كيف نقتل كويكب؟
روبن جورج أندروز
دار نشر W.W. Norton & Co، 29.99 دولار
شهدت الديناصورات موتًا مروعًا على يد كويكب، لكن من يضمن أن سكان الأرض في العصر الحديث لن يواجهوا نفس المصير؟ لحسن الحظ، يعمل العلماء بجد لمنع هذا المستقبل. كتاب كيف نقتل كويكب؟ للصحفي العلمي روبن جورج أندروز هو غوص عميق في مجال التصدي لكويكبات مدمرة.
عنوان الكتاب قد يكون مضللًا بعض الشيء. كما يوضح أندروز، فإن أفضل استراتيجية لإنقاذ الكوكب من كويكب وشيك ليست بتفجيره في الفضاء – رغم أن ذلك يعد خيارًا معقولًا في اللحظة الأخيرة – بل بدلاً من ذلك يتمثل الأمر في تحويل مساره بينما لا يزال بعيداً عن جيران الأرض. إن علم التحويل معقد: أي الصخور الفضائية غير ضارة وأيها تشكل تهديداً حقيقياً؟ هل سيتمكن العلماء من اكتشافها واعتراضها في الوقت المناسب؟ وإذا نجحنا في تحويل مسارها، فهل ستتحطم الصخرة إلى شظايا قاتلة تتجه نحو الأرض؟
مقارنة ببقية استكشاف الفضاء، فإن الدفاع الكوكبي له تاريخ قصير نسبيًا، حيث بدأ كممارسة فكرية علمية في الثمانينيات وتزايد بشكل جاد خلال التسعينيات. يقوم أندروز بعمل رائع بتعبئة التفاصيل والسياق حول هذا المجال. بحثه الشامل يأخذ القراء عبر الزمن ومن جميع أنحاء العالم، بدءاً من الروايات القديمة عن اصطدام الكويكبات بالأرض وصولاً إلى التدريبات الحديثة على استعدادنا لمواجهة الكويكبات.
أدخل DART (اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج)، الذي اختبر أفضل مفهوم دفاعي ضد الكويكبات الواردة. ففي عام 2021، قامت مهمة ناسا بإطلاق مركبة فضائية نحو ديمورفوس، وهو قمر صغير لكوكب بعيد لا يشكل تهديدًا للأرض؛ لمعرفة ما إذا كان يمكن دفعه عن مساره المداري. وفي 26 سبتمبر 2022، اصطدمت المركبة الفضائية بالقمر الصغير بنجاح ودفعته عن مداره (SN: 10/11/22). يقدم أندروز قصة DART كرواية مثيرة: كويكب مصمم على تدمير الأرض وعليهم إنقاذ العالم! ورغم وجود الكثير من التوترات إلا أن الكتاب يتسم أيضًا بروح الدعابة وال légèreté.
لكن رغم نجاح DART ، يقدم كيف نقتل كويكب؟ حقيقة مؤسفة: مفهوم مهمة DART هو الاستراتيجية الدفاعية الوحيدة التي تم اختبارها والتي تمتلكها البشرية حاليًا ضد الكويكبات. يحتاج العالم بشدة إلى المزيد منها. وعندما يتعلق الأمر بتطوير نظام أمن كوكبي ، قد نكون نحن البشر أسوأ أعدائنا.
في الواقع ، التحدي الحقيقي ليس العلم نفسه ولكن العقبات البيروقراطية للموافقة على مشاريع البحث عن الكواكب ، كما يوضح أندروز . بينما تمتلك البشرية استراتيجية محتملة للدفاع ضد الكواكب ، نفتقر إلى جهاز كشف مناسب للكواكب المهددة . تعاني NASA’s NEO Surveyor (مستكشف الأجرام القريبة) – وهي مرصد فضائي متخصص بالكواكب – من مصير غير مؤكد بعد تخفيض ميزانيتها الحاسم عام 2022 . كما فقد العالم أيضًا أحد أهم مراقبي الفضاء؛ إذ كان مرصد آريسيفو الذي انهار عام 2020 أحد أفضل أدوات رصد الأجرام المشبوهة .
إلى جانب بناء الأدوات اللازمة للكشف والتصدي للقذائف السماوية ، يتطلب الاستعداد لمواجهة الأجرام السماوية أيضًا التعامل مع العواقب الجيوسياسية والاجتماعية والاقتصادية المحتملة, كما كتب أندروز . إذا انطلق يوم ما كويكب نحو الأرض, فقد تعقد المخاوف الإنسانية الأمور أكثر مما ينبغي . بمجرد أن ينبه مراقبو السماء الخطر, قد تؤدي القلق الجماعي للبشرية إلى زعزعة الحياة اليومية قبل وقت طويل من وصول الأثر أو نجاح عملية التحويل .
ومع ذلك, يعتبر كيف نقتل كويكيب ؟ أكثر تفاؤلاً مقارنة بالخوف الذي قد ينشأ عنه . إنه يذكرنا بأن هناك أفكار كثيرة حول كيفية التصدي لضربة محتملة لكوكبنا , وهو دعوة لإعادة الاستثمار في برامج الدفاع planetary لضمان استعدادنا لما هو قادم حقا .
اشترِ كيف نقتل كويب ؟ عبر Bookshop.org. تعتبر Science News شريكاً لـ Bookshop.org وستحقق عمولة على المشتريات التي تتم عبر الروابط الموجودة بهذا المقال
