تغطية هذه المقالة ممكنة من خلال شراكة بين “Grist” و”Interlochen Public Radio” في شمال ميشيغان، و”WBEZ”، محطة إذاعية عامة تخدم منطقة شيكاغو الكبرى.
في العام الماضي، كان نائب الرئيس JD Vance، الذي كان آنذاك سيناتورًا عن ولاية أوهايو، جزءًا من ائتلاف ثنائي الحزب يدعو لزيادة التمويل لمبادرة استعادة البحيرات العظمى (GLRI) - وهي واحدة من أكبر الاستثمارات في البلاد لحماية واستعادة البحيرات العظمى.
قال فانس: “توفر مبادرة استعادة البحيرات العظمى الأدوات التي نحتاجها لمكافحة الأنواع الغازية، وزهور الطحالب، والتلوث، وغيرها من التهديدات للنظام البيئي.” وكان فانس رئيسًا مشاركًا لفريق عمل مجلس الشيوخ المعني بالبحيرات العظمى عندما تم الإعلان عن مشروع قانون إعادة التفويض. وقد صوت لتمديد وزيادة التمويل للمشروع حتى عام 2031.
وأضاف فانس: “هذه جهد منطقي وثنائي الحزب أشجع جميع زملائي على دعمه.”
يأمل المدافعون أن يكون قد حافظ على رأيه. تمثل البحيرات العظمى الخمس - سوبيريور وميشيغان وهورون وإيري وأونتاريو – أكبر نظام بيئي للمياه العذبة في العالم ومصدر مياه شرب لحوالي 10% من سكان البلاد. منذ عام 2010، ساعدت حزمة الإنفاق الضخمة لـ GLRI في تمويل كل شيء بدءًا من أبحاث البلاستيك الدقيق إلى القضاء على زهور الطحالب وصولاً إلى الشواطئ المقاومة لتغير المناخ. هذا الأسبوع فقط، قدم السيناتور الديمقراطي غاري بيترز من ميشيغان والسيناتور الجمهوري تود يونغ من إنديانا مشروع قانون لإعادة تفويض التمويل بمبلغ 500 مليون دولار سنويًا لمدة السنوات الخمس المقبلة. وغالباً ما يشير السياسيون إلى المبادرة كدليل على أنهم يمكنهم الاتفاق بشأن قضايا الحفظ والبيئة.
لكن مستقبلها قد يكون مهددًا. آخر مرة كان فيها ترامب في المنصب حاولت إدارته تقليص أو حتى القضاء على تمويل GLRI عدة مرات دون جدوى. الآن يوجه ترامب انتقادات للإنفاق البيئي بما في ذلك التمويل للبرامج المرتبطة بالعدالة البيئية وتغير المناخ. لقد غير فانس مساره بشأن القضايا البيئية مع تقدمه عبر السلم السياسي مثل دعمه للفحم والمركبات الكهربائية وحتى ما قاله حول تغير المناخ الناتج عن الإنسان. كما استثمر وشغل منصب عضو مجلس إدارة شركة AppHarvest الزراعية الداخلية الكارثية. يأمل المدافعون أن يتمكن فانس من إنقاذ GLRI رغم البيئة السياسية العدائية.
لقد جمدت إدارة ترامب بالفعل مليارات الدولارات من مبادرتين رئيسيتين تمت الموافقة عليهما تحت رئاسة جو بايدن السابقة: قانون خفض التضخم وقانون البنية التحتية الثنائي الحزبين. وسط عدم اليقين المتزايد حول الدعم الفيدرالي، أوقف حاكم إلينوي JB Pritzker بشكل استباقي بناء مشروع ضخم بقيمة مليار دولار هذا الأسبوع لمنع انتشار الأسماك الغازية في البحيرات العظمى. لكن منع ترامب للتمويل الفيدرالي لمبادرات المناخ والعدالة الاجتماعية قد يتعارض مع الدعم الثنائي الطويل الأمد للبحيرات العظمى – بما في ذلك دعم فانس.
قالت لورا روبن ، مديرة تحالف Healing Our Waters–Great Lakes Coalition ، وهي منظمة للدفاع عن السياسة البيئية الفيدرالية ومقرها ميشيغان: “نعلم أن [فانس] يدعم استعادة وحماية البحيرات العظمى”. وأضافت: “كان بطلًا لذلك ونأمل أن يترجم ذلك إلى دوره كنائب للرئيس.”
لم ترد مكتب نائب الرئيس على طلبات التعليق المقدمة لـ Grist.
بدأ GLRI كاستجابة ثنائية الحزبين للمشاكل البيئية المتزايدة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين: التلوث الصناعي والزراعي المتفشي وتناقص مخزونات الأسماك والتهديدات المتزايدة بسبب الأنواع الغازية.
ساعد السيناتور السابق ديبي ستابينو الذي تقاعد مؤخرًا بإطلاق المبادرة قبل 15 عامًا خلال إدارة أوباما وقالت: “نحتاج إلى صندوق له اختصاص واسع يمكن تفعيله فور حدوث أزمة”.
