أزمة المزارع الأمريكية: هوامش ربح ضيقة وكوارث مناخية وتجمد تمويل ترامب – هل هي حياة أو موت للعديد من المزارع؟
عندما أعلنت إدارة ترامب في يناير عن تجميد جميع التمويلات الفيدرالية، وجد المزارعون في جميع أنحاء البلاد أنفسهم في حالة من عدم اليقين.
بعد أكثر من شهر، لا يزال المزارع من الجيل الرابع آدم تشابيل ينتظر وزارة الزراعة الأمريكية لتعويضه عن 25,000 دولار دفعها من جيبه الخاص لتنفيذ ممارسات الحفاظ على البيئة مثل زراعة المحاصيل التغطية. حتى يعرف مصير البرامج الفيدرالية التي تحافظ على مزرعته الصغيرة للأرز في أركنساس، لا يستطيع تشابيل الاستعداد لمحصوله التالي. الأمور أصبحت سيئة لدرجة أن الرجل البالغ من العمر 45 عامًا يفكر حتى في ترك الوظيفة الوحيدة التي عرفها طوال حياته. قال تشابيل: ”لا أعرف حقًا على من يمكننا الاعتماد وما إذا كان بإمكاننا الاعتماد عليهم ككل لإنجاز ذلك”. “هذا ما أخاف منه.”
في ولاية فرجينيا، أجبر تجميد التمويلات شبكة الزراعة المستدامة التي تدعم المزارعين الصغار في الولاية على تعليق عملياتها. قال برنت ويلز، منتج المواشي ومدير البرنامج في جمعية فرجينيا للزراعة البيولوجية، إن nearly كل تمويل المنظمة يأتي من برامج وزارة الزراعة الأمريكية التي تم تجميدها أو إلغاؤها. الآن يسعى الفريق المؤلف من ثلاثة أشخاص لوضع خطة طوارئ بينما يحاولون عدم الذعر بشأن ما إذا كانت المنح البالغة حوالي 50,000 دولار المستحقة لهم ستُعاد إليهم أم لا.
قال ويلز: “إنه أمر مدمر للغاية”. ”التأثيرات قصيرة الأجل لهذا الأمر سيئة بما فيه الكفاية، لكن التأثيرات طويلة الأجل؟ لا يمكننا حتى حساب ذلك الآن.”
في ولاية كارولينا الشمالية، لم تتلق عملية تربية النحل بعد 14,500 دولار كتمويل طارئ من وزارة الزراعة الأمريكية لإعادة البناء بعد أن جرفت إعصار هيلين 60 خلية نحل. قالت أنغ رويلي، التي تدير شركة They Keep Bees والتي لديها أيضًا عمليات في فلوريدا وماساتشوستس: إن لديهم أكثر من 45,000 دولار كمنح مجمدة لدى وزارة الزراعة الأمريكية. لقد أدى التأخير إلى تأخرهم في الإنتاج مما تسبب بخسائر إضافية قدرها 15,000 دولار أخرى. كما أنهم غير متأكدين بشأن مستقبل منح إضافية بقيمة 100,000 دولار تقدموا بطلب للحصول عليها. قالت رويلي: “يجب علي إعادة التفكير بالكامل في خطة عملي”. “أشعر وكأنني تعرضت لصدمة شديدة.”
ضمن نطاق عمل وزارة الزراعة الأمريكية، استهدف تجميد التمويلات فئتين رئيسيتين: طلبات المنح المرتبطة بالعمل الزراعي مع مبادرات التنوع والعدالة والشمولية وتلك المنفذة بموجب قانون تخفيض التضخم الذي خصص أكثر من 19.5 مليار دولار سيتم دفعها على مدى عدة سنوات. بالإضافة إلى عدم اليقين الناتج عن تجميد التمويلات ، كان بين عشرات الآلاف الذين فقدوا وظائفهم مؤخرًا مسؤولون يديرون برامج مختلفة لدى وزارة الزراعة الأمريكية.
بعد التجميد الأولي ، أمرت المحاكم الإدارة مرارًا وتكرارًا بالسماح بالوصول إلى جميع الأموال ، لكن الوكالات اتبعت نهجاً تدريجيًا ، حيث أطلقت التمويل بشكل “دفعات”. حتى مع إطلاق وكالة حماية البيئة ووزارة الداخلية لجزء كبير جدًا من التمويل ، تحركت وزارة الزراعة ببطء مشيرةً إلى الحاجة لمراجعة البرامج ذات التمويل IRA . ومع ذلك ، ففي بعض الحالات أنهت العقود تماماً بما فيها تلك المرتبطة بأكبر استثمار للوكالة فيما يتعلق بالزراعات الذكية بيئيًا.
