بعد دراسة مكثفة للشيفرة الجينية للماموث، قام العلماء بتطوير فئران “صوفية” ذات سمك ولون وملمس مختلف في الفراء لإعادة خلق تكيفات الفيل المنقرض مع البرد. وفقًا للباحثين في شركة التكنولوجيا الحيوية والهندسة الوراثية الأمريكية Colossal Biosciences، فإن إنشاء هذه الفئران يعد خطوة رئيسية نحو إعادة إحياء الماموث الصوفي - ليس إحياءً لنوع منقرض، بل هندسة فيل صوفي يمكنه الازدهار في التندرا العالمية.
تم وصف هذا العمل المثير للجدل في مقال تم نشره مسبقًا وينتظر مراجعة الأقران. لكن النتائج تتحدث عن نفسها إلى حد ما. يقول بن لام، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة كولوسال بيوساينس: “تشير فأر كولوسال الصوفي إلى لحظة فارقة في مهمتنا لإعادة الإحياء”. ويضيف: “من خلال هندسة عدة صفات مقاومة للبرد من مسارات تطور الماموث إلى نوع حي من النماذج، أثبتنا قدرتنا على إعادة خلق تركيبات جينية معقدة استغرقت الطبيعة ملايين السنين لتكوينها. هذا النجاح يقربنا خطوة نحو هدفنا بإعادة الماموث الصوفي”.
إن الأنواع المنقرضة تشبه قليلاً شخصية هومتي دومتي؛ هناك الكثير – الكثير جدًا – من القطع الصغيرة جدًا، وفهم مكانها وما تفعله ليس بالمهمة السهلة. لكن يمكنك البدء بشكل صغير؛ مثل حجم الفأر.
قاد فريق دولي من العلماء برئاسة عالم الوراثة روي تشين من كولوسال بيوساينس دراسة دقيقة لعدة أنواع من الماموث المنقرض والفيلة الحديثة. قاموا بتحليل 59 جينومًا لماموث عاشت منذ ما بين 3500 وأكثر من 1,200,000 سنة مضت، بما في ذلك ماموت صوفي (Mammuthus primigenius)، وماموت ستاب (Mammuthus trogontherii) وماموت كولومبي (Mammuthus columbi).
كما درسوا جينوم الأفيال الآسيوية (Elephas maximus)، ليصل العدد الإجمالي للجينات المدروسة إلى 121 جينومًا. سمحت هذه التحليلات للباحثين بتحديد الجينات الخاصة بالماموث التي كانت مختلفة تمامًا عن تلك الخاصة بالفيل الآسيوي. ومن هناك تمكنوا من التركيز على سبعة جينات مرتبطة بالشعر الفاخر للماموث الصوفي بالإضافة إلى تكيفات أخرى مناسبة للبيئات الباردة مثل الاحتفاظ بالدهون وتوزيعها للحفاظ على الحرارة.
استخدم الفريق ثلاث تقنيات مختلفة لتحرير الجينات – تقنية RNP-mediated knockout وتقنية تحرير الجينات الدقيقة المتعددة وتقنية الإصلاح الدقيق المستند إلى التشابه – لإجراء ثمانية تعديلات متزامنة على هذه السبعة جينات في أجنة الفئران مما أدى إلى تغييرات ملحوظة مقارنة بالفئران الأصلية.
كانت للفئران المعدلة شعر يصل طوله حتى ثلاثة أضعاف طول شعر الفئران البرية بالإضافة إلى كونها أكثر كثافة وتموجاً مع تجاعيد في شواربها. كما أن تلك المعاطف كانت أخف وزناً، مثل معاطف الماموت، وبدت أكثر ذهبية اللون مقارنة بفرو الفئران البرية الذي كان داكن اللون.
الأمل هو أنه يومًا ما سيتم تعديل الأفيال الآسيوية وراثيًا – وهي قريبة الصلة بالماموت المنقرض – لاستعادة وجود الماموت على الأرض مرة أخرى. قد يثبت ذلك أنه غير قابل للتحقيق بالنهاية ولكن البعض يجادل بأن العمل لا يزال يستحق القيام به؛ فالدروس المستفادة خلال الطريق يمكن أن تكون أداة قوية لإنقاذ أنواع أخرى تواجه الانقراض اليوم.
يقول عالم الحفاظ البيئي داميان فوردهيم من جامعة أديلايد بأستراليا والذي لم يكن مشاركاً في البحث: “بالإضافة للتحديات العلمية الهائلة التي لا تزال أمام فريق كولوسال ، فإن التهديدات التي أدت لانقراض الماموت الصوفي قد تفاقمت فقط خلال السنوات الأخيرة”. ويضيف: “لذا فإنه نوعاً ما خيالياً الاعتقاد أننا سنعود يومًا لنرى مجموعات مستقلة ذاتياً تعيش فيها ماموات تتجول عبر سيبيريا”.
“مع ذلك ، يمكن أن تنقذ التكنولوجيا المحتملة الأنواع الحية من الانقراض عبر هندسة ظواهرها.” فعلى سبيل المثال ، يمكن استخدامها لاستعادة الصفات المقاومة للحرارة التي فقدت لدى السكان المتضائلين لأنواع مهددة بالانقراض بسبب تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري.”
لقد عملت شركة كولوسال لسنوات عديدة على طريقة لاستعادة ماموات الأرض فيما يدعون أنه محاولة لإنقاذ كوكبنا مما تسببه الأنشطة البشرية الضارة المستمرة.
قال لامت عام 2021: “لم يسبق للبشر أن تمكنوا من استغلال قوة هذه التكنولوجيا لإعادة بناء النظم البيئية وشفاء أرضنا والحفاظ على مستقبلها عبر إعادة توطين الحيوانات المنقرضة”.
“بالإضافة لجلب أنواع قديمة ومنقرضة مثل المأموث الصوفي ، سنكون قادرون أيضًا على الاستفادة من تقنياتنا للمساعدة في الحفاظ على الأنواع المعرضة للخطر بشدة والتي هي عند حافة الانقراض واستعادة الحيوانات حيث كان للبشر دورٌ فيها.”
فلنستمتع إذن بجمال هذا الإنجاز والأمل الذي يمثله.
