على مدار العقد والنصف الماضيين، جذبت عمليات التعدين في أعماق البحار انتباه العالم كمصدر محتمل للمعادن مثل المنغنيز والنيكل والكوبالت، التي تُستخدم في صناعة بطاريات السيارات الكهربائية وغيرها من التقنيات لدعم الانتقال العالمي للطاقة.
بينما تعتبر منطقة قاع البحر الأكثر طلبًا للتعدين - وهي منطقة كلاريون-كليبرتون الشاسعة والمسطحة نسبيًا في المحيط الهادئ – تحت الولاية الدولية، فإن أجزاء من محيطات العالم التي تسيطر عليها دول فردية قد جذبت أيضًا اهتمامًا. بعض الدول، مثل بابوا غينيا الجديدة، اتخذت خطوة إصدار عقود استكشاف. بينما قامت فرنسا بتمرير حظر كامل على التعدين في مياهها. (في بابوا غينيا الجديدة، ظهرت تقارير مؤخرًا عن التعدين غير القانوني في مياهها). لا تزال دول أخرى تناقش ما يجب القيام به.
منذ عام 2017، كانت النرويج تفكر في إمكانية التعدين في الجزء من المحيط القطبي الذي تم تخصيصه كمنطقة اقتصادية حصرية لها – تحديداً في منطقة تزيد مساحتها عن 100,000 ميل مربع، أي بحجم إيطاليا تقريباً. تشمل الموارد المثيرة للاهتمام هناك نوعين مرغوب فيهما: الكبريتيدات المتعددة المعادن التي تتشكل حول الفتحات الحرارية المائية والقشور الغنية بالكوبالت أو تراكمات المعادن على جوانب الجبال تحت الماء.
في وقت سابق من هذا العام، وفي يناير/كانون الثاني، تم تمرير اقتراح للسماح للشركات بمسح مياه النرويج وتقييم إمكانياتها المواردية عبر البرلمان بتصويت 80-20. حتى تلك النقطة لم يكن تعدين قاع البحر قضية مُعلنة بشكل واسع النطاق في النرويج ولكن التصويت أثار موجة من المعارضة من المجتمع المدني.
قالت هالديس تييلدفلات هيللي، ناشطة تعدين أعماق البحار لدى منظمة غرينبيس نوردك: “بالنسبة لجزء كبير من المجتمع النرويجي كان ذلك مفاجئًا عندما أعلنت الحكومة فجأة أنها ستذهب نحو تعدين أعماق البحار مما أثار الكثير من الغضب”. وجدت المنظمات البيئية نفسها متحالفة بشكل غير عادي مع صناعة الصيد المحلية التي نظمت ضد خطة التعدين بسبب التهديد الذي تشكله على مخزونات الأسماك (المأكولات البحرية هي أكبر صادرات النرويج بعد النفط والغاز). كما كان هناك معارضة من النقابات العمالية النرويجية وقرار تم تمريره في البرلمان الأوروبي ينتقد الخطة.
في الخريف وخلال إجراءات برلمانية روتينية هدد الحزب الاشتراكي اليساري وهو حزب سياسي صغير يملك ثمانية مقاعد فقط بالبرلمان بسحب الدعم عن الميزانية السنوية ما لم تتخل الحكومة – وهي ائتلاف أقلية بين حزب العمال والحزب الوسط – عن خططها لبرنامج ترخيص التصاريح للعام المقبل.
هذا أدى إلى أسابيع من المفاوضات “المكثفة” بين الأطراف وفقاً لما ذكره لارس هالتبريكن الناشط البيئي ونائب الحزب الاشتراكي اليساري. عكس الجدال بطريقة ما رؤى متنافسة حول كيفية أن تضع النرويج صورتها أمام العالم: “‘إذا توقفنا الآن عن هذه العملية سيعتقد الشركات أن النرويج بلد غير مستقر للعمل فيه’ — كانت هذه الحجة المقدمة من الحكومة. لكننا جادلنا بأن العواقب البيئية لفعل ذلك قد تكون ضخمة لدرجة أنها أيضًا خطر على سمعة النرويج حول العالم”، قال هالتبريكن.
