إذا كان لديك شخص يحب الطيران أو الفضاء الخارجي أو قارئ نهم في حياتك ولا تستطيع أن تقرر ماذا تعطيه كهدية عطلة، فكر في شراء هذا الكتاب الجديد للمصور تيد هيوتر. في كتابه “انتظار المركبات الفضائية: مشاهد من مجتمع صحراوي يعشق مكوك الفضاء”، يوثق هيوتر الآلاف من الأشخاص الذين كانوا يجتمعون لاستقبال المكوكات الفضائية عند عودتها إلى الأرض.
على مدار 30 عامًا – من 12 أبريل 1982 إلى 21 يوليو 2011 - قامت خمسة مركبات فضائية بالتحليق في الفضاء ضمن برنامج نظام النقل الفضائي التابع لناسا، المعروف بمكوك الفضاء. كانت هذه المركبات هي كولومبيا، تشالنجر، ديسكفري، أتلانتيك وإنديفور. (كانت هناك مركبة فضاء سادسة تُدعى إنتربرايز، لكنها كانت مركبة اختبار ولم تذهب إلى الفضاء).
تفتخر ناسا بالإشارة إلى أن المكوكات الفضائية قامت بـ135 مهمة. لم تكن هذه المكوكات تحمل الناس إلى المدار فحسب، بل أيضًا “أطلقت واستعادت وأصلحت الأقمار الصناعية، وأجرت أبحاثًا متطورة وبنت أكبر هيكل في الفضاء وهو محطة الفضاء الدولية”.
بينما انطلقت جميع مهام مكوك الفضاء من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، هبطت أكثر من 50 من تلك المهام في صحراء موهافي عند قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا – على بعد حوالي 100 ميل من لوس أنجلوس.
كتب هيوتر: “بعض المتفرجين جاءوا لأنهم ساعدوا في بناء المكوكات”. وأشار إلى أنه بينما جاء العديد من المشاهدين من منطقة لوس أنجلوس الكبرى، فإن “المتقاعدين المغامرين من جميع أنحاء البلاد قاموا برحلات عبر فلوريدا وكاليفورنيا باستخدام المركبات الترفيهية الخاصة بهم”.
وأضاف: “العائق الوحيد هو أنهم كان عليهم مشاهدة [الهبوط] من بقعة صحراوية قاسية تبعد حوالي ثلاثة أميال عن المدرج”.
لتلبية احتياجات المتفرجين المتحمسين والمخلصين، كانت القوات الجوية تفتح موقع مشاهدة معتمد قبل يوم واحد فقط لكل عملية هبوط مجدولة للمكوك حيث يمكن للناس إقامة مخيم.
أفاد هيوتر أنه عند ذلك الموقع النائي كان الجيش يدير حركة المرور ويقدم خزانات مياه صالحة للشرب ومرافق صحية متنقلة ومولدات وضوء الشوارع ومحطة إسعاف أولي ونقطة قيادة. وأضاف أنهم “كانوا عمومًا يحافظون على مستوى منخفض وحضور ودود”.
عمل هيوتر أثناء وجوده في لوس أنجلوس وقام برحلة إلى الصحراء للتخييم مع عشاق المكوك خلال ثمانية عمليات هبوط لمكوك الفضاء خلال الثمانينات. بدأ مع STS-4 ، المهمة الرابعة لمكوك كولومبيا التي هبطت عند قاعدة إدواردز الجوية يوم الرابع من يوليو عام 1982.كانت هذه المهمة هي الرحلة الاختبارية النهائية قبل أن يُعتبر البرنامج رسميًا قيد التشغيل.”
قال هيوتر: ”كنت هناك كمعجب مثل معظم الناس في موقع الهبوط العام، لأشهد بعض تاريخ رحلات الفضاء شخصيًا بدلاً من مشاهدته على التلفاز.”
في كل مغامرة هبوط لمكوك فضائي، كان هيوتر يحزم معدات الكاميرا الخاصة به مع معدات التخييم. الصور التي التقطها خلال تلك الرحلات لا توثق فقط شريحة فريدة من عصر الفضاء، بل تُظهر أيضًا موقع المشاهدة والأشخاص الذين تجمعوا حوله عامًا بعد عام.
قال هيوتر: “لقد وقعت في حب البيئة التصويرية للموقع والأشخاص هناك بسرعة.” وأوضح أنه في كل مرة يعود فيها إلى الموقع، كانت دوافعه الأولى كعاشق للفضاء والثانية كمصور.
عمل هذا الثنائي بشكل جيد. من عام 1982 حتى 1989، وثق هيوتر ما يصفه بـ “الجمال الهادئ للموقع وسحره الغريب وعروضه الصريحة للأمريكانا” على مدار ثماني رحلات هبوط لمكوكات فضائية.
تُظهر صوره، التي تم التقاطها باستخدام الفيلم في عصر ما قبل الكاميرات الرقمية، مدارج الهبوط جنبًا إلى جنب مع مجموعة متنوعة من المركبات الترفيهية والخيام؛ وبائعي الطعام والهدايا التذكارية؛ ومجموعة متنوعة من الأشخاص الذين ينتظرون ويتفاعلون ويستمتعون ويرحبون بالمكوكات عند عودتها. تم تنظيم لقطاته المختارة لإنشاء تركيبة تعكس 24 ساعة في المخيم، بدءًا من وصول أول المخيمين حتى لمس المكوكات للأرض.
“انتظار…”سفن الفضاء: مشاهد من مجتمع صحراوي يحب مكوك الفضاء” يتضمن مقدمة من الطيار ورائد الفضاء المخضرم في ناسا توم جونز. الكتاب متاح على أمازون بسعر حوالي 25 دولارًا ومن بائعين آخرين.
هل ترغب في رؤية مكوكات الفضاء المتقاعدة؟ إليك أين يمكنك العثور عليها.
مكوك الفضاء أتلانتس موجود في مركز كينيدي للفضاء في جزيرة ميرييت، فلوريدا. يتم عرض المركبة وكأنها في حالة طيران، إلى جانب العشرات من المعارض التفاعلية حول تاريخ وتكنولوجيا وتأثير برنامج مكوكات الفضاء التابع لناسا.
مكوك الفضاء ديسكفري معروض في مركز ستيفن ف. أودفار-هازي بمتحف الطيران والفضاء الوطني في تشانتلي، فرجينيا.
مكوك الفضاء إنديفور موجود في مركز العلوم بكاليفورنيا بلوس أنجلوس. ومع ذلك، فهو غير معروض حاليًا بسبب أعمال البناء لإضافة جديدة تبلغ مساحتها 200,000 قدم مربع للمبنى الرئيسي.
مكوك الفضاء إنتربرايز، النموذج الأولي لناسا، موجود في متحف إنتربيد بمدينة نيويورك.
انفجر مكوك الفضاء تشالنجر بعد فترة وجيزة من الإقلاع بتاريخ 28 يناير 1986. بينما تفكك مكوك الفضائي كولومبيا أثناء عودته إلى الأرض بتاريخ 1 فبراير 2003.
