تبلغ مساحة الجليد A23a أكثر من ضعف مساحة لندن الكبرى، وهو أكبر جبل جليدي على كوكب الأرض، وقد انفصل عن رف الجليد فيلشنر-روني في عام 1986.
هذا العملاق المجمد يتحرك الآن مرة أخرى عبر بحار القارة القطبية الجنوبية بعد أن قضى الأشهر القليلة الماضية يدور في دوائر.
كانت العقود الأولى من حريته غير مثيرة، حيث ظل راسخًا على قاع البحر حتى بدأ أخيرًا في عام 2020 بالتحرك نحو المحيط الجنوبي، ليصبح محاصرًا بواسطة دوامة مائية مت swirling في وقت سابق من هذا العام.
تُعرف هذه الدوامات البحرية باسم أعمدة تايلور، الناتجة عن وجود جبال تحت الماء. يمكن أن تجعل التيارات المتداولة الناتجة من الصعب على الجبال الجليدية التحرر، لكن A23a قد فعل ذلك بالفعل.
بعد هروبه من عمود تايلور، يمكن للجبل الجليدي الذي يزن تريليون طن A23a التقدم إلى المرحلة التالية من رحلته، والتي يواصل العلماء مراقبتها عن كثب.
“من المثير رؤية A23a يتحرك مرة أخرى بعد فترات طويلة من التوقف”، يقول عالم المحيطات أندرو ميجرز من المسح البريطاني للقطب الجنوبي (BAS).
تضمنت تلك الفترات أكثر من ثلاثة عقود وهو راسخ في بحر ويديل، محاصرًا بحجمه ووزنه على قاع المحيط. لقد أبطأت الحركة المتقطعة لـ A23ا بشكل كبير ذوبانه.
في أواخر العام الماضي بدأ جبل الثلج الضخم بالتحرك مرة أخرى وتم تتبعه بواسطة قمر ESA Copernicus Sentinel-1. وفي نفس الوقت تقريباً تمكن العلماء منإلقاء نظرة أقرب على A23ا وأخذ عينات من المياه المحيطة به.
نعلم أن الأنهار الجليدية يمكن أن تحدث فرقاً كبيراً في مستويات الكربون والمواد المغذية في المياه أثناء ذوبانها مما يؤثر بدوره على سلاسل الغذاء والحياة المائية تحت الأمواج.
“نحن مهتمون برؤية ما إذا كان سيتبع نفس المسار الذي اتخذته الأنهار الجليدية الكبيرة الأخرى التي انفصلت عن القارة القطبية الجنوبية”، يقول ميجرز. “والأهم ما هو تأثير ذلك على النظام البيئي المحلي.”
