تجربة لزراعة غابات جديدة في وسط المكسيك تقدم أملاً بأن الموطن الشتوي الحيوي لملايين من فراشات الملك المهاجرة قد يبقى موجوداً حتى القرن المقبل.
عندما قرر العلماء زراعة مئات من أشجار الصنوبر الأوياميل (Abies religiosa) على بعد حوالي 100 كيلومتر من موطنها الأصلي، لم يكونوا متأكدين من عدد الأشجار التي ستنجو. اليوم، تشير التقارير إلى أن معظم الشتلات تزدهر، حيث أفاد الباحثون في 17 سبتمبر في مجلة “Frontiers in Forests and Global Change”. حتى عند ارتفاع 3800 متر، أعلى بكثير من المكان الذي تنمو فيه الأشجار عادةً، نجت حوالي 70% من الشتلات لمدة ثلاث سنوات على الأقل.
بينما قد يبدو نقل غابة كاملة كإجراء جذري، تقول كارين أوبيرهوزر، عالمة الأحياء الحافظة في جامعة ويسكونسن-ماديسون والتي لم تشارك في البحث: “الأوقات اليائسة تتطلب إجراءات يائسة”. “إذا لم نساعد الكائنات الحية على التحرك، فسنفقد الكثير من النظم البيئية”.
كل خريف، بعد أن تهاجر فراشات الملك (Danaus plexippus) من المروج المليئة بحشيشة اللبن في جنوب كندا إلى جبال وسط المكسيك، تدخل فترة السبات حصريًا على شجرة الأوياميل. قد تتجمع الآلاف منها على فرع واحد مما يتسبب بانحنائه تحت وزنهم الجماعي. لكن الغابات – والفراشات التي تسبت فيها – معرضة للخطر. تستمر أعداد فراشات الملك في الانخفاض. وتوقعات تغير المناخ تشير إلى أن شجرة الأوياميل ستختفي تقريبًا بالكامل بحلول عام 2090.
يقول كواوتيموك ساينز-روميرو، عالم الوراثة الغابية بجامعة ميتشوكانا دي سان نيكولاس دي إيدالغو في موريليا بالمكسيك: “أعلم أن هذا يبدو جنونيًا ولكننا بحاجة لنقل الغابات إلى ارتفاع أعلى”. تحتاج أشجار الأوياميل التي تنمو بين ارتفاع 2400 متر و3500 متر إلى هواء الجبال البارد للبقاء. كما يساعد البرودة العالية أيضًا على إبطاء عملية التمثيل الغذائي للفراشات مما يسمح لها بالنجاة خلال فصل الشتاء الطويل. مع ارتفاع درجات الحرارة في وسط المكسيك ، فإن الأجيال الجديدة من أشجار الأوياميل ستزحف غالبًا لأعلى المنحدرات الأصلية لها وقد تنفد الجبال لتسلقها قريباً.
يريد ساينز-روميرو نقل الأشجار إلى جبال أعلى لكنه يدرك أنها لن تصل هناك بمفردها. ويقول: “للأسف ، المشهد الموجود في فيلم ‘سيد الخواتم’ حيث تسير الأشجار نحو المعركة – إنه مجرد خيال ولا يحدث”.
جمعت فريقه بذور أشجار الأوياميل من ارتفاعات بين 3100 متر و3500 متر داخل محمية فراشة الملك الحيوية بولاية ميتشوكان وزرعتها مؤقتًا في مشتل للأشجار. ثم بالتعاون مع المجتمع الأصلي في كاليميا ، زرع الفريق حوالي 960 شجرة عند أربعة ارتفاعات مختلفة داخل غابة المجتمع على بركان نيفادو دي تولكا.
تم زرع بعض الشتلات عند ارتفاع 3400 متر – مشابهة لأشجار الأوياميل النموذجية التي تعيش داخل محمية الفراشة. لكن ساينز-روميرو أراد تحديد مدى الارتفاع الذي يمكن أن تتحمله شجرة أوياميل واحدة؛ تم زرع أشجار أخرى أعلى وفي مناطق أكثر برودة عند الارتفاعات البالغة 3600 و3800 و4000 متر فوق مستوى سطح البحر.
إذا تمكنت الشجرة من التكيف والنمو عند الارتفاع الأعلى عن المعتاد ، فقد تزدهر هناك مستقبلاً مع زيادة درجات الحرارة ، كما يأمل ساينز- روميرو.
بعد ثلاث سنوات منذ الزراعة ، وجد الفريق أن أشجار الصنوبر الصغيرة كانت أصغر وأقصر كلما ارتفع موقعها على نيفادو دي تولكا . ومع ذلك ، نجت العديد منها بعد عامها الأول وهو ما يمكن أن يشير إلى احتمال بقائها لفترة طويلة . بشكل عام ، نجت حوالي80%من الشتلات التي تم نقلها إلى مواقع كانت درجة حرارتها أقل بـ2,3 درجة مئوية مقارنة بمناطقهم الأصلية لمدة ثلاث سنوات .
من المحتمل أن تواجه تحويل التجربة إلى واقع العديد من العقبات بما فيها الحصول على دعم المجتمع والحكومة . وحتى إذا استطاعت الأش trees survive longer term, another question remains: Will the monarch butterflies find them?
خلال شتاء عامي2023–2024, بعض المستعمرات الكبيرة لفراشات الملك لم تسبت داخل حدود محمية فراشة الملك الحيوية بل طارت نحو غابات أخرى . يقول ساينز- روميرو : “أعتقد أنهم يبحثون بالفعل عن أماكن أكثر برودة”.
