بينما كانت تتنقل عبر الأراضي الرطبة في منابع إيفرجلادز، حيث تحمي الأعشاب الطويلة المسننة التماسيح والثعابين المائية، وصفت عالمة البيئة الزراعية إليزابيث بوغتون واحدة من أكبر المشاكل البيئية في فلوريدا: هناك إما الكثير من الماء أو القليل منه.
لقد أدت تغيرات المناخ المتزايدة، والإفراط في استغلال المياه الجوفية، وطفرة التنمية إلى ظهور نقص وشيك في إمدادات المياه – وهو شيء كان يبدو سابقًا مستحيلًا بالنسبة لشبه الجزيرة الممطرة.
قالت بوغتون، التي تدرس النظم البيئية في محطة أرتشبولد البيولوجية، وهي منشأة بحثية تقع في مقاطعة هايلاندز بفلوريدا وتدير مزرعة باك آيلاند: “إنها أصبحت قضية أكثر إدراكًا للجميع”. تغطي المزرعة - التي تمتد على 10,500 فدان من الأراضي العشبية وموائل الحياة البرية عبر وسط جنوب فلوريدا – المياه من خلال استعادة الأراضي بينما تستنزفها أيضًا كمزرعة للأبقار. “أنت تأخذ الماء كأمر مسلم به حتى تدرك ’يا إلهي، هذا شيء مهدد بالفقدان'”.
مثل العديد من الأماكن حول العالم، فإن تراجع توفر المياه العذبة في فلوريدا يتفاقم بسبب ارتفاع درجات الحرارة. لقد ارتفعت مستويات البحر بالفعل بشكل كبير في العقود القليلة الماضية على السواحل البحرية للولاية، مما دفع بالمياه المالحة إلى المياه الجوفية وخلق خليط مالح غير صالح للشرب يكلف معالجته الكثير. وجدت تقرير صدر الصيف الماضي عن مكتب الأبحاث الديموغرافية بفلوريدا أن الولاية قد تواجه نقصًا في إمدادات المياه بحلول هذا العام ، مع تصاعد المشكلة خلال العقود القادمة.
إمدادات المياه الجوفية لفلوريدا هي المصدر الرئيسي لمياه الشرب لحوالي 90% من سكان الولاية البالغ عددهم 23 مليون نسمة ، وهي ضرورية لري الزراعة وتوليد الطاقة. الاستخدام العام بواسطة الأسر والبلديات والشركات يمثل أكبر استنزاف للمياه الجوفية في فلوريدا ، بينما تتحمل الزراعة مسؤولية ما لا يقل عن ربع عمليات السحب.
تقريباً جميع مياه فلوريدا الجوفية تأتي من شبكة واسعة من الطبقات الحاملة للمياه تحت شبه الجزيرة. عندما تمطر السماء ، تتسرب المياه إلى الأرض وتحتجز بين الفجوات الموجودة داخل التكوين الصخري – مما يوفر احتياطيًا تحت الأرض يمكن للبشر الوصول إليه بواسطة الآبار والمضخات.
لكن معظم سكان فلوريدا يعيشون بالقرب من مراكز سكانية كبيرة مثل ميامي وتامبا حيث تكون مياه الطبقات الحاملة الأكثر نقاءً عميقة جدًا للوصول إليها أو مالحة جدًا للاستخدام بسهولة. ومع انتقال حوالي 900 شخص إلى فلوريدا كل يوم ، فإن ولاية الشمس المشرقة تستمر فقط بالنمو ، مما يغذي rush عطشى لتطوير الإسكان الجديد.
لقد بدا مستقبل مياه الولاية قاتمًا لفترة طويلة ، ويؤدي تضخم السكان إلى تفاقم الوضع المتوتر بالفعل. بينما يدفع صانعو السياسات الرئيسيون أجندات مؤيدة للتنمية ومناطق جديدة للتطوير…تُباع الأراضي الزراعية لأعلى مزايد، وتواجه المناطق السياسية مطالبات لتقديم تصاريح المياه - وغالبًا على حساب الحفاظ على البيئة. وجدت تقارير مكتب الأبحاث الديموغرافية في فلوريدا أن المشاريع اللازمة للحفاظ على البيئة والبنية التحتية واستعادة الموارد لمواجهة العجز المائي القادم ستكلف حوالي 3.3 مليار دولار بحلول عام 2040، مع تحمل الدولة لأكثر من 500 مليون دولار من هذه التكلفة. ولكن وفقًا لمؤسسة فلوريدا تاكس ووتش، وهي منظمة غير ربحية تراقب المساءلة الحكومية، فإن المشاريع الحالية للمياه ومصادر التمويل ليست متناسقة أو شاملة بما يكفي لدعم نمو سكان الولاية.
