خطوة غير متوقعة: خطوط ساوث ويست الجوية تبدأ في فرض رسوم على الأمتعة المسجلة لأول مرة!
تبدأ شركة “ساوث ويست إيرلاينز” في فرض رسوم على الركاب لتسجيل الأمتعة لأول مرة، وهو تحول مذهل يظهر أن الشركة الرائدة في مجال الطيران منخفض التكلفة مستعدة للتخلي عن ميزة كانت تميزها عن منافسيها لأكثر من نصف قرن، وذلك في محاولة لزيادة الإيرادات.
تأتي تغييرات “ساوث ويست” بعد شهور من الضغط من قبل شركة “إيليوت إنفستمنت مانجمنت”، التي استحوذت على حصة في الشركة العام الماضي وحصلت على خمسة مقاعد في مجلس الإدارة بينما كانت تدفع لإجراء تغييرات سريعة. وقد تمسكت الشركة لعقود بميزات مثل الأمتعة المجانية وتذاكر قابلة للتغيير والمقاعد المفتوحة.
بالنسبة للتذاكر المشتراة اعتبارًا من 28 مايو، سيتعين على عملاء “ساوث ويست” دفع رسوم لتسجيل الأمتعة باستثناء بعض الفئات. سيظل المسافرون المتكررون الذين يحملون حالة A-List Preferred يحصلون على حقيبتين مجانًا، بينما سيحصل أعضاء مستوى A-List على حقيبة واحدة مجانية. كما سيحصل حاملو بطاقات ائتمان “ساوث ويست” أيضًا على حقيبة واحدة مجانية.
شعار “حقيبتان تطيران مجانًا” هو علامة تجارية مسجلة لموقع ساوث ويست. لكن قرارها بالتراجع عن ما اعتبره التنفيذيون ميزة مقدسة للركاب يجعل أكبر ناقل جوي محلي أمريكي يتماشى مع منافسيه الذين حققوا معًا أكثر من 5 مليارات دولار من رسوم الأمتعة العام الماضي وفقًا للبيانات الفيدرالية.
لم تكشف ساوث ويست عن مقدار الرسوم التي تخطط لفرضها لتسجيل الأمتعة، لكن تكلفة تسجيل حقيبة واحدة تبلغ 35 دولارًا لدى شركات دلتا وأمريكان ويو نيتد.
ارتفعت أسهم ساوث ويست بنسبة 8% يوم الثلاثاء بعد إعلان الرسوم الجديدة وتحديث المستثمرين، بينما انخفضت أسهم شركات الطيران الكبرى الأخرى والسوق بشكل عام.
لطالما قال مسؤولو ساوث ويست إنهم لا يخططون لفرض رسوم على الأمتعة، مشيرين إلى أن ذلك كان سبباً رئيسياً لاختيار العملاء لشركتهم. وفي يوم المستثمر الذي عُقد في سبتمبر، قالت ساوث ويست إنها ستكسب بين مليار ومليار ونصف دولار نتيجة فرض الرسوم لكنها ستفقد مليار وثمانمائة مليون دولار من حصتها السوقية. وذكرت أن أبحاثها الدقيقة أظهرت أن سياسة ”الأكياس تطير مجاناً” تولد مكاسب سوقية تفوق الإيرادات المحتملة المفقودة بسبب رسوم الأمتعة.
بعض التنفيذيين يرون فرصة جديدة الآن. حيث قال غلين هاوينشتاين رئيس شركة دلتا إير لاينز خلال مؤتمر للمستثمرين: “أعتقد أنه بوضوح هناك بعض العملاء الذين اختاروا ساوث ويست بسبب ذلك والآن هؤلاء العملاء متاحون للمنافسة”.
وصف سكوت كيربي الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد إيرلاينز تغيير سياسة أمتعة ساوث وست بأنه “قتل بقرة مقدسة” وقال إن العملاء ذوي الدفع المنخفض سيكون لهم التأثير الأكبر جراء هذا التغيير.
قال: “أعتبر ذلك أمرًا كبيرًا لأنه يبدو أكثر مدفوعاً مالياً – إنه ناقل جوي مدفوع بالنتائج أكثر مما كان عليه سابقاً”.
في سياق آخر، ذكر الرئيس التنفيذي لشركة ساوث وست بوب جوردان أنه تم الاستشهاد بسياسة الحقائب المجانية كأهم سبب لاختيار العملاء للشركة بعد الأسعار والجدول الزمني للطائرات. ولكن يبدو أن الأمور قد تغيرت الآن حيث أدركوا أنهم بحاجة إلى المزيد من الإيرادات لتغطية التكاليف حسب قول المدير التشغيلي أندرو واترسون خلال مقابلة مع CNBC حول تغييرات الرسوم الجديدة للأمتعة.
كما أعلنت الشركة أنها ستطلق فئة اقتصادية جديدة وأساسية وهي شيء قدمته المنافسات منذ سنوات عديدة.
بالإضافة إلى ذلك ، ستغير كيفية كسب العملاء لنقاط المكافآت السريعة بناءً على المبلغ المدفوع ، وستختلف معدلات الاسترداد حسب الطلبات الخاصة بالرحلات الجوية.
من المتوقع أيضًا انتهاء صلاحية أرصدة الرحلات للتذاكر المشتراة اعتبارًا من 28 مايو خلال عام واحد أو قبل ذلك اعتماداًَ على نوع السعر الذي تم شراؤه.
هذه هي أحدث سلسلة من التغييرات الاستراتيجية الكبيرة لدى شركة ساوِثْ وَيْسْت حيث تراجعت أدائها مقارنة بمنافسيها.
