أصدر أمر تنفيذي في الأيام الأولى من إدارة ترامب يوقف على الأقل 4 مليارات دولار كانت مخصصة لحماية تدفق نهر كولورادو. تم تقديم الأموال من قانون خفض التضخم لحماية تدفق إمدادات المياه لنحو 40 مليون شخص واقتصاد زراعي ضخم. ومع توقف هذه الأموال، يشعر مستخدمو نهر كولورادو بالقلق بشأن مستقبل إمدادات المياه المتناقصة.
يتقلص النهر بسبب تغير المناخ. وقد وصلت أكبر خزانين في البلاد، بحيرة ميد وبحيرة باول، اللذان أنشئا بواسطة السدود على نهر كولورادو، إلى مستويات منخفضة قياسية في السنوات الأخيرة وسط جفاف كبير استمر لأكثر من عقدين. إذا انخفضت مستويات المياه أكثر من ذلك، فقد يفقدون القدرة على توليد الطاقة الكهرومائية داخل السدود الضخمة التي تحتجزهم، أو حتى فقدان القدرة على تمرير المياه إلى الأسفل.
سمح قانون خفض التضخم لعام 2022 للرئيس بايدن بتخصيص 4 مليارات دولار لبرامج نهر كولورادو، وتمويل المزارعين والمدن والقبائل الأمريكية الأصلية للحفاظ على مياه نهر كولورادو عن طريق تركها في تلك الخزانات. المدفوعات هي تعويض عن الدخل المفقود.
تم تسليم الكثير من أموال قانون خفض التضخم بالفعل، لكن بارت فيشر، الذي يجلس في مجلس إدارة منطقة ري بالو فردي في كاليفورنيا، يشعر بالقلق بشأن ما سيحدث إذا اختفت هذه الأموال.
قال: “إذا لم يكن هناك تمويل ، فلن يكون هناك حفظ”.
يستخدم المزارعون في بالو فردي مياه نهر كولورادو لزراعة علف الماشية والخضروات في الصحراء بالقرب من الحدود مع أريزونا. قال فيشر إنهم يريدون أن يكونوا مشاركين نشطين في حماية النهر ، لكنهم سيفقدون المال إذا استخدموا مياه أقل وزرعوا محاصيل أقل.
قال: “لن ترى أي منتج زراعي مستعد للتضحية بالإيرادات الناتجة عن إنتاجه الزراعي العادي دون مقابل”.
في دورة التمويل الحالية ، يحصل مالكو الأراضي فقط ضمن منطقة الري الخاصة بفيشر على حوالي 40 مليون دولار مقابل تقليل استخدامهم للمياه. لا أحد يعرف كم سيتم تسليمه ، إن وجد ، خلال الدورة القادمة التي تبدأ في أغسطس. قال فيشر إن المزارعين بدأوا بالفعل بالتفكير حول ميزانياتهم لموسم الزراعة القادم.
قال: “في الوقت الحالي ، إنه مزعج التفكير أنه ربما بحلول الأول من أغسطس ستحتاج جميع خططنا إلى التغيير فجأة”.
عندما وقع الرئيس دونالد ترامب أول أمر تنفيذي له بعنوان “إطلاق الطاقة الأمريكية”، لم يبدو أنه كان له تأثير مباشر على كمية المياه الموجودة في نهر كولورادو ، على الأقل على المدى القصير.
يهدف الأمر الذي تم توقيعه يوم تولى ترامب منصبه إلى “إطلاق الطاقة والموارد الطبيعية الأمريكية القابلة للتحمل والموثوقة” عن طريق إنهاء ”اللوائح المثقلة والمحفزة أيديولوجيًا”.
لكن الأمر ينص أيضًا: “يتعين على جميع الوكالات وقف صرف الأموال المعتمدة بموجب قانون خفض التضخم لعام 2022 بشكل فوري.”
وقالت آن قصر التي شغلت وظائف سياسة المياه الفيدرالية خلال إدارات بايدن وأوباما: “هذه ليست برامج بيئية ’مستيقظة’”. “هذه ضرورية لاستمرار القدرة على تحويل الماء.”