سبق GLRI أمر تنفيذي صدر عام 2004 عن الرئيس السابق جورج بوش لإنشاء فريق عمل إقليمي – محاولة لتحسين التنسيق بين الوكالات الفيدرالية والدول والقبائل لمعالجة النظم الإيكولوجية للمياه العذبة.
منذ بدايته ، مول GLRI أكثر من 8000 مشروع ، حيث أنفق الحكومة الفيدرالية حوالي 5 مليارات دولار خلال الـ14 عامًا الماضية وفقاً لوكالة حماية البيئة الأمريكية.
وقالت روبن:”هذا [التمويل] يذهب لتنظيف بعض أكثر الممتلكات تلوثا في موانئنا ومدننا.” وأضافت:” إنه يذهب لتحسين المواطن وإزالة الأنواع الغازية وتقليل تدفق الفوسفور والمغذيات ويذهب للتعليم والتوعية.”
يدعم العديد من المشرعين GLRI لفوائدها الاقتصادية مثل زيادة السياحة وخلق الوظائف والتنمية التجارية . وجدت دراسة اقتصادية أجرتها لجنة بحيرة الكبرى ومجلس صناعات بحيرة الكبرى لعام 2018 أنه مقابل كل دولار اتحادي يُنفَق عبر البرنامج الرائد ينتج حوالي ثلاثة دولارات إضافية كمنافع .
شارك النائب الجمهوري بيل هويزينغا ممثل ولاية ميشيغان مؤخرًافي الدفع الأخير لإعادة تفويض برنامج الـGLRI . وقد نشر مؤخرًاعبر وسائل التواصل الاجتماعي فيديو يحث فيه خطة لكيفية “استغلال العلاقات مع JD Vance والأشخاص الذين يعرفون” برنامج الـGLRI وشرح ما تعنيه هذه الاستثمارات بيئيّاً واقتصاديّاً . ولم تستجب مكتب هويزينغا لطلبات التعليق .
لكن لا يمكن حماية البحيرات الكبرى إذا لم يكن هناك أحد لتوجيه الأموال إليها.
بدأت إدارة ترامب كجزءٍ مِن حملةٍ واسعة النطاق دفعا قويا لتقليص الوكالات الحكومية بما فيها وكالة حماية البيئة التي تشرف على برنامج الـGLRI . الأسبوع الماضي تلقّى موظفو وكالة حماية البيئة إشعارا بأن أكثر مِن ألف وظيفة شُغلت خلال العام الماضي يمكن إنهاؤها بأي وقت . وبعد فترة قصيرة وضع إجمالي168 موظفا يعملون بمشاريع العدالة البيئية تحت إجازة إداريّة مدفوعة الأجر .
يشكل كلا الأمرين ضربة كبيرة لمكتب وكالة حماية البيئة الذي ينظّم الكثير مما يتعلق بمنطقة الغرب الأوسط وبحيرات الكبرى وفقاً لما ذكرته نيكول كانتيلو رئيسة النقابة التي تمثل عمال وكالة حماية البيئة الإقليميين . وقد قدرت كانتيلو أنّ تخفيضات الإدارة الحالية قد تكلف المكتب حوالي200 موظف — أي خُمس إجمالي عدد العاملين فيه .
وقالت كانتيلو إن هذا خبر سيء بالنسبة لمكاتب مثل المكتب الوطني لبرنامج بحيرة الكبرى لوكالة حماية البيئة والذي يقود تنفيذ برنامج الـGLRI .”لا أعرف مدى قوة هذا البرنامج بعد كل هذه الاستقالات والفصل”.
يعتمد البرنامج — الذي اعتمد سابقاََعلى التمويل المقدم بموجب قانون البنية التحتية الثنائي للحزب لتنظيف بعض المناطق الأكثر ضرراً بيئياً ضمن منطقة بحيرة الكبرى — نسبة أقل بكثير مِن الأموال الملزمة مقارنةً بالعديد مِن البرامج الأخرى وهذا يعني أنه قد يكون عرضة لخطر التخفيض؛ حيث أقل مِن نصف مبلغ597 مليون دولار المُخصص كان ملزمَا اعتباراََمن السادس يناير وفق تقرير لوكالتي EPA .
في العام الماضي عندما كانت غرفة النواب التي يسيطر عليها الجمهوريون تقوم بتقليص مستويات الإنفاق العامة فإنهم لم يمسوا برنامج الـGLIR بحسب دون جودري مدير العلاقات الاتحادية للتحالف غير الربحي الخاص ببحيرتي العظيمتين .
وقال جودري إنه عادلٌ للإدارات الجديدة مراجعة التمويلات الحكومية وتوظيف الوكالات .”لكن بعض هذه البرامج مهمة حقّا وبشكل حاسم”، مضيفا :”ولا ينبغي حقّا أن تكون موضع نقاش حول ما إذا كانوا بحاجة إلى تمويل أم لا”.
