديل : “أستطيع فعل ذلك مكان آخر.. هذه هي النقطة”.