لقد غيّر الاحتباس الحراري طبيعة هطول الأمطار في فلوريدا، مما زاد من احتمالية حدوث أحداث مطرية شديدة في أجزاء من الولاية، لكن حتى الفترات المطيرة الغزيرة لن تعيد ملء المياه الجوفية المستنزفة. ومن المتوقع أن تؤدي الأعاصير المتزايدة إلى إغراق أنظمة معالجة مياه الصرف الصحي، مما يضطرها إلى تصريف مياه الصرف التي تلوث مصادر المياه العامة، بينما تتسبب مستويات البحر المرتفعة والفيضانات في مزيد من الأضرار للبنية التحتية للمياه العامة. كما تسهم درجات الحرارة المرتفعة التي تؤدي إلى جفاف طويل الأمد في ندرة المياه الجوفية: فقد شهدت فلوريدا على الأقل جفافًا شديدًا واحدًا كل عقد منذ بداية القرن العشرين.
تحدث مثل هذه الأزمات المناخية بالفعل عبر الولايات المتحدة وخارجها. حيث يجف حوالي 53% من خزانات المياه الجوفية في البلاد بينما تواجه الأنظمة المائية العالمية ظاهرة الاحتباس الحراري. مقارنة بالأماكن التي استنفدت فيها المياه الجوفية بشكل كبير مثل كاليفورنيا والمكسيك وأريزونا، تتمتع فلوريدا بواحدة من أعلى خزانات المياه إنتاجاً في العالم ولديها المزيد من الوقت للاستعداد لنقص الإمدادات. ومع ذلك، سيكون التكيف ضروريًا تقريباً في كل مكان مع استمرار انخفاض إجمالي تخزين الماء الأرضي على كوكب الأرض بما فيه الماء الجوفي. وقد أحدثت درجات الحرارة القياسية والجفاف المدمر فوضى كبيرة في دورة الماء العالمية العام الماضي وفقاً لتقرير مراقبة المياه العالمي لعام 2024.
سارة بيرنز ، مديرة التخطيط لمدينة تامبا ، التي تضم نصف مليون شخص على ساحل الخليج ، تتوقع أن تستمر إمدادات المياه بمواجهة عددٍ من الضغوط المناخية مثل الجفاف وارتفاع مستويات البحر. لكن أحد أكبر العوامل وراء أزمة مياه المدينة الوشيكة هو النمو السكاني - وعقلية الوفرة التي يصعب التخلص منها.
قالت بيرنز: “إنه تحول صعب للغاية”. مشيرةً إلى أن العديد من سكان فلوريدا يفتخرون بالحدائق الخضراء المنسقة وأن هناك تدفقاً للبيوت الجديدة تأتي إلى السوق بأنظمة ري كثيفة الاستخدام للمياه مثبتة مسبقاً.
يمكن رؤية ذلك بوضوح في تامبا حيث يستخدم حوالي 18% من السكان 45% من مياه المدينة.
تجاوزت تامبا بالفعل حد الـ82 مليون جالون سنويًا الذي يمكنها توفيره مباشرة دون الحاجة لدفع المزيد لمزود المنطقة بتكاليف أعلى للسكان المحليين. وفي نوفمبر 2023 ، فرض مجلس إدارة إدارة موارد مياه جنوب غرب فلوريدا قيودا على سقي الحدائق مرة واحدة أسبوعيًا للأسر ضمن الـ16 مقاطعة تحت إشرافه بما فيها تامبا . وفي أغسطس 2024 ، صوت مجلس مدينة تامبا لاعتماد هذا الإجراء بشكل دائم – وهو قرار وفر لهم بالفعل مليارات الغالونات من الماء .
