تبدأ العضلات القديمة التي تحرك الأذنين بالعمل عندما يبذل الناس جهدًا للاستماع. وقد تم وصف هذا النشاط الأذني في 30 يناير في مجلة Frontiers in Neuroscience، ومن المحتمل أن هذا النشاط لا يفيد كثيرًا، إن كان له أي فائدة. لكن هذه العضلات الصغيرة موجودة على الأقل، وهي أكثر نشاطًا مما كان يعرفه أحد.
ربما رأيت قطة أو كلبًا يحرك أذنه نحو صوت ما، مثل الأقمار الصناعية التي تتجه نحو إشارة معينة. لا يمكننا تحريك آذاننا البشرية الصلبة بهذه الطريقة الدرامية. ومع ذلك، لا يزال لدى البشر عضلات لتحريك الأذن، كما يعرف أولئك الذين يستطيعون تحريك آذانهم عند الطلب.
طلب عالم الأعصاب أندرياس شروير وزملاؤه من عشرين شخصًا يتمتعون بسمع طبيعي الاستماع إلى صوت مسجل بينما كانت بودكاست مشوشة تُبث في الخلفية. وفي الوقت نفسه، كانت الأقطاب الكهربائية حول الآذان تسجل نشاط العضلات. ووجد الباحثون أن عضلة أذن تسمى “العضلة العلوية للأذن”، والتي تقع فوق الأذن وتساعد على رفعها، تنشط عندما تكون ظروف الاستماع صعبة.
قبل ملايين السنين، قد تكون هذه العضلات ساعدت أسلاف البشر في جمع الأصوات. اليوم، من غير المرجح أن يساعد هذا النشاط الطفيف للعضلة الشخص على السمع بشكل أفضل، رغم أن العلماء لم يختبروا ذلك بعد. يقول شروير من جامعة سارنلاند في ساربروكن بألمانيا “إنها تبذل قصارى جهدها ولكن من المحتمل أنها لا تعمل”.
قد لا تساعد هذه العضلات المتبقية على السمع لدينا، لكن نشاطها قد يوفر قياساً لجهود الشخص في السمع. قد تكون هذه المعلومات مفيدة لتكنولوجيا أجهزة السمع حيث يمكن للجهاز تغيير سلوكه عندما يكافح الشخص للاستماع.
يقول شروير إن التنوع الواسع للأذن – وقدرات التحريك – يمثل تحديًا للبحث حول عضلات الأذن. “هناك بالفعل قدر كبير من التباين في حجم عضلات أذنك ، وهو ما يكون صعباً علينا أحياناً عندما نريد تسجيل [نشاطها].”
شروير نفسه هو شخص يستطيع تحريك أذنه وقد جمع قصصًا عن قدرات مذهلة للأذن مثل الأشخاص الذين يشعرون بأن آذاهم تتحرك نحو الصوت والأشخاص الذين يستخدمون حركات آذاهم في حياتهم اليومية.”إنهم فقط يحركون آذاهم قليلاً ثم تعود نظاراتهم إلى مكانها الصحيح على أنفهم”، كما يقول.
This research on ear wiggling is comforting to some people with exceptional ear control, says Schröer, “They really appreciate it because they always thought they were kind of strange.”
