حوالي ثلث الأمريكيين قد يتعرضون لمادة جديدة تم التعرف عليها حديثًا، وهي ناتج تحلل لبعض معالجات المياه المعتمدة على الكلور.
على الرغم من أن سمية هذه المادة الناتجة، وهي جزيء مشحون كهربائيًا، لم يتم تحديدها بعد، إلا أن التحليلات تشير إلى أن هذه المادة قد تؤدي إلى عدة آثار صحية ضارة. وهذا يثير القلق لأن في بعض نظم المياه تظهر المادة الكيميائية بتركيزات تتجاوز الحد المسموح به للمنتجات الضارة الأخرى الناتجة عن التحلل، كما أفاد الباحثون في 21 نوفمبر في مجلة ساينس.
يقول دانيال مكوري، مهندس بيئي في جامعة جنوب كاليفورنيا في لوس أنجلوس والذي لم يشارك في البحث ولكنه كتب رؤية حول الدراسة لنفس العدد من مجلة ساينس: “ستسبب هذه الورقة الكثير من الجدل”.
تقوم معظم نظم المياه في الولايات المتحدة بتعقيم المياه باستخدام الكلور؛ حيث يقوم الغاز المذاب بقتل الجراثيم بشكل فعال ولكنه يمكن أن يتفاعل مع مواد أخرى موجودة في الماء ليخلق مئات المنتجات الثانوية، بعضها ضار. نتيجة لذلك، قامت بعض البلديات قبل عقود بالتحول إلى معالجة مياهها باستخدام مواد كيميائية تُعرف باسم الكلورامينات، كما يقول جوليان فايري، مهندس بيئي في جامعة أركنساس بفاييتفيل.
على مستوى البلاد، يحصل حوالي 113 مليون شخص على مياه الشرب الخاصة بهم من نظم تستخدم الكلورامينات كمعقم. وتنتج هذه المركبات النيتروجينية-الكلورية أيضًا منتجات تحلل ولكن عادةً بمعدلات أقل بكثير مقارنةً بالكلور. العديد من المنتجات الثانوية للكلورامين الموجودة في مياه الشرب يمكن التعرف عليها بسهولة ولكن واحدة منها ظلت بعيدة المنال لعقود.
أشارت التجارب المخبرية حتى الآن إلى وجود منتج ثانوي آخر – شيء يحتوي على النيتروجين ويمتص أطوال موجية معينة من الضوء – لكن الباحثين لم يتمكنوا من عزله عن المنتجات الثانوية الأخرى لتحديده. باستخدام مجموعة متنوعة من التقنيات التحليلية ، تمكن فايري وزملاؤه أخيرًا من تحديد المادة الغامضة: جزيء مشحون سلبياً يُدعى كلوروناتراميد. ساعد حجمه الصغير – خمسة ذرات فقط – بين عوامل أخرى على بقائه مخفيًا بين المنتجات الأخرى الناتجة عن التحلل ، كما يقول فايري.
لم يتم الكشف عن كلوروناتراميد في نظم معالجة المياه السويسرية التي لا تستخدم مطهرات الكلور أو الكلورامين ، تظهر دراسات الفريق الميدانية ذلك. ولكن ضمن 10 نظم مياه أمريكية تستخدم الكلورامين لمعالجة مياهها ، احتوت 40 عينة على متوسط 23 ميكروغرام لكل لتر ، مع أعلى تركيز يصل إلى 120 ميكروغرام / لتر . للمقارنة ، تنظم وكالة حماية البيئة الأمريكية تركيزات بعض المنتجات الثانوية المعروفة بأنها ضارة بحيث لا تتجاوز 80 ميكروغرام / لتر.
لم تتم دراسة الآثار الصحية المحتملة لكلوروناتراميد بالتفصيل بعد ، يشير الفريق . وبالتالي فإن هذه المادة ليست منظمة بعد . لكن استخدام تطبيق ويب لإجراء تقييم أولي للمادة الجديدة المكتشفة يشير إلى أنه قد تكون هناك العشرات من القضايا المثيرة للقلق بما فيها السمية والآثار الضارة التي تحدث أثناء التطوير الجنيني.
“تشكل العديد والعديد من المواد الكيميائية نتيجة عمليات التكلور والتفلور ومن الصعب معرفة أي منها هو السبب” للأمراض ، تقول بيت إيشير ، عالمة السموم بمركز هيلمهولتز لأبحاث البيئة بمدينة لايبزيغ بألمانيا والتي لم تشارك في الدراسة الجديدة . تحتاج الدراسات المخبرية التفصيلية لمعرفة ما إذا كان كلوروناتراميد قد يكون ضاراً أم لا, تضيف.
“بينما قد تكون المخاطر الصحية تستحق القلق عبر السكان بشكل عام بسبب الأعداد الكبيرة المعنية, إلا أنها ربما ليست جديرة بالقلق على أساس فردي,” يقول مكوري . “أنا أشرب ماء الصنبور عند المنزل وفي أي مكان أذهب إليه,” يقول . إن المخاطر المحتملة الناجمة عن كلوروناتراميد, كما يقول, “ليست كافية لجعلي أتوقف عن شرب ماء الصنبور.”
