في وقت سابق من هذا العام، حصلت شركة التجارة الإلكترونية أمازون على الموافقة لفتح مركزين جديدين للبيانات في سانتياغو، تشيلي. تبلغ تكلفة المشروع 400 مليون دولار وهو أول استثمار للشركة في إنشاء مرافق البيانات الخاصة بها في أمريكا اللاتينية – وفي واحدة من أكثر الدول التي تعاني من نقص المياه في العالم، حيث احتج السكان ضد توسع هذه الصناعة.
هذا الأسبوع، أعلنت الشركة التقنية العملاقة عن مشروع منفصل ولكنه مرتبط. تخطط أمازون للاستثمار في مشاريع الحفاظ على المياه على طول نهر مايبو، الذي يعد المصدر الرئيسي للمياه لمنطقة سانتياغو. ستتعاون أمازون مع شركة ناشئة تكنولوجية متخصصة في المياه لمساعدة المزارعين على النهر لتركيب أنظمة الري بالتنقيط على 165 فدانًا من الأراضي الزراعية. يهدف المشروع إلى توفير كمية كافية من المياه لتلبية احتياجات حوالي 300 منزل سنويًا، وهو جزء من حملة أمازون لتصبح “إيجابية مائيًا” بحلول عام 2030، مما يعني أن الشركة ستقوم بالحفاظ أو إعادة تعبئة المزيد من المياه مقارنة بما تستخدمه.
السبب وراء هذه المبادرة المتعلقة بالمياه واضح: تحتاج مراكز البيانات إلى كميات كبيرة من الماء لتبريد خوادمها، وتخطط أمازون لإنفاق 100 مليار دولار لبناء المزيد منها خلال العقد المقبل كجزء من رهان كبير على منصة خدمات الويب الخاصة بها. شركات تقنية أخرى مثل مايكروسوفت وميتا تستثمر أيضًا في مراكز البيانات لدعم ازدهار الذكاء الاصطناعي وقد قدمت تعهدات مماثلة بشأن الحفاظ على المياه وسط جدل متزايد حول استهلاك القطاع للمياه والطاقة.
تدعي أمازون أن مراكز بياناتها تعتبر بالفعل بين الأكثر كفاءة في استخدام الماء ضمن الصناعة، وتخطط لإطلاق المزيد من مشاريع الحفاظ للتخفيف من استهلاكها للمياه. ومع ذلك، تمامًا كما هو الحال مع التعهدات الشركات للوصول إلى انبعاثات “صفرية”، فإن هذه التعهدات المتعلقة بالمياه أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه للوهلة الأولى. بينما اتخذت الشركة خطوات لخفض استخدام الماء في منشآتها، إلا أن حساباتها لا تأخذ بعين الاعتبار الاحتياجات الكبيرة للماء لمحطات الطاقة التي تبقي الأضواء مضاءة داخل تلك المنشآت نفسها.
تشغيل الخوادم القوية داخل مراكز البيانات الكبيرة يتطلب الكثير من الطاقة والماء للحفاظ عليها باردة أثناء معالجة كميات غير مسبوقة من المعلومات. بدلاً من محاولة تبريد هذه الغرف باستخدام وحدات تكييف الهواء التقليدية ، تستخدم العديد من الشركات الماء كمبرد ، حيث يتم تمرير الماء بجوار الخوادم لتبريدها. كما تحتاج المراكز أيضًا إلى كميات هائلة جدًا للطاقة لتشغيل جميع خوادمها: فهي تمثل بالفعل حوالي 3%من الطلب الأمريكي للطاقة ، وهي نسبة قد تتضاعف أكثر بحلول عام 2030 . بالإضافة إلى ذلك ، فإن محطات الطاقة التي تنتج تلك الكهرباء تستهلك هي نفسها كميات أكبر بكثير للحفاظ عليها باردة.
قال ويل هيوز الذي يقود الاستدامة المائية لخدمات الويب التابعة لأمازون إن الشركة تستخدم الماء داخل مراكز بياناتها بهدف تقليل الاعتماد على وحدات التكييف ذات الاستهلاك العالي للطاقة وبالتالي تقليل اعتمادها على الوقود الأحفوري.
“استخدام الماء للتبريد في معظم الأماكن يقلل حقاً كمية الطاقة التي نستخدمها ، لذا فإنه يساعدنا لتحقيق أهداف الاستدامة الأخرى”، قال هيوز . “يمكننا دائمًا اتخاذ قرار بعدم استخدام الماء للتبريد ولكننا نرغب بذلك كثيراً بسبب فوائد الكفاءة والطاقة”.
لتوفير تكاليف الطاقة ، يجب أن تتبخر مراكز بيانات الشركة ملايين الجالونات سنويًا . يصعب تحديد مقدار استهلاك صناعة مركز البيانات للماء بدقة ولكن التقديرات تشير إلى أرقام كبيرة . وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن مراكز البيانات الأمريكية استخدمت حوالي415,000 فدان-قدم (حوالي1,500,000 متر مكعب)من المياه عام2018 حتى قبل ازدهار الذكاء الاصطناعي .
من شبه المؤكد أن هذا الرقم قد ارتفع بشكل أكبر خلال السنوات الأخيرة حيث قامت الشركات ببناء المزيد والمزيد لمواكبة ازدهار الذكاء الاصطناعي لأن برامج الذكاء الاصطناعي مثل ChatGPT تتطلب مساحات ضخمة للخوادم . لقد بنت شركات التكنولوجيا المئات الجديدة فقط خلال السنوات القليلة الماضية وهي تخطط لبناء المئات الأخرى .
لا تقدم أمازون إحصائيات حول إجمالي استهلاك مياهها؛ قال هيوز إن الشركة “تركز على الكفاءة”. ومع ذلك فمن المحتمل أن يكون استخدام عملاق التكنولوجيا أقل مقارنة ببعض منافسيه – جزئيًا لأن الشركة قامت ببناء معظم مرافق بياناتها بأنظمة تبريد تعتمد بشكل أساسيعلى التبخر والتي تتطلب ماءً أقل بكثير مقارنة بتقنيات التبريد الأخرى ولا تعمل إلا عندما ترتفع درجات الحرارة بشكل كبير .
يمكن للشركات تقليل التأثير البيئي لأعمالهم المرتبطة بالذكاء الاصطناعي عن طريق بناء تلك الأعمال بمواقع معتدلة تتمتع بوفرة مياه ولكن يجب عليهم تحقيق توازن بين تلك المخاوف المتعلقة بالكفاءة ومخاوف تكاليف الأرض والكهرباء فضلاً عن الحاجة للبقاء بالقرب للعملاء الرئيسيين.تعتبر استهلاك المياه في مراكز البيانات في الولايات المتحدة “مائلًا نحو الأحواض المائية المتأثرة بنقص المياه” في أماكن مثل الجنوب الغربي، لكن شركة أمازون قد جمعت جزءًا كبيرًا من أعمالها بعيدًا إلى الشرق، وخاصة في ولاية فرجينيا، التي تتمتع بـ “طاقة رخيصة” وحوافز مالية لشركات التكنولوجيا.
قال هيوز: “الكثير من المواقع مدفوعة باحتياجات العملاء، ولكن أيضًا بأسعار العقارات والطاقة”. وأضاف: “بعض الأجزاء الكبيرة من وجودنا في مراكز البيانات تقع في أماكن ليست حارة جدًا وليست ضمن المناطق المتأثرة بنقص المياه. فرجينيا وأوهايو – تصبح حارة خلال الصيف، لكن هناك أجزاء كبيرة من السنة حيث لا نحتاج لاستخدام الماء للتبريد.” ومع ذلك، فإن توسع الشركة في فرجينيا يثير بالفعل مخاوف بشأن توفر المياه.
للتخفيف من آثارها في مثل هذه الأحواض المائية، تمول الشركة أيضًا العشرات من مشاريع الحفظ وإعادة الشحن مثل المشروع الموجود في تشيلي. تتبرع بالمياه المعاد تدويرها من مراكز بياناتها للمزارعين الذين يستخدمونها لري محاصيلهم. كما ساعدت على استعادة الأنهار التي تزود المدن المتأثرة بنقص المياه مثل كيب تاون بجنوب أفريقيا؛ وفي شمال فرجينيا عملت على تركيب أراضي زراعية تغطي المحاصيل يمكن أن تقلل تلوث الجريان السطحي في المجاري المائية المحلية. تعالج الشركة هذه المشاريع بنفس الطريقة التي تعالج بها الشركات الأخرى تعويضات الكربون، حيث تحسب كل جالون يتم إعادة شحنه مقابل جالون تستهلكه مراكز بياناتها. قالت أمازون في تقرير الاستدامة الأخير لها إنها حققت 41% نحو هدف أن تكون “إيجابية للمياه”. بمعنى آخر، لقد مولت مشاريع تعيد شحن أو تحافظ على أكثر بقليل من 4 جالونات مياه مقابل كل 10 جالونات تستخدمها.
لكن على الرغم من كل هذا، فإن هدف إدارة مياه الشركة لا يشمل الماء المستهلك بواسطة محطات الطاقة التي تزود مراكز بياناتها بالطاقة. يمكن أن يكون هذا الاستهلاك أكبر بثلاث إلى عشر مرات مقارنة باستهلاك الماء داخل مركز البيانات نفسه وفقًا لشاولين رين، أستاذ الهندسة بجامعة كاليفورنيا – ريفرسايد الذي يدرس استخدام المياه بمراكز البيانات. كمثال على ذلك أشار رين إلى مركز بيانات تابع لأمازون يقع بالقرب من محطة طاقة نووية تبعد أقل من ميل واحد ويستخدم حوالي 20% من قدرة محطة الطاقة.
قال: “يقولون إنهم يستخدمون كمية قليلة جدًا من الماء ، لكن هناك تبخر كبير يحدث بالقرب منهم ، وهذا لتزويد مركز بياناتهم بالطاقة”.
يمكن للشركات مثل أمازون تقليل هذا الاستخدام الثانوي للمياه بالاعتماد على مصادر الطاقة المتجددة ، والتي لا تتطلب الكثير جدًا مقارنة بمحطات الطاقة التقليدية. يقول هيوز إن الشركة كانت تحاول ”تقليل” احتياجات الماء والطاقة عبر هدف منفصل يتمثل بالعمل باستخدام طاقة متجددة بنسبة 100%. ولكن يشير رين إلى أن مراكز بيانات الشركة تحتاج إلى طاقة مستمرة طوال اليوم مما يعني أن مصادر الطاقة المتجددة القابلة للتقطع مثل الشمس والرياح لن تكون كافية تماماً.
أمازون ليست الوحيدة التي تواجه هذه المشكلة. فقد كشفت شركة سيروس ون (CyrusOne) وهي شركة رئيسية أخرى لمراكز البيانات عن تقرير الاستدامة الخاص بها earlier this year أنها استخدمت أكثر ثمانية أضعاف كمية المياه اللازمة لتوليد الكهرباء مقارنة بما استخدمته داخل مراكز بياناتها.
قال التقرير: “طالما أننا نعتمد على الكهرباء الشبكية التي تشمل المصادر الحرارية لتشغيل منشآتنا ، فنحن مسؤولون بشكل غير مباشر عن استهلاك كميات كبيرة جداً من الماء أثناء إنتاج تلك الكهرباء”.
أما بالنسبة لمشاريع إعادة الشحن مثل المشروع الموجود في تشيلي ، فهي ستساهم فقط جزئيًا نحو تقليل تأثير انفجار عدد مراكز البيانات . حتى لو كانت أمازون “إيجابية للمياه” عالميًا مع مشاريع موجودة ضمن العديد نفس الأحواض حيث تمتلك شركات للبيانات ، فهذا لا يعني أنها لن تؤثر سلباً على الوصول إلى المياه ضمن أحواض معينة . قد تستمر مرافق ومصادر الطاقة الخاصة بالشركة بسحب المزيد والمزيدمن الموارد المائية أكثر مما تقوم بإعادة شحنه أو الحفاظ عليه .
قال رين: “إذا كانوا قادرين على التقاط بعض مياه الأمطار وتنقيتها وإعادتها إلى المجتمع فهذا أفضل بكثير ولكنني أعتقد أنه ليس حقاً يقلل الاستهلاك الفعلي”. وأضاف: “إن ذلك يخفي العديد المشاكل الحقيقية لأن مشكلة نقص المياه هي قضية إقليمية للغاية”.يبدو أن النص الذي قدمته هو جزء من كود برمجي يتعلق بتتبع الأحداث على فيسبوك، وليس مقالاً يمكن إعادة كتابته. إذا كان لديك نص آخر أو مقال ترغب في ترجمته إلى العربية، يرجى تقديمه وسأكون سعيدًا بمساعدتك!