في الأول من ديسمبر/كانون الأول تم عكس الخطة أخيرًا. لم يضع الحزب الاشتراكي اليساري نقطة نهائية لتعدين أعماق البحار في النرويج ولكن مناورتهم أجلت منح تصاريح الاستكشاف لمدة عام على الأقل وقد تجعل استئناف الموافقة على الترخيص مستقبلاً أمرًا غير مرجح. قال هالتبريكن: “أعتقد أنه عندما نتوقف عنها لعام واحد سنكون قادرين على إيقافها لعام آخر وعام آخر وعام آخر”. وصف رئيس الوزراء يونس غاهر ستوره النتائج الأخيرة بأنها مجرد “تأجيل”.
رأى بعض المراقبين أن عدم اليقين بشأن تعدين الأعماق البحرية كمشروع تجاري يتضح فقط عندما نجد أن ثلاث شركات تعدين صغيرة نروجية فقط كانت لديها خطط للتقدم بطلب للحصول على التصريحات اللازمة لذلك. واحدة منها هي شركة Green Minerals التي قالت الأسبوع الماضي إنها “تتوقع جدول زمني متسارع قليلاً” للموافقة على الترخيص تحت حكومة جديدة منتخبة العام المقبل مما يسمح للشركة بالحفاظ على جدول زمني لجولة استكشاف أولى بحلول عام 2026 وبدء عمليات التعدين قبل عام 2030.
مياه النرويج بعيدة جدًا وصعبة التشغيل بالنسبة للآلات الثقيلة مقارنة بأماكن أخرى يتم استغلالها لتعدين الأعماق البحرية.”ظروف الطقس في بحر نوروي تختلف كثيراً عن تلك الموجودة بالمحيط الهادئ”، قالت هيللي عضو منظمة غرينبيس نورديك.”نتحدث هنا عن منطقة بعيدة جداً شمالا حيث معظمها فوق الدائرة القطبية الشمالية بالقرب من سفالبارد وهذه منطقة بها الكثير جداًمن الأمواج العالية والكثير جداًمن الرياح ويمكن أن تصل درجات الحرارة فيها إلى حدود التجمد لذا فإن القيام بالعمليات هنا يمثل تحديًا كبيرا”.
تمتلك دولةالنروج تاريخا طويلا مع العمليات الصناعية داخل القطب الشمالي – صادراتها الرئيسية هي النفط ، والذي يتم استخراجه بكثرة قبالة سواحل البلاد ، رغم أنه أقرب بكثير إلى شواطئ البلاد مقارنة بمنطقة التعدين المقترحة . الدولة تعتبر “رائدة” فيما يتعلق بالتكنولوجيا البحرية وتكنولوجيا الأعالي ، حسب قول توماس داهلجرن عالم الأحياء السويدي بمركز الأبحاث بالنروج الذي يدرس الحياة البحرية العميقة . “لديهم كونغسبيرغ” أضاف مشيراً إلى المقاول الدفاعي ومطور التكنولوجيا البحرية . “لديهم خمسون عامًا خبرةً بضخ النفط والغاز واستخراجهما ومن ثم لديهم كل الثروة التي بنوها عبر استغلال الوقود الأحفوري والتي هم الآن حريصون لوضع استخدامها ضمن نشاط صناعي آخر”.
بعيداً عن التحديات التقنية ، يشعر بعض المدافعين عن البيئة بالقلق بأن استخراج الكبريتيدات تحت الماء يمكن أن يعرض جزء حساس وقليل المعرفة عنه للخطر قبل أن يحصل العلماء فرصة لمعرفة أسراره . الفتحات الحرارية المائية – ينابيع مائية تحت سطح البحر تطلق المياه المعدنية الساخنة للغاية – اكتُشفت لأول مرة عام 1977 . وقد ذُهل العلماء عند اكتشاف أنهم يدعمون نظم بيئية كاملة تحت الماء تحتوي أنواع لا توجد anywhere else, وفي العقود منذ اكتشافهم تكهن البعض بأن هذه البيئات قد تحمل أدلة حول أصل الحياة علي الأرض – وحتى إمكانية وجود حياة علي كواكب أخري .