قال مستخدمو الماء الذين تم تعليق منحهم إنهم يطلبون المزيد من المعلومات من الحكومة الفيدرالية ويتلقون القليل جدًا فيما يتعلق بالإجابات. ولم تستجب الوكالات الفيدرالية المسؤولة عن مياه الغرب لطلبات NPR للتعليق.
كانت برامج الحفظ مثل تلك التي ترسل المال للمزارعين الكاليفوريين أساسية لتعزيز إمدادات المياهใน خزانات رئيسية . وهذا ليس بالأمر الهين حيث أن قادة الولايات التي تستخدم مياه نهر كولورادو عالقون حاليًا فيما يشبه الجمود القانوني حول كيفية مشاركتها مستقبلاً . ويبدو أنهم يحققون تقدمًا ضئيلًا بينما يجتمعون خلف الأبواب المغلقة قبل موعد نهائي عام 2026 .
وقالت قصر : “إن سحب هذا التمويل المعتمد فجأة يلغي سنوات وسنوات من التعاون الدقيق بين الولايات الواقعة ضمن حوض نهر كولورادو” , “ويهدد استدامة النظام بأسره”.
بالإضافة إلى تلك البرامج للحفاظ علي الماء, خصص قانون خفض التضخم مئات الملايين الدولارات لمشاريع تهدف للحفاظ علي نظافة وصحة روافد نهر كولورادو . وقد حصلت مجموعات الحفظ والمنظمات غير الربحية الصغيرة والقبائل الأمريكية الأصلية والحكومات المحلية علي أموال فدرالية للعديد من المشاريع بما فيها الوقاية ضد حرائق الغابات واستعادة المواطن الطبيعية .
كانت سونيّا تشافيز, المديرة العامة لمنطقة الحفاظ علي مياه Upper Gunnison River, تتوقع وصول هذه الأموال إلي مجموعتها لتحسين مشاريع النّـهْر غرب ولاية كلورايدو .
وقالت : “إذا لم يكن هناك حل لتجميد التمويل أو توجيهات إضافية حول ما سيحدث للناس,” قالت ,“قد يتعين علينا وضع جميع برامجنا مؤقتا”.
تعتمد مجموعات الأحواض الأصغر ومشاريعها لاستعادة وتحسين أجزاء صغيرة جداً مِن الأنْهَار بشكل خاصٍّ عَلَى المال مِن الحكومة الفيدرالية .
وقالت هولي لوف, كتبت منحاً مالية غرب ولاية كلورايدو ومديرة سابقة لـ Eagle River Watershed Council : ”إن التمويل الفيدرالي مهم لأنه هو المال الكبير.” وأضافت:”لا يمكن لأحد حقاً المنافسة مع تلك الدولارات الكبيرة , أو عدد قليل جداً مِن الكيانات الأخرى بخلاف الحكومة الفيدرالية يمكنها توفير هذا المستوى.”
لقد كانت الجماعات الصغيرة المعتمدة عَلَى ذلك التمويل الحكومي تتسابق لوضع خطط بديلة منذ تجميده, ويقول بعض قادتها إن سد الثغرة سيكون صعباً للغاية باستخدام أموال المتبرعين أو الحكومات المحلية .
وأوضحت لوف أن استمرار تجميد التمويل سيؤدي إلي الكثير مِن الألم المالي للمجتمعات القريبة مِن نهْرِ كلورايدو – مثل المجتمعات ذات الاقتصاديات المعتمدة عَلَى الترفيه المرتبط بالمياه – والأشخاص البعيدين مثل أولئك الذين يشترُون المنتجات المزروعة بمياه نهْرِ كلورايدو .
وأضافت : ”سوف يتأثر اقتصادنا.” وتابعت:”إنه بعيد المنال حقاً . ولا يمكنني حقاً التفكير كيف يمكن لأي شخص تجنب التأثر بذلك.”
هذه القصة جزءٌ مِن تغطية مستمرة للمياه الغربية, أنتجتها KUNC فِي ولاية كلورايدة وبدعمٍ مِن مؤسسة والتون العائلية . KUNC مسؤولة وحدها عن تغطيته التحريرية.
