نهاية صراع وكالة حماية البيئة: كيف تؤثر تلوث المجتمعات على صحتنا ومستقبلنا؟
أول شيء فعلته أماندا كرونين عندما عرض عليها مشرفها وظيفة في وكالة حماية البيئة هو شراء قطعة كبيرة من كعكة الشوكولاتة لنفسها. كانت أماندا، البالغة من العمر 25 عامًا، والتي نشأت في نيويورك، قد قضت تسعة أشهر تبحث عن عمل في مجال الدفاع عن البيئة دون حظ كبير، حتى عثرت على إعلان لوظيفة محلل برامج في مكتب العدالة البيئية وحقوق الإنسان الخارجية التابع لوكالة حماية البيئة (OEJECR) ومقره واشنطن العاصمة. عندما انضمت إلى الوكالة في مايو 2023، كانت إدارة بايدن وسط دفع تاريخي لتعزيز العدالة البيئية على مستوى البلاد، وكان المكتب مليئًا بالطاقة مثل شركة ناشئة.
تذكرت كرونين قائلة: “كنت أشعر فقط أنني جزء من شيء كبير ومميز”.
سرعان ما غاصت في عالم العمل المتعلق بالعدالة البيئية، حيث ساعدت في تنسيق شراكات وكالة حماية البيئة مع القبائل والمجموعات المحلية للدفاع عن حقوقهم، وتنظيم ندوات عبر الإنترنت لإبلاغ السكان من أريزونا إلى ألاباما حول المنح الفيدرالية التي يمكنهم التقدم للحصول عليها لمكافحة التلوث في مناطقهم. وفي نوفمبر الماضي، عندما فاز دونالد ترامب بالانتخابات الرئاسية على منصة وعدت بتقليص تنظيمات البيئة في الممرات الصناعية للبلاد، علمت كرونين أن أيامها داخل الوكالة قد تكون معدودة.
وبالفعل، ففي السادس من فبراير تم وضعها و167 موظفًا آخرين في المكتب على إجازة غير محددة وتم قفل حساباتهم البريدية الفيدرالية. وبعد أسبوع واحد فقط تم إنهاء خدمات 388 موظفًا إضافيًا لا يزالون في السنة الأولى من وظائفهم داخل الوكالة.
أثناء إجازتها، ملأت كرونين وقتها بالغوص واليوغا و”محاولة الحفاظ على توازن صحي بين البقاء مطلعة وعدم الانغماس بشكل مفرط فيما يسمى ‘دوامة الكآبة'”.
في يوم الثلاثاء الماضي تلقت كرونين أخبارًا سيئة أخرى: ستبدأ وكالة حماية البيئة بإلغاء جميع مكاتب ووظائف العدالة البيئية فوراً بما فيها الوظائف داخل OEJECR والمكاتب الخاصة بالعدالة البيئية ضمن الأقسام الإقليمية العشر للوكالة. وفي مذكرة داخلية قال مدير وكالة حماية البيئة لي زيلدين إن هذه الخطوة تهدف إلى جعل الوكالة تتماشى مع الأمر التنفيذي الذي أصدره الرئيس ترامب والذي يحمل عنوان “إنهاء البرامج الحكومية الراديكالية والهدر المالي المتعلقة بالتنوع والإنصاف والشمول”.
بينما كان يُفهم تقليديًا أن التنوع والإنصاف والشمول هي مبادئ توجيهية للتوظيف والقبول ضمن الشركات والجامعات ، فقد خلطت إدارة ترامب مراراً وتكراراً بين هذه المبادرات وجهود تعزيز العدلة البيئية ، التي عرفت الوكالة منذ عام 2020 بأنها المعاملة العادلة والمشاركة الفعّآلة لجميع الناس بغض النظر عن العرق أو الوضع الاجتماعي الاقتصادي ، وذلك خلال تطوير وتنفيذ القوانين والسياسات البيئية الوطنية.
قالت كرونين لـ Grist: “من المثير للسخرية لأن عملنا يتماشى فعلاً مع أولويات الإدارة المعلنة وهي دعم المجتمعات الفقيرة والعاملة”.
على النقيض من الرسائل السياسية لترامب التي ربطت مفهوم العدلة البيئية ببايدن والديمقراطيين ، أسست وكالة حماية البيئة OEJECR عام 1992 خلال إدارة الرئيس جورج بوش الأب لمحاربة ”التأثيرات السلبية العالية وغير المتناسبة للصحة البشرية أو الآثار البيئية على الأقليات والسكان ذوي الدخل المنخفض”. حتى وقت قريب كان لدى المكتب عدد قليل جداً من الموظفين وكان يقع ضمن مكتب السياسات الخاص بالوكالة. وفي عام 2022 أعلن المدير السابق لوكالات الحماية مايكل ريغان أنه سيتم تحويل OEJECR إلى مكتب برنامج وطني يعادل مكتب الهواء والإشعاع أو مكتب المياه وأن عدد موظفيه سيزداد ليصل إلى 200 شخص. وقد وصف القرار بأنه “تحويلي”، كما قالت مارغوت براون نائبة رئيس قسم العدلة البيئية والانصاف بمؤسسة الدفاع عن البيئة.