تقترح مؤيدي تعدين الأعالي فقط استخراج المعادن بالقرب الفتحات الحرارية المائية المنتهية أو الغير نشطة – والتي لم تعد تطلق المياه الساخنة ولكن لا تزال محاطة بمعادن قيمة . لكن ماثيو جياني المؤسس المشارك ومستشار السياسات لتحالف حماية أعالي البحار قال إن أسهل الفتحات الغير نشطة بالنسبة للعمال عادةً ما تكون موجودة بالقرب مما يسمى حقول الفتحات القريبة منها والتي يمكن ان تتعرض للإزعاج بسبب عمليات الاستخراج .”إذا قمت بعمل ثقب داخل رواسب خام غير نشطة يمكنك تغيير الهيدرولوجيا لنظام فتح المياه , يمكنك أساسياً إغلاق فتحة نشيطة وكل شيء يعيش عليها سيموت تدريجياً”, قال جياني .
لقد تناول النقاش حول تعدين الأعالي تناقضاً ضمن الهوية السياسية للنروج فهي دولة مرتبطة ارتباط وثيق بالمحيطات ولديها ثقافة فخر برعاية البيئة بينما تستثمر أيضاً بشكل كبير مادياً باستخراج ثراء المحيط — وكغيرهامن الدول المنتجة للبترول تسعى للحصول علي بدائل اقتصادية حال انخفض الطلب العالمي علي نفط بلادهم يوماً ما .
“أنا لا أقول إنه يجب علينا القيام بذلك”، قال ستاينر لوف إلفيمو عالم الجيولوجيا الذي يسهل برنامج تجريبي متعدد التخصصات بجامعة العلوم والتكنولوجيا بالنروج حيث يقوم الباحثون بدراسة حلول لتعدين الأعالي بالتعاون مع المسؤولين الحكوميين والمنظمات غير الحكومية وأصحاب المصالح التجارية بما فيها شركة Green Minerals الناشئة.”أنا أقول إنه ينبغي علينا التحقيق فيما إذا كنا نستطيع القيام بذلك كإسهام لتلبية الطلب المتزايد علي المعادن والمعادن” مضيفاً إن استخراج تلك المواد “يمثل فرصة لتحديد أو تقليل اعتمادنا علي إنتاج الطاقة المعتمد علي البترول”.
قال هالتبريكن نائب الحزب الاشتراكي اليساري إنه يقبل الحاجة العامة لاستخرج المعادن.”نحن بحاجة إلي المعادن فعلاً لإيقاف تغير المناخ, لكن نحن بحاجة إلي إعادة تدوير المزيد منها”. وأكد أنه رغم وجود العديد مِن النزاعات وكوارث بيئية مرتبطة بصناعة الاستخراج البرّي إلا أنه سيكون أكثر سهولة لنا السيطرة وإقامة تنظيم صارم لحماية البيئة عند الاستخراج البرّي مقارنة بتعدين عمقي يصل إلي ألفي متر أو ثلاثة آلاف متر أسفل سطح البحر”.
“بالطبع هل ينبغي علينا بذل المزيد مِن الجهود لإعادة التدوير؟” سأل إلفيمو.”لكن هذا لن يحل المشكلة حقًّا, بل سيساعد نعم بلا شك ويجب علينا بذل مزيدٍ مِن الجهد لذلك”.
أساسياً يحمل النقاش طابع معرفي : الشيء الوحيد الذي يبدو الجميع متفق عليه هو مدى ضآلة المعرفة لدينا بشأن المحيط العميق وما ستكون عليه آثار عملية الاستخراج هناك . لكن بالنسبة لمعارضي عملية الاستخراج فإن هذا الجهل هو ما يجعل فكرة التنقيب تبدو مغامرة مفرغة بينما يرى الآخرون حقيقة عدم معرفتنا كمحفز للسماح باستكشاف العمقي للمحيطات — لصالح العلم .
لكن كما يقول داهلجرن عالم الأحياء السويدي : ” سيكون ساذجاً التفكير بأن البحث والعلم المطلوبان لفهم الأساسيات سيظهران دون هذا الاهتمام الصناعي , المجتمع لن يدفع مقابل ذلك”.