مع تدفق القادمين الجدد إلى المساكن ذات الأسعار المعقولة ضمن مسافة قريبة من تامبا، تشعر المناطق الريفية السابقة أيضًا بالضغط. المدينة المجاورة زيفرهيلز – المعروفة بعلامة مياهها المعبأة التي تحمل نفس الاسم – قد منعت مؤقتًا التطورات الجديدة بعد أن نمت بسرعة كبيرة تفوق تصريح المياه الخاص بها.
قال ستيفن سبينا، عضو مجلس مدينة زيفرهيلز الذي اقترح هذا التقييد: “المياه هي المشكلة الخفية التي أجبرت يدنا”. “من المثير للسخرية أننا كنا معروفين باسم ‘مدينة المياه النقية’ ثم نجد أنفسنا في هذا الوضع.”
ربما لا توجد منطقة في فلوريدا أكثر ارتباطًا بمشاكل المياه من مقاطعة بولك في وسط الولاية. وفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي، في عام 2023، انتقل المزيد من الناس إلى عاصمة الحمضيات السابقة أكثر من أي مكان آخر في البلاد، مع ظهور الأحياء السكنية “تنبثق يمينًا ويسارًا.” النمو الذي تشهده المقاطعة ”خلق حاجة للعثور على مصادر مياه إضافية”، قال إريك دي هافن، المدير التنفيذي للتعاون الإقليمي للمياه بمقاطعة بولك. تم إنشاء الكيان في عام 2017 بعد أن أصبحت مخاوف مقاطعة بولك حادة لدرجة دفعت أكثر من عشرة حكومات محلية للاجتماع لحماية مواردهم المستقبلية من المياه.
بين عامي 2002 و2015، أفادت غرفة الزراعة بمقاطعة بولك بأن 100,000 فدان – حوالي ثلث إجمالي الأراضي الزراعية بالمقاطعة – قد تم تحويلها للتطوير. تعتبر مزارع فلوريدا جزءاً حيوياً من نظام الغذاء الأمريكي، لكن الصراعات الناتجة عن الطقس القاسي وأمراض الحمضيات والمشاكل الاقتصادية تؤدي إلى خروج المزارعين من الصناعة. بحلول عام 2040، يمكن أن تحل نصف مساحة إضافية تقدر بـمليون فدان مطورة أخرى محل المزارع. وهذا سيزيد بشكل أكبر مشاكل إمدادات المياه في فلوريدا – حيث يُقدّر أنه بحلول عام 2020 تجاوزت مرافق الخدمات العامة الزراعة باعتبارها أكبر استنزاف لموارد المياه الجوفية
قالت بواتون، العالمة البيئية: “تخيل أنك تمتلك هذه الأرض”. يواجه المزارعون ضغوطاً شديدة لرفض عروض تصل قيمتها إلى ستة أرقام لكل فدان من المطورين. “هناك الكثير من الضغط الناتج عن التنمية الحضرية … لذا فإن الفرصة يصعب تجاهلها.”
قالت ميريلي مالويتس جيبسون: “الأمور تتغير بالتأكيد بسبب تغير المناخ ولكن أيضًا بسبب هذا”، مشيرةً إلى المنازل الجديدة المبنية عبر الطريق أمام منزلها في مقاطعة كولومبيا شمال الولاية. بصفتها مؤسسة منظمة غير ربحية تُدعى نهر سانتا فيه لدينا ، قضت مالويتس جيبسون العقدين الماضيين تكافح لإنقاذ الينابيع الزرقاء الكريستالية التي تغذي النهر.
فقد فقدت ينابيع الولاية مجتمعة أكثر من ثلث مستويات تدفقها التاريخي ، بينما يُعتبر80 بالمئة منها ملوثة بشدة . العام الماضي ، انهارت ينابيع بلو سبرنجز ، وهو معلم محبوب محلياً بالكامل . لأن هذه الينابيع مرتبطة مباشرة بالمياه الجوفية ، تقول مالويتس جيبسون إن مثل هذه العلامات هي علامات على تدهور صحة المياه الجوفية.
ومع ذلك، في ظل الزيