في أكتوبر، أتم مكتب إدارة الأراضي خطة جديدة لإدارة الموارد في منطقة “ويسترن سلوب” بولاية كولورادو، والتي ستحدد كيفية إدارة 2 مليون فدان من الأراضي العامة خلال الـ 15-20 سنة القادمة.
تتضمن الخطة بعض الانتصارات في مجال الحماية؛ حيث تم تخصيص أراضٍ تعتبر موطنًا حيويًا مهمًا، على سبيل المثال، وتطبيق حماية إضافية للحيوانات الكبيرة. لكنها أيضًا تسمح باستمرار التأجير في المناطق التي لديها إمكانيات متوسطة وعالية لتطوير النفط والغاز – مع تركيز خاص على الأماكن ذات الظروف الجيولوجية الفريدة اللازمة لإنتاج الهيليوم.
الهيليوم هو غاز نبيل، مما يعني أنه غير تفاعلي كيميائيًا ولا يتفاعل مع المواد الأخرى. هذه الخصائص تعني أنه مطلوب بشدة لمجموعة متنوعة من الاستخدامات الحيوية في التكنولوجيا الطبية والغوص والدفاع الوطني؛ مثل إجراءات التشخيص مثل التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) وأنظمة الكشف النووي بما في ذلك كواشف النيوترونات، جميعها تعتمد على الهيليوم. حاليًا، لا توجد بدائل صناعية للغاز يمكن أن تحاكي نقطة غليانه المنخفضة وتفاعله المنخفض.
بينما يتم إعادة استخدام بعض الهيليوم في بعض المجالات العلمية، لا يزال التبني الأوسع لإعادة التدوير محدودًا بسبب تكاليف وبنية تحتية معينة. تقوم بعض شركات التكنولوجيا الحيوية بتطوير أنظمة تصوير بالرنين المغناطيسي خالية من الهيليوم وأنظمة تستخدم وحدات استرداد الهيليوم، لكن الهيليوم يبقى موردًا أساسيًا تحتاجه العديد من التقنيات. وإمدادات العالم من الغاز تتناقص بسرعة.
لقد وضعت هذه الندرة ضغطاً متزايداً على الأراضي العامة الفيدرالية لإنتاج مورد أساسي للصناعة والأمن الوطني. الهيليوم غير قابل للاسترداد: بمجرد إطلاقه، يهرب إلى الغلاف الجوي وفي النهاية إلى الفضاء. وفقاً لمكتب إدارة الأراضي (BLM)، فإنه “مورد غير متجدد يوجد بكميات قابلة للاسترداد فقط في عدد قليل من المواقع حول العالم؛ العديد منها يتم استنفاده”.
في خطته النهائية لكولورادو الغربية، يقترح مكتب إدارة الأراضي إغلاق 543,300 فدان في مكتب حقول غراند جنكشن أمام تأجير النفط والغاز ولكن إبقاء 692,300 مفتوحة بما فيها حوالي 165,700 فدان تم تحديدها لاستعادة الهيليوم. قال متحدث باسم المكتب إن احتياطيات البلاد المتناقصة من الهيليوم أثرت على خطة الإدارة: “كان القرار النهائي بشأن هذه الخطة للحفاظ على منطقة الهيليوم مفتوحة للتأجير المستقبلي مبنيًّا على ندرة وأهمية استراتيجية للهيlium”.
انتقدت كيلى ميهان ، مديرة السياسة لمشروع البراري الكولورادي ، وهو منظمة غير ربحية تركز على حماية الأراضي العامة التي يديرها مكتب إدارة الأراضي ، الخطة لكونها تعطي الأولوية لاستخراج الموارد بدلاً من الحفاظ على المواطن الحيوي الهام.
وقالت ميهان: “إن الآثار البيئية وتأثيراتها على المواطن والأنواع هي نفسها كما هو الحال بالنسبة للنفط والغاز”. “إنها تعطل الاتصال بين المواطن.”
تشمل المناطق الحساسة المعنية ممرات الهجرة والمراعي الموسمية الضرورية لأنواع مثل الغزلان ذات القرون الكبيرة والأيائل والغزلان السريعة والأغنام البكراء ، بالإضافة إلى المواطن الذي يعتمد عليه طائر الغونيسون المهدد بالانقراض للتكاثر والتعشيش والتغذية.
