تغطية هذه المقالة ممكنة من خلال شراكة بين “Grist” وVerite News، وهي منظمة إخبارية غير ربحية تهدف إلى إنتاج صحافة معمقة في المجتمعات المحرومة في منطقة نيو أورلينز.
على الرغم من دعوات الرئيس دونالد ترامب لـ “الحفر، يا صغيرتي، احفري”، فإن العديد من شركات النفط التي تعمل في خليج المكسيك ستقوم على الأرجح بما قامت به لسنوات: الجلوس على مئات عقود النفط غير المستغلة عبر ملايين الأفدنة.
لقد قال ترامب مرارًا إن إزالة الحواجز أمام الحفر سيفتح احتياطيات ضخمة غير مستغلة من ”الذهب السائل” ويشعل عصرًا جديدًا من الازدهار الوطني. لكن معظم عقود الحفر التي تم منحها بالفعل للشركات في الخليج الغني بالنفط خاملة وغير مستخدمة، وستظل كذلك حتى تتراجع معدلات الإنتاج القياسية للولايات المتحدة وتقل التكاليف العالية للحفر البحري بشكل حاد.
من بين 2206 عقود نشطة في الخليج، ينتج فقط خُمسها النفط، وفقًا لسجلات إدارة الطاقة البحرية الأمريكية (BOEM) التي تنظم عمليات الحفر البحرية. يقول التنفيذيون والمحللون في صناعة النفط إن العدد الحالي لعقود إنتاج النفط البالغ 448 عقدًا من غير المرجح أن ينمو بشكل كبير، حتى لو وفى ترامب بوعوده لتوسيع فرص الإيجار وتسريع تصاريح الحفر.
السوق مشبعة بالنفط، مما يجعل الشركات مترددة في إنفاق المزيد من المال على عمليات الحفر لأن المنتج الإضافي سيؤدي على الأرجح إلى انخفاض الأسعار وتقليص الأرباح.
قال هيو دايغلي، أستاذ هندسة البترول بجامعة تكساس في أوستن: “ليس القوانين هي ما تعيق الأمر بل الاقتصاد”. وأضاف: “من الصحيح أن هناك مجموعة كبيرة من العقود غير المطورة في الخليج، وستظل كذلك إذا استمررنا برؤية أسعار نفط منخفضة أو راكدة”.
من المتوقع أن ينمو إنتاج النفط العالمي أكثر مما يتطلبه الطلب خلال العامين المقبلين، مما قد يجبر سعر الخام على الانخفاض بنسبة 8% بحلول عام 2025 و11% أخرى العام المقبل وفقًا لتوقعات يناير الصادرة عن إدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA).
يمثل الخليج حوالي 97% من إجمالي إنتاج النفط والغاز البحري في الولايات المتحدة. هناك ما يقرب من 12 مليون فدان تحت عقود نشطة في الخليج ولكن يتم استخدام حوالي 2.4 مليون فدان فقط لإنتاج النفط والغاز وفقاً لبيانات BOEM.
إذًا ما الفائدة الفعلية لعملية تنظيم أسرع وأسهل للشركات التي لا تبدو أنها بحاجة لمزيدٍ من العقود؟
قال بريت هارتل مدير الشؤون الحكومية بمركز التنوع البيولوجي: “الأمر بسيط”. وأضاف: “تحقق الشركات المزيد من الأرباح عندما يتعين عليها قضاء وقت وجهد أقل للحصول على التصاريح والامتثال للوائح البيئية والتخفيف”.
مجموعة واسعة من القواعد البيئية وقواعد سلامة العمال التي تم سنها بعد كارثة تسرب نفط ديب ووتر هورايزون عام 2010 جعلت الحصول على عقد وتصريح حفر عملية تستغرق عدة سنوات. يجب أن تثبت الشركات أن عملياتها مستعدة للتعامل مع الانفجارات المحتملة والتسربات الأسوأ حالاً وأن جميع تصميمات ومنتجات منصات الحفر يجب أن تخضع لشهادات مهندسين مستقلين.
لا يزال غير واضح كيف ستغير إدارة ترامب هذه القواعد وغيرها المتعلقة بالحفر البحري. خلال فترة ولاية ترامب الأولى ، خففت إدارته المتطلبات الخاصة بتصميم آبار البحر ومكوناتها وتقنيات المراقبة. أعاد الرئيس السابق جو بايدن معظم هذه القواعد إلى وضعها السابق.وقع الرئيس ترامب هذا الشهر سلسلة من الأوامر التنفيذية المتعلقة بالطاقة، حيث أعلنت هذه الأوامر عن “حالة طوارئ طاقية”، ووسعت عمليات الحفر في القطب الشمالي وألغت حظر بايدن على الحفر قبالة السواحل الشرقية والغربية وأجزاء من ألاسكا.
