قال إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة سبيس أكس، يوم الأحد، إن الشركة تخطط لإطلاق حوالي خمس مركبات فضائية غير مأهولة من طراز ستارشيب إلى المريخ خلال العامين القادمين.
وكان ماسك قد ذكر في وقت سابق من هذا الشهر أن أول رحلات ستارشيب إلى المريخ ستبدأ في غضون عامين “عندما تفتح نافذة الانتقال التالية بين الأرض والمريخ”. ويشير ذلك إلى فترة كل 26 شهراً تقريباً عندما يحدث تقارب بين الكوكبين في مدارهما وتكون المسافة بينهما أقل.
وقال ماسك اليوم إن الجدول الزمني لأول رحلة مأهولة يعتمد على نجاح الرحلات غير المأهولة. وأضاف في منشور على منصة أكس: “إذا هبطت جميع تلك المركبات بسلام، فإن المهمات المأهولة ستكون ممكنة خلال أربع سنوات”، مشيراً إلى إمكانية تأجيل المهمات المأهولة لمدة عامين آخرين إذا واجهوا عقبات.
وتابع قائلاً: “بغض النظر عن مدى نجاح عمليات الهبوط، فإن سبيس أكس ستزيد عدد المركبات الفضائية التي تنطلق إلى المريخ بشكل كبير مع كل فرصة تتاح”.
وفي وقت سابق من هذا العام، قال ماسك المعروف بتقديم جداول زمنية متغيرة بشأن استعداد ستارشيب إن أول رحلة غير مأهولة إلى المريخ ستكون خلال خمسة أعوام مع هبوط أول شخص على الكوكب الأحمر بعد سبع سنوات.
في سياق آخر، أعلنت وكالة ناسا عن تأجيل غير متوقع لعودة رائدي فضاء من محطة الفضاء الدولية، مما يمدد مهمتهما من 8 أيام إلى ثمانية أشهر بسبب مشاكل تقنية في المركبة التي كانت مخصصة لإعادتهما إلى الأرض.
يعتمد ماسك على ستارشيب لتحقيق هدفه بإنتاج مركبة فضائية كبيرة متعددة الأغراض من الجيل التالي قادرة على إرسال أشخاص وبضائع إلى القمر بحلول نهاية هذا العقد وفي النهاية الطيران نحو المريخ.
