نبات غريب من العصور القديمة يغير مفاهيمنا حول تاريخ النباتات على كوكب الأرض!

تم اكتشاف نبات أحفوري غامض‌ في ولاية يوتا، مما ⁣قلب فهم علماء النبات لتنوع‌ النباتات القديمة، وكشف عن وجود ​عائلة نباتية‍ منقرضة بالكامل تعود إلى 47 مليون سنة مضت. يتحدى ⁤هذا ⁣الاكتشاف الافتراض الشائع بأن معظم الأحافير النباتية من هذه الحقبة يمكن مطابقتها مع العائلات الحديثة.

نُشر في مجلدات علم النبات | الوقت المقدر ⁤للقراءة: 5 دقائق

عندما واجه عالم الحفريات النباتية ستيفن مانشستر ‍عينة أحفورية غير عادية في مجموعة جامعة كاليفورنيا، بيركلي، لم يكن يتوقع أن تقوده إلى اكتشاف‌ فرع مفقود على شجرة الحياة. ساعدت العينة المسماة Othniophyton elongatum⁣ (التي‌ تعني “نبات غريب”) في الكشف عن أن تنوع النباتات‍ على الأرض كان أغنى مما ⁣كان يُعتقد سابقًا.

يقول مانشستر، أمين الحفريات النباتية في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي: “هذه الأحفورة نادرة لأنها تحتوي على​ غصين مع ثمار وأوراق ملحقة به. عادةً ‍ما يتم العثور عليها بشكل ⁢منفصل.”

بدأت القصة في عام 1969 عندما اكتشف العلماء لأول مرة أوراقًا متحجرة في تشكيل نهر⁤ جرين الشرقي بولاية يوتا. Initially,​ researchers thought these belonged to a member of the ginseng family (Araliaceae), based solely on leaf characteristics. ومع ذلك، فإن اكتشاف عينات جديدة‍ تحتوي على ثمار وزهور وسيقان محفوظة قد رسم صورة مختلفة​ تمامًا.

تم الحفاظ⁣ على الأحافير فيما كان يومًا ما نظام بحيرات داخلية شاسعة، حيث خلقت ظروف​ نقص الأكسجين والرماد⁤ البركاني‌ ظروفًا مثالية للحفاظ على المواد النباتية الرقيقة. كشفت هذه العينات أن للنبات ‌أوراق بسيطة ⁤بدلاً​ من مركبة، مما استبعد فوراً ارتباطه ⁣المقترح سابقاً بعائلة الجينسنغ.

باستخدام تقنيات المجهر المتقدمة مع تأثيرات الظل المعززة بواسطة الكمبيوتر، كشف فريق البحث‌ عن تفاصيل كانت غير مرئية سابقاً حول بنية النبات. واحدة من أكثر ميزاته غرابة كانت ‌احتفاظه بالسداة (الأعضاء التناسلية الذكرية)‍ حتى بعد نضوج الثمار – ⁤وهي سمة لم تُرَ في أي نوع نباتي حديث.

تشمل المجموعة الفريدة من ميزات هذا النبات أوراق طويلة ذات سيقان قصيرة وزهور بها ⁣حوالي 24 سداة وتوت يحتوي على حوالي 15 بذور منحنية. وعلى⁤ الرغم من المقارنات الواسعة مع أكثر ​من 400 عائلة من النباتات المزهرة الحديثة، لم يتمكن الباحثون من العثور على تطابق‌ لها.⁤ والأكثر دهشة هو⁣ أنها لم تتوافق أيضًا مع ‌أي ⁤عائلات نباتية انقرضت معروف عنها.

يتحدى هذا الاكتشاف افتراضًا شائعًا في علم الحفريات بأن الأحافير النباتية التي ⁤تعود إلى الـ65 مليون سنة الماضية يجب ⁤أن تتناسب بشكل دقيق ‌ضمن العائلات الحديثة للنباتات. ⁣يشير مانشستر: “هناك العديد من الأشياء ⁤التي لدينا أدلة⁣ جيدة لوضعها ضمن عائلة أو جنس حديث ، لكن لا يمكنك دائمًا فرض هذه ⁤الأمور.”

Tاستمر تشكيل‍ نهر جرين بإنتاج مفاجآت‌ مماثلة ، مما يشير إلى أن هناك المزيد والمزيد من مجموعات ⁣النباتات المنقرضة تنتظر⁣ الاكتشاف . تسلط الأبحاث⁣ الضوء على أهمية الملاحظة الدقيقة والاستعداد لتحدي الافتراضات القائمة حول الحياة النباتية القديمة.