في أواخر فبراير ، أعلنت الوزارة أنها ستطلق مبلغاً قدره 20 مليون دولار للمزارعين الذين تم منحهم بالفعل منح – وهي الدفعة الأولى للوكالة.
وفقاً لمايك لافندر مدير السياسة لدى التحالف الوطني للزراعات المستدامة فإن هذا المبلغ البالغ 20 مليون دولار يمثل “أقل من واحد بالمائة” مما هو مستحق لهم.
<<ا href=https://sustainableagriculture.net/blog/trump-denies-over-2-billion-in-payments-owed-to-30000-farmers/> يقدر فريقه بأن ثلاثة برامج ممولة بموجب IRA قد وعدت قانونياً بحوالي 2.3 مليار دولارات عبر نحو30,715 عقد للحفاظ على البيئة للمربين والمزارعين والحطابين . وقد تمت هذه العقود عبر برنامج الحوافز لجودة البيئة وبرنامج الحفاظ على الموارد الزراعية وبرنامج تسهيل الحفظ الزراعي . قال لافندر : “من بعض النواحي إنه علامة إيجابية أنه قد تم الإفراج عن بعضها”. “لكنني أعتقد أنه بشكل عام فهو غير ذي أهمية كبيرة . بالنسبة للأغلبية العظمى [هذا] لا يفعل شيئاً مطلقاً.”
Saul Loeb / AFP via Getty Images
بعد أسبوع أعلن وزير USDA بروك رولنز أن الوكالة ستكون قادرة على الوفاء بموعد نهائي محدد بـ21 مارس فرضه الكونغرس لتوزيع مبلغ إضافي قدره10 مليارات دولارات كمدفوعات إغاثة طارئة.
< pclass = “ has-defualt -font -family ” > وصف لافندر بيان رولنز بأنه عبارة عن” شيء بلا قيمة تقريبًا” بسبب درجة الغموض فيه.” ليس واضحا”، تابع قائلاً:”إذا كان رولنز يشير إلى الدفعة الأولى أو إذا كان البيان يعلن دفعة ثانية — ولا إذا كانت الأخيرة تشير إلى مقدار ما يتم الإفراج عنه ”. يبدو أن الغموض لا يزال سائدًا “. نحن بحاجة إلى مزيدٍ مِنَ الوضوح.” لم تستجب وزارة الزراعة الأمريكية لطلب “غريست” للحصول على توضيح.
يُعبر المزارعون الذين يُعرفون بأنهم نساء أو مثليين أو من ذوي البشرة الملونة عن قلق خاص بشأن وضع عقودهم. قالت رويل، النحّالة، إن طلباتهم للحصول على تمويل احتفلت ببرنامج تطوير القوى العاملة المتنوع في عملياتهم. الآن، تخشى رويل، التي تستخدم ضمائر “هم/هن”، أن يتم استهداف عقودها الحالية وطلبات التمويل المعلقة لنفس السبب. (تتابع الوكالات الفيدرالية أمرًا تنفيذيًا يستهدف “إنهاء برامج التنوع والإنصاف والشمولية الحكومية الراديكالية والمهدرة”.)
قالت رويل: “هذا يبدو وكأنه هجوم صريح على الزراعة المستدامة وعلى الأعمال الصغيرة والأشخاص المثليين وذوي البشرة الملونة والمزارعات”. وأضافت: “لأن جميع مشاريعنا تُعتبر الآن كجزء من برامج التنوع والإنصاف والشمولية. لا نعرف إذا كنا مسموح لنا بإجراء تصحيحات لتلك الطلبات أم أنها ستُرفض بشكل كامل بسبب اللغة المستخدمة في المشاريع التي تتعلق بالنساء أو الأشخاص المثليين”.
