فكرة أزمة منتصف العمر قد انتهت. أو ربما كانت دائمًا مجرد خرافة. الآن، يرغب بعض العلماء في إجراء تشريح لهذه النظرية.
لقد كانت الفكرة القائلة بأن السعادة في العالم الغربي تنخفض بشكل حاد حول منتصف العمر قبل أن تعود للارتفاع موجودة منذ منتصف الستينيات. وفي أواخر الثمانينيات، بعد تحليل بيانات من استبيانات الرفاهية حول العالم، قام علماء الاجتماع بتأطير هذه الظاهرة على أنها قابلة للقياس وعالمية.
لكن مجموعة متزايدة من الأدلة تدعم الآن وفاة هذه النظرية. مؤخرًا، وجد الباحثون عدة أشكال لكيفية تطور السعادة بين المجتمعات غير الصناعية في آسيا وأمريكا اللاتينية وأفريقيا – أماكن غالبًا ما يتم تجاهلها في الأدبيات العلمية.
بالإضافة إلى القصة الكلاسيكية، أفادت الفريق في 23 أكتوبر في مجلة “Science Advances” أنهم حددوا أمثلة على انخفاضات منتصف العمر التي تظهر قبل سنوات مما تم الإبلاغ عنه سابقًا، حيث تصل السعادة إلى ذروتها في منتصف العمر (السبب غير معروف) والأكثر شيوعًا هو الانخفاض المستمر في السعادة الذي يبدأ حوالي سن 45.
تعتبر هذه الدراسة أحدث هجوم على ما يسميه علماء الاجتماع منحنى U. الفكرة هي أنه على رسم بياني لمستويات السعادة على المحور الرأسي والعمر على المحور الأفقي، يتشكل شكل مميز يشبه حرف U للسعادة. وقد تم تكرار ذلك مئات المرات منذ ظهوره لأول مرة عام 2008.
ومع ذلك، فقد انتشرت دراسات تنتقد منحنى U لسنوات عديدة دون أن تحقق الكثير من الزخم حتى وقت سابق من هذا العام عندما أصدر ديفيد بلانشفلاور، أحد مؤسسي النظرية ومؤيديها، أوراق عمل ومنشورات مدونة تقضي عليها بنفسه. يقول بلانشفلاور – وهو اقتصادي من كلية دارتموث – إن اليأس المتزايد بين المراهقين والشباب وخاصة الفتيات والنساء قد غيّر مسار الحياة المتعلقة بالسعادة: “لقد اختفى شكل المنحنى U تقريباً”.
يرغب بلانشفلاور بالانتقال إلى الأمام ويقول إنه يجب على الباحثين توجيه تركيزهم نحو المراهقين والشباب فوراً: “لدينا مشكلة… السؤال هو: ماذا تفعل حيال ذلك؟ نحن متأخرون عن الركب”.
يقترح آخرون أخذ لحظة للتفكير. تقول نانسي جالامبوس – وهي عالمة نفس من جامعة ألبرتا بكندا – إن سرد أزمة منتصف العمر نشأ من رغبة الناس للحصول على إجابات بسيطة لمشاكل معقدة. يبدو أن الباحثين الآن يتجهون نحو سرد أزمة المراهقة وتطرح سؤالاً: “هل لا زلنا نسير في الاتجاه الخاطئ بمحاولة العثور على مسار واحد؟”
يمكن أن تسبب النظريات المبسطة بشكل مفرط ضررًا حقيقيًا ، كما تقول عالمة النفس مارجي لاكمان من جامعة برandeis بوسطن: “شكل الـU… يبعدك حقا عن التفكير فيما يحدث عند فئات عمرية أخرى”.
أكد بلانشفلاور والاقتصادي أندرو أوزوالد من جامعة ووريك الإنجليزية الحدس القديم بأن السعادة تنخفض خلال مرحلة منتصف العمر بنشرهم عام 2008 دراسة تُظهر أن السكان عبر أكثر من 70 دولة اتبعوا اتجاهات سعادته مشابهة لشكل الـU.
ازداد الزخم وراء هذه الفكرة بعد تقرير عام 2012 أظهر حتى أن القرود العليا تصاب بـ”الكآبة المنتصف عمري”، مما ألمح إلى تفسير بيولوجي لهذه الظاهرة.
ومع ذلك ، فقد تساءل النقاد لفترة طويلة عن النظرية الشعبية . ربما يكون منحنى الـU عبارة عن أثر إحصائي ناتج عن الجهود لدراسة تأثير الشيخوخة النقية كما كتب عالم الاجتماع ديفيد بارترام فبراير الماضي في مجلة دراسات السعادة . يميل الباحثون إلى التحكم أو الحفاظ ثابتاً للعوامل التي تتداخل مع الشعور بالسعادة مثل الطلاق أو مشاكل الصحة ، كما يقول بارترام الذي ينتمي لجامعة ليستر الإنجليزية : “إذا كنت تريد النتائج لوصف الجميع ، عليك السماح للأشياء السيئة بالحدوث عند الكبر”.
أو ربما تكون النتيجة فريدة بالنسبة للفئة التي وصلت لمنتصف العمر خلال الركود العظيم . فعلى سبيل المثال ، قام باحثون مشاركون بدراسة تسمى “منتصف الحياة” بالاستجواب حول صحتهم ورفاهيتهم منذ التسعينيات . المشاركون الذين كانوا بعمر متوسط خلال موجة البيانات لعام 2011 والتي تزامنت مع ذروة الركود كانوا أسوأ حالا مقارنة بالأشخاص الذين كانوا بعمر متوسط ضمن المجموعة الأصلية حسب قول لاكمان .
يبدو أنه يمكن تطبيق تأثير مماثل للفئة لأولئك الذين تزامنت سنوات مراهقتهم مع ظهور الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي وفقاً لما تقوله لاكمان .
لكن بلانشفلاور يعارض قائلاً إن حوالي 600 ورقة بحث تظهر منحنى الـU لا يمكن أن تكون جميعها خاطئة : “كيف يمكنك الجدال بأنه لم يكن هناك واحد؟” بدلاً من ذلك يؤكد أن الشكل النموذجي للسعادة عبر دورة الحياة قد تغير نفسه مما وضع العالم أمام أراضٍ غير مستكشفّة .
يعترف بأنه كان التركيز الوحيد على منحنى سعادته ذو الشكل U قد صرف انتباهه عن أزمة الصحة العقلية للمراهقين : “هذه التغييرات التي بدأت حوالي عام 2013”. ويقول : “لقد فاتتنا لأننا كنا ننظر لأماكن أخرى”.
إن اليأس بين المراهقين أمر مثير للقلق بشدة وفقاً لما تقوله لاكمان ولكن الانتقال من سرد أزمة منتصف العمر إلى سرد أزمة المراهقة ليس منطقيًّا . الأشخاص الذين هم بمرحلة عمر وسطى ليسوا أفضل حالا مما كانوا عليه سابقا بحسب قولها لكن الشباب فقط هم الأسوأ حالا : “الشباب الذين يعانون الآن يعتمدون علي الأشخاص البالغين . هؤلاء هم آباؤهم ومعلميهم . هؤلاء الشباب يحتاجون الأشخاص البالغين ليكونوا بصحة عقلية جيدة”.