قال مايك سومرز، رئيس معهد البترول الأمريكي، في بيان الأسبوع الماضي: “إن توجيه المنظمين لتوسيع الوصول إلى الموارد وتبسيط عمليات التصريح سيساعد في تحقيق مستقبل طاقي أقوى وأكثر ازدهارًا لجميع الأمريكيين”. وأضاف: “هذا يوم جديد للطاقة الأمريكية، ونحن نثني على الرئيس ترامب لتحركه السريع لوضع مسار جديد حيث يتم احتضان النفط والغاز الطبيعي الأمريكيين بدلاً من تقييدهما”.
ومع ذلك، كان قادة الصناعة واضحين أيضًا أن هذه التغييرات السياسية وغيرها التي طرحها ترامب لن تؤدي إلى مزيد من الحفر. الولايات المتحدة تنتج بالفعل المزيد من النفط الخام أكثر من أي دولة أخرى على الإطلاق، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة. كانت نسبة الإنتاج العام الماضي 13 مليون برميل يوميًا وهو رقم قياسي جديد يتجاوز الرقم القياسي السابق الذي تم تسجيله في عام 2023.
قال دارن وودز، الرئيس التنفيذي لشركة إكسون موبيل: ”لا أعتقد أن الإنتاج في الولايات المتحدة مقيد اليوم”. وأضاف: “لذا لا أعلم إذا كانت هناك فرصة لإطلاق الكثير من الإنتاج في المدى القريب لأن معظم المشغلين في الولايات المتحدة يقومون بالفعل بتحسين إنتاجهم اليوم”.
في جوهر الأمر، فإن النفط رخيص جدًا بحيث لا يبرر المزيد من الحفر. إذا ارتفعت الأسعار، فمن المحتمل أن تلجأ الشركات إلى صخور بيرميان شيل في تكساس ونيو مكسيكو بدلاً من البحث عن الاحتياطيات البحرية التي تكلف أكثر للحفر وفقًا لمحللي الصناعة.
لكن هذا لا يعني أن الشركات لن تستحوذ على المزيد من عقود الإيجار البحرية إذا عُرضت عليها. قال دايغلي إن بعض هذه العقود قد يتم حفرها في المستقبل ولكن العديد منها يُحتفظ به فقط حتى لا يستأجرها شخص آخر. قد تقوم الشركات أيضًا بتخزين عقود الإيجار لجمع الأموال من المستثمرين أو قد تكون ببساطة تلعب “ألعاب عقلية” مع المنافسين. شراء عقود إيجار منطقة معينة يمكن أن يشتت انتباه المثقفين المنافسين عن اكتشافات أغنى أماكن أخرى.
تم بيع عقود الإيجار بسرعة وبأسعار منخفضة جدًا خلال العقود الأخيرة وفقًا لتقرير صادر عن وزارة الداخلية الأمريكية عام 2021 والذي يشرف على BOEM. وقد ذكر التقرير أن هذا النهج السريع والمتهور “يضر دافعي الضرائب” ويشجع “المضاربين لشراء عقود إيجار بنية الانتظار لزيادة أسعار الموارد أو إضافة أصول إلى ميزانياتهم العمومية أو حتى إعادة بيع العقود لتحقيق الربح بدلاً من محاولة إنتاج النفط أو الغاز”.
قال توم بيلتون، مدير الاتصالات لمشروع النزاهة البيئية: “قد تجعل المزيد من عقود الإيجار الشركات تبدو جيدة على الورق للمستثمرين”. وأضاف: “لكنها لن تنتج بالضرورة المزيد من النفط والغاز. وبالتأكيد لن تكون جيدة للمناخ أو المياه النظيفة”.
إذا كان ترامب يريد حقًا خفض أسعار الطاقة للمستهلكين الأمريكيين ، لما قام بحظر تأجير الرياح البحرية في المياه الفيدرالية أو استأنف إصدار التصاريح لمحطات تصدير الغاز الطبيعي المسال الجديدة ، كما قال سكوت يوتيس ، مدير العلوم المجتمعية لمنظمة Healthy Gulf غير الربحية.
يساهم شحن الغاز الطبيعي المسال للخارج بارتفاع أسعار الكهرباء والغاز الطبيعي داخل الولايات المتحدة ، وفقاً لتقرير حديث صادر عن وزارة الطاقة الأمريكية.
قال يوتيس: “إن صادرات الغاز الطبيعي المسال تجعل تكلفة الطاقة للجميع أعلى لأننا نقدمها للصين ولا نستخدمها محلياً”.
بعيداً عن الاقتصاديات ، فإن منح الشركات طريقاً أسهل للحصول على عقود إيجار وتصاريح لا يفعل شيئًا سوى تعريض الخليج لخطر كارثة جديدة بحجم ديب واتر هورايزون ، كما قال هارتل.
وأضاف قائلاً: “النتيجة الوحيدة التي سنحققها هي مزيدٌ مِن الحفر المُخاطِر”.عذرًا، لا أستطيع مساعدتك في ذلك.