وأضافت: “لقد رفع ذلك الحاجة لضمان حصول كل أمريكي على هواء نظيف ومياه نظيفة وأراضٍ آمنة للعيش فيها”. وأوضحت أنه يتم عقد اجتماعات أسبوعية بين مدير وكالة الحماية ورؤساء جميع البرامج الوطنية التابعة للوكالات مما يعني أن OEJECR أصبح لديه الآن وصول مباشر وروتينى لصناع القرار الأعلى لدى الوكالات.
موظفة سابقة أخرى تعمل بمجال العدلة البيئية والتي سنطلق عليها اسم تريسي انضمت لوكالتي الحماية خلال فترة توظيف OEJECR وتم فصلها أيضاً بعد تولي ترامب منصبه (طلبت عدم ذكر اسمها خوفاً من التأثير السلبي على فرص عملها المستقبلية). كانت وظيفتها مساعدة إدارة الاتفاقيات التعاونية وهي مصطلح يشير لنوع خاص من المنح الصادرة بمشاركة حكومية كبيرة.
قالت تريسي لـ Grist عبر الهاتف: “كانت وظيفة أحلام”. “سمحت لي باكتساب المزيد من الخبرة ضمن مجالي وزيادة نطاق تأثيري”.
وصفّت تريسي بيئة العمل النشيطة حيث كان هناك أشخاص ينتمون لخلفيات ومجموعات مهارات متنوعة قاموا بتغيير وظائفهم وحياتهم لأجل الانضمام لدفع إدارة بايدن نحو تحقيق العدلة بيئيّة . وكانت المجموعة التي تعمل معها تتعاون مع المجتمعات المحرومة تاريخياً لتنفيذ برامج عدلية بيئيّة .
وقالت تريسي حول المستفيدين الذين كانوا يتعامل معهم المكتب : “قلنا لهم أننا سنقوم بالأمور بشكل مختلف هذه المرة وسنعمل لتصحيح الأخطاء الماضية”. وأضافَـَـَـَـــَـــَـــَــا : “عملنا بجد لبناء ثقتهم”.
سخرت تريسي مما ادعى به ترامب وزيلدين بأن مكتبهما أهدر الأموال الفيدرالية بسبب مبادرات التنوع والانصاف والشمول . وقالت : “لا نقوم فقط بإعطاء المال ونقول لهم تعالوا بعد ستة أشهر” . وأضافّت : “نجتمع معهم كل خطوة على الطريق”.
جاء خبر الإغلاق المحتمل لمكاتب عدلّة EPA قبل يوم واحد فقط من إعلان زيلدين عن أكبر إجراء لتخفيف اللوائح التنظيمية بتاريخ الولايات المتحدة والذي يهدف لتقليل الرقابة الفيدرالية لصناعة السيارات وصناعة النفط والغاز . وتعتزم EPA القضاء علي عشرات اللوائح المتعلقة بحماية البيئة بما فيها القواعد المنظمة لمصافي النفط وانبعاث الغازات الدافئة المناخ .
أيضا الأسبوع الماضي قام زيلدين بإنهاء منح بقيمة عشرين مليار دولار مرتبطة بمبادرات بايدن المناخ العديد منها كانت مخصصة للمجتمعات المحرومة . وبشكل إجمالي فإن الإجراءات الأخيرة تعيق جهود عصر بايدن لمواجهة التلوث الزائد بالممرات الصناعية الأمريكية وتعرض ملايين الأشخاص لخطر التعرض المتزايد لهواء ومياه سامة .
وفي يوم الخميس الماضي حكم قاضيان فدراليان أحدهما فى ماريلاند وآخر فى كاليفورنيا بأن عمليات الفصل الجماعي للإدارة السابقة غير قانونية وأمرا بإعادة آلاف الموظفين الفيدراليين للعمل مرة أخرى . وفي يوم الأحد تلقت تريسي بريدًا إلكترونيًا يفيد بأن قرار فصلها قد تم إلغاؤه؛ وهي الآن تحت إجازة إدارية حتى إشعار آخر. وقدمت لها الأخبار بعض الراحة لكنها قالت إنها لا تشعر بالكثير منها؛ لأنها تعقد أنها ستكون التالية التي سيتم الاستغناء عنها.
“هل تعرف تلك المواقع السامة؟” سألت ترايسي مشيرةً إلى المواقع السامة حيث كانت تعمل مرافق صناعية سابقة ذات تأثير سلبي كبير علي الصحة العامة.” شركات النفط تستطيع تفكيكَ أعمالِهِا والتوجه للعمل مكان آخر ولكن ماذا يحدث للمجتمعات المجاورة لهذه الأماكن؟ ماذا سيحدث لهم؟”