تشعر ريبيكا وولف، المحللة العليا للسياسات الغذائية في منظمة Food & Water Watch، بقلق عميق إزاء الآثار الجانبية لهذا الجمود في التمويل على الاقتصاد الزراعي الأمريكي الذي يعاني بالفعل من الانقسام. مع وجود ضغط الركود الزراعي يلوح فوق مناطق مثل الغرب الأوسط، وانخفاض عدد المزارع الأمريكية بشكل مستمر، ترى أن تجميد التمويلات والفصل الجماعي المستمر للموظفين الفيدراليين قد يؤدي إلى “المزيد من التوحيد”. وأشارت وولف إلى أن الإدارة تقوم بـ”تفكيك البرامج التي تساعد في دعم مزارعينا الصغيرة والمتوسطة”، مما قد يؤدي إلى “فقدان تلك المزارع وفقدان ملكية الأراضي”.
قد تكون العواقب الأخرى أكثر دقة ولكنها ليست أقل أهمية. وفقًا لأومانجانا غوسوامي، عالمة التربة لدى منظمة العلماء المعنيين Union of Concerned Scientists غير الربحية، فإن تجميد التمويلات والفصل الجماعي وعداء إدارة ترامب تجاه العمل المناخي قد يضع قطاع الزراعة الأمريكي ليكون مساهمًا أكبر بكثير مما هو عليه حاليًا في انبعاثات الكربون.
شكلت الزراعة حوالي 10.6 بالمئة من انبعاثات الكربون الأمريكية في عام 2021. عندما يقوم المزارعون بتنفيذ ممارسات الحفظ على مزارعهم، يمكن أن يؤدي ذلك إلى تحسين جودة الهواء والمياه وزيادة قدرة التربة على تخزين الكربون. هذه التكتيكات يمكن أن تقلل ليس فقط من انبعاثات الزراعة ولكن أيضًا تحظى بالتشجيع من العديد من البرامج التي هي الآن قيد المراجعة. قالت غوسوامي: “إذا تم تقليص هذا التمويل أو حتى إزالته بالكامل ، فهذا يعني أن تأثير ومساهمة الزراعة في تغير المناخ سيزداد”.
الهجوم الذي تشنه إدارة ترامب ضد المزارعين يأتي في وقت تواجه فيه صناعة الزراعة عدة أزمات وجودية متعددة الأبعاد. فالأوقات صعبة بالنسبة للمزارعين؛ ففي عام 2023 كان متوسط دخل الأسر الناتج عن الزراعة سالب 900 دولار أمريكي؛ مما يعني أنه كان هناك نصف الأسر الأقل ربحاً لم تحقق أي أرباح.
بالإضافة إلى ذلك ، تسببت الكوارث الطبيعية خلال عام 2023 بخسائر زراعية بلغت نحو 22 مليار دولار أمريكي تقريباً . درجات الحرارة المرتفعة تبطئ نمو النباتات ، والفيضانات والجفاف المتكرران يدمران المحاصيل ، والحرائق تلتهم الحقول . ومع دفع التأمين فقط جزءاً صغيراً من هذه الخسائر ، أصبح المزارعون يدفعون بشكل متزايد من جيوبهم الخاصة . العام الماضي شهد تأثيرات الطقس القاسي وزيادة تكاليف العمالة والإنتاج وعدم التوازن بين العرض والطلب العالمي وزيادة تقلب الأسعار والتي أدت جميعها إلى ما وصفه بعض الاقتصاديين بأنه أسوأ سنة مالية للصناعة منذ عقدين تقريباً .
إليوت سميث ، الذي تدير شركته Kitchen Sync Strategies ومقرها ولاية واشنطن ويساعد المزارعين الصغار بتزويد المؤسسات مثل المدارس بالطعام الطازج يقول إن هذا الوضع غير تمامًا كيف ينظر للحكومة الفيدرالية . حيث إن تجميد المنح الأساسية للمزارعين وشركات الأغذية التي يعمل معها عبر عشرة ولايات مختلفة أدى لإيقاف العقود الناشئة وتعطيل مجموعة المشاريع الجارية, قال سميث إن التجربة جعلته يعتبر التمويل الفيدرالي “غير مستقر”.
بشكل عام ، فإن هذا التجميد لا يهدد فقط مستقبل عمل سميث بل أيضًا مستقبل المزارعين وأنظمة الغذاء المحلية التي يعملون ضمنها عبر البلاد . قال: “النظام الغذائي بأسره عالقٌ مكانه”. ويضيف: “تشعر وزارة الزراعة الأمريكية وكأنها وحش رأى الشمس؛ هم متجمدون ولا يستطيعون التحرك”. وتابع قائلاً: “نحن البقية موجودون في الحقول والخنادق وننظر للخلف نحو الحكومة ونقول ‘أين أنت بحق الجحيم؟’”
