قبل 201.6 مليون سنة، حدث أحد أكبر انقراضات الكتلة الخمس على الأرض، حيث اختفت ثلاثة أرباع جميع الأنواع الحية فجأة. تزامن هذا الانقراض مع ثورات بركانية هائلة فصلت بين قارة بانجيا، وهي قارة عملاقة كانت تضم تقريبًا كل اليابسة على الكوكب آنذاك. انفجرت ملايين الأميال المكعبة من الحمم البركانية على مدى حوالي 600,000 سنة، مما أدى إلى فصل ما يُعرف الآن بأمريكا وأوروبا وشمال إفريقيا. وقد شكل ذلك نهاية العصر الترياسي وبداية العصر الجوراسي، وهو الفترة التي ظهرت فيها الديناصورات لتأخذ مكان مخلوقات العصر الترياسي وتسيطر على الكوكب.
لقد تم النقاش لفترة طويلة حول الآليات الدقيقة لانقراض نهاية العصر الترياسي، لكن الأكثر بروزًا هو أن ثاني أكسيد الكربون الناتج عن الثورات البركانية تراكم على مدى آلاف السنين، مما رفع درجات الحرارة إلى مستويات غير مستدامة للعديد من المخلوقات وأدى إلى تحمض المحيطات. ولكن دراسة جديدة تقول العكس: البرد وليس الدفء كان السبب الرئيسي. تقدم الدراسة أدلة تشير إلى أنه بدلاً من أن تمتد عبر مئات الآلاف من السنين، كانت النبضات الأولى من الحمم التي أنهت العصر الترياسي أحداثًا مذهلة استمرت أقل من قرن لكل منها. في هذه الفترة الزمنية القصيرة، تم طرد جزيئات الكبريتات العاكسة لأشعة الشمس في الغلاف الجوي، مما أدى إلى تبريد الكوكب وتجمد العديد من سكانه. قد تكون درجات الحرارة المتزايدة تدريجيًا في بيئة كانت حارة منذ البداية - حيث كان مستوى ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي في أواخر العصر الترياسي بالفعل ثلاثة أضعاف المستوى الحالي – قد أكملت المهمة لاحقًا، لكن الباحثين يقولون إن شتاء البراكين هو الذي ألحق أكبر الضرر.
قال المؤلف الرئيسي دينيس كينت من مدرسة كولومبيا للمناخ: “يعمل ثاني أكسيد الكربون والكبريتات ليس فقط بطرق متعاكسة ولكن أيضًا ضمن فترات زمنية متعارضة”. “يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتراكم ثاني أكسيد الكربون وتسخين الأمور ، لكن تأثير الكبريتات يكون سريعاً جداً.”
تم نشر الدراسة مؤخرًا في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم.
لقد اعتُقد لفترة طويلة أن انقراض تيراسيك-جوراسي مرتبط بثورة ما يُعرف باسم مقاطعة الأطلسي الوسطى البركانية (CAMP). وفي دراسة رائدة عام 2013 ، قدم كينت وزملاؤه ربما الرابط الأكثر تحديداً بينهما. حدد كينت ، الذي يدرس المغناطيسية القديمة ، انقلاب قطبية ثابتة في الرواسب أسفل الثورات الأولية لـ CAMP ، والتي أظهرت أنها حدثت جميعها في نفس الوقت عبر أجزاء واسعة مما يعرف الآن بالعالم.
في الدراسة الجديدة ، قام كينت وزملاؤه بمطابقة البيانات المستمدة من رواسب CAMP الموجودة في جبال المغرب وعلى ساحل خليج فندي بنوفا سكوشا وحوض نيوارك بولاية نيوجيرسي الأمريكية . وكانت الأدلة الرئيسية لديهم هي محاذاة الجزيئات المغناطيسية الموجودة بالصخور التي سجلت انجراف القطب المغناطيسي للأرض خلال فترة الثورات البركانية.
ما وجده الباحثون هو خمس نبضات أولى متعاقبة لحمم CAMP انتشرت على مدى حوالي 40,000 سنة – كل منها مع جزيئات مغناطيسية مصفوفة باتجاه واحد فقط ، مما يشير إلى أن نبضة الحمم ظهرت خلال أقل من 100 عام قبل أن يظهر انجراف القطب المغناطيسي نفسه . ويقول الباحثون إن هذه الانفجارات الهائلة أطلقت الكثير جدًا من الكبريت بسرعة كبيرة لدرجة أنه تم حجب الشمس بشكل كبير ، مما تسبب بانخفاض درجات الحرارة .
في الرواسب الموجودة أسفل طبقات CAMP توجد أحافير تعود للعصر الترياسي: أقارب كبيرة برية ونصف مائية للتماسيح وسحالي شجر غريبة وضفادع عملاقة ذات رؤوس مسطحة والعديد من النباتات الاستوائية . ثم تختفي مع ثورات CAMP .
“إن حجم التأثير البيئي مرتبط بكيفية تركيز الأحداث” قال المؤلف المشارك للدراسة بول أولسن عالم الأحافير بـ Lamont-Doherty . “الأحداث الصغيرة المنتشرة عبر [عشرات الآلاف] تنتج تأثيراً أقل بكثير مقارنة بنفس الحجم الإجمالي للبراكين المركزة خلال أقلّ مِن قرن.”
كانت الدراسة مشتركة بين هوباي وانغ جامعة علوم الأرض الصينية ومورغان شالر معهد رنسلر للتكنولوجيا ومحمد الطاهيمي جامعة محمد الأول بالمغرب.