وفقاً لـ المسح الجيولوجي الأمريكي الذي أجرى مسحاً لموارد الهيلين عبر البلاد ، هناك الكثير من الهيلين القابل للاسترداد المتاح – حوالي 306 مليار قدم مكعب أو حوالي 150 عاماً من الإمدادات بمستوى الإنتاج الأمريكي لعام 2020 والذي يصل إلى حوالي 2.15 مليار قدم مكعب سنوياً . ومن غير الواضح كم مقدار هذا الهيلين موجودٌ بالأراضي العامة الفيدرالية . يميل الهيلين إلى الوجود بشكل طبيعي داخل خزانات الغاز الطبيعي ، ونظراً لأن الأراضى العامة الفيدرالية غرب الولايات المتحدة تشكل جزءً كبيرًامن إنتاج الغاز الطبيعي فإن معظم احتياطيات الولايات المتحدة المحتملة قد تكون موجودة بالأراضي العامة .
ترحب بعض المجتمعات الريفية غرب كولورادو ، والتي تعتمد تاريخياًعلى استخراج الموارد بهذه الفرصة لاستمرار إنتاج الهيلين . وقد دعت الحكومات المرتبطة بشمال غرب كولورادو (AGNC) وهي مجلس حكومي محلى يتكونمن حكومات المدن والمقاطعات بتلك المنطقة لفتح المنطقة أمام استخراجالهليلن ضمن التعليقات المقدمة للوكالة مشيرةًإلى المنافع الاقتصادية المحتملة .
“يمتلكالهليلن إمكانات اقتصادية كبيرة ويمكن أن يكون مورداً حيوياً لدعم المجتمعات التي تواجه تحديات اقتصادية وشيكة”، كتبت AGNC ضمن التعليقات .
لكن مجتمعات أخرى تختلف عن ذلك ومع ذلك كشفت الخطة عن التوتر المستمر بين المجتمعات الريفية التي تعتمدعلى استخراج الموارد وتلك التي تعتمدعلى الأنشطة الخارجية والترفيه مثل مقاطعتي بيتكين وإيغلبايت . وقد جادل التحالف الجبالي وهو ائتلاف للمسؤولين المحليين لأكثرمن100 مجتمع جبالي يعتمد اقتصادهمعلى الأنشطة الخارجية بأن ترك عقود إيجارالهليلن مفتوحة سيكون ضارّاً بالموارد الطبيعية التي تجذب دولارات السياحة والاستثمار .
“الأراضي المحمية هي أصول هائلة لمجتمعات غرب كولورادو”، كتبت التحالف الجبالي لـ BLM ضمن تعليق عام .”تلعب دورا حاسماًفي نمط حياتنا . تساعد تلك الأماكن المجتمعات حيث نعيش لنصبح ما نحن عليه بينما تسهم أيضاً بمستقبل أفضل وأكثر صحة للأجيال القادمة “.
بالإضافة إلى الآثار المباشرة لإنتاجالهليلن والتي تتردد صداها مع تلك الناتجة عن استخراج الغاز الطبيعي فقد أثار المعارضون أيضاً مخاوف بشأن معالجة الأمر . يتم فصلالهليلن عن الغاز الطبيعي عبر عملية تبريد تستخدم تغييرات الضغط ودرجة الحرارة مما يتطلب الطاقة وغالباً ما تأتي هذه الطاقةمن الغاز الطبيعي .
لكن ولاية كولورادو الغربية تفتقر حالياً لمنشأة يمكن أن تعالجالهليلن ومع ذلك يخشى المدافعونعن البيئة أن بناء واحدة جنباًإلى جنب مع الطرق والبنية التحتية اللازمة سيؤدي لتدمير مواطن الحياة البرية وربما إزالة بعض القطع للنظر فيها لحماية المستقبل البرّي .
“نشعر بقلق شديد بشأن هذه الأماكن البرّيه”، قالت ميهان.”وحماية المناطق الحاليةغير المطورة هناك مناطق برّيه ذات أولويات عالية وكذلك مواطن ذات أولويات عالية “.
