ساعدت المياه المتجمدة في تلوين المريخ باللون الأحمر وقد تكون قد شكلت ساحلًا شاسعًا، كما تكشف دراستان جديدتان حول تاريخ الكوكب.
اكتشف العلماء شاطئًا قديمًا محتملًا في نصف الكرة الشمالي من المريخ وحددوا معدنًا يحتوي على الماء مسؤول عن اللون الوردي للكوكب. تكشف النتائج تفاصيل حول الظروف على المريخ عندما كان يحتوي آخر مرة على كميات كبيرة من المياه السائلة قبل أكثر من 3 مليارات سنة.
يقول ألبرتو فايرين، عالم الأحياء الفلكية في مركز الأحياء الفلكية في مدريد وجامعة كورنيل والذي لم يشارك في العمل الجديد: “كان يُعتقد تاريخيًا أن المريخ المبكر إما ‘بارد وجاف’ أو ‘دافئ ورطب'”. “الدراستان الجديدتان، معاً، تحلان الجزء الثاني من المعادلة: كان المريخ المبكر رطباً؛ لم يكن جافاً أبداً.”
تقع الأراضي المنخفضة الشمالية للمريخ عند ارتفاع أقل من بقية الكوكب، مما دفع بعض العلماء للاشتباه بأن المنطقة كانت ذات يوم موقع محيط شاسع. استخدم زهورونغ، الروبوت الصيني الذي هبط على حافة هذه المنطقة في عام 2021، الرادار المخترق للأرض للبحث عن علامات لشاطئ ماضي مدفون عميق تحت السطح.
رصد الروبوت منطقة مائلة بطول كيلومتر مدفونة بين 10 إلى 35 متر تحت الأرض تتطابق بشكل وثيق مع ميل الشواطئ على الأرض، كما أفاد عالم الكواكب مايكل مانغا وزملاؤه بتاريخ 24 فبراير في مداولات الأكاديمية الوطنية للعلوم. تشير بيانات الرادار إلى أن الميل يتكون من رواسب بحجم الحصى والرمال.
اعتبر الباحثون فكرة أن الميل الرملي هو كثيب مدفون مثل تلك الموجودة في أماكن أخرى على سطح المريخ. لكن الميزات المكتشفة لا تتطابق مع الشكل المتوقع لكثبان الرمل التي تحملها الرياح، ولا يُحتمل أن تكون ناتجة عن الأنهار أو تدفقات الحمم البركانية، كما يقول الباحثون. بدلاً من ذلك، تشبه الرواسب الرواسب الموجودة على سواحل الأرض.
لا تؤكد النتائج بعد أن كان لدى المريخ محيطات كاملة الحجم. ولكن إذا كانت المنطقة تمثل شاطئًا قديمًا بالفعل، فقد تساعد العلماء على فهم المزيد حول الإمكانيات السابقة للكوكب لاستضافة الحياة. يقول مانغا من جامعة كاليفورنيا ببيركلي: “الواجهة بين الماء والصخور والهواء هي بيئة جيدة لوجود الحياة”. “تشكل بعض أقدم أشكال الحياة على الأرض في تلك الأنواع من البيئات وفي المياه الضحلة وعلى طول الشواطئ.”
يمكن لدراسة أخرى أن تشير إلى حالة مياه المريخ السائلة قبل اختفائها مباشرةً. يأتي اللون الأحمر للكوكب من معدن يحتوي على الماء يسمى الفيريهيدريت ، والذي ربما تطلب مياه سطح باردة لتشكله ، وفقاً لما أفاد به الباحثون بتاريخ 25 فبراير في Nature Communications.
“كنا نسأل أساسياً هذا السؤال الطويل الأمد حول سبب كون لون المريخ أحمر ، والعديد من الناس ربما يفهمون أنه بسبب الصدأ”، يقول آدم فالانتيناس ، عالم الكواكب بجامعة براون . “لكن هناك أنواع عديدة من الصدأ موجودة على الأرض ، والعديد منها مختلف المعادن لهذه الأنواع المختلفة يمكنها إخبارك عن الظروف البيئية عندما تشكل الصدأ.”
Lلسنوات طويلة اشتبه العلماء بأن لونالم ريح جاء نتيجة الهيماتيت وهو نوعٌ مِن أكسيد الحديد أو صدأ لا يحتوي علي ماء وبالتالي يجب ان يكون قد تشكل بعد فقدان الكوكب لمياهه السطحية السائلة . لكن الهيماتيت لا يمتص ويعكس الضوء بنفس الطريقة التي يفعل بها غبارالم ريح و أدت اكتشافات المعادن الأخرى المحتوية علي الماء علي سطح الكوكب إلي جعل فالانتيناس وزملائه يتساءلون عما إذا كان الهيماتيت هو المسؤول حقا عن اللون الأحمر.
Cقام الفريق بقياس أطوال موجات الضوء التي تمتصها وتعكسها عينّـَـة مختبر مختلفة مِن المعادن وقارنُوا ذلك مع قياسات مماثلة لغبارالم ريح الذي جمعته المركبات الفضائية المدارية والأرضية . وجد الباحثون أنّ مزيج جزء واحد مِن الفيريهيدريت إلي جزئين مِن البازلت وهو صخر بركاني يتناسب بشكل أفضل مع لون سطحالم ريح
“الفيريهيدريت هو نوعٌ مِن أكسيد الحديد الذي يحتوي علي ماء ومن المحتمل أنه تطلب ظروف بارده ورطبة لتشكله علي كوكب مارس”، يقول فالانتيناس . “على الأرض, المعدن غير مستقر قليلا وسيتحول تدريجيا إلى شكل أكثر استقرارا لأكسيد الحديد مثل الهيماتيت ولكن درجات الحرارة الباردة وبيئة حمضية يمكن ان تبطيء هذا الانتقال مما يؤدي الي استقرار الفيريهيدريت حتى تختفي المياه السائلة للكوكب.”
“من خلال دمج الدراستين, يمكننا تخيل مَرِّيْخي مبكر بمياه سائلة وفيرة عَلَى السطح, لدرجة تشكيل البحار أو المحيطات, فِي مُناَخةٍ عمومَا باردٍ إلَى شديد البرودة, مشابه بطريقة ما لشواطئ المحيط القطبي,” يقول فايرين.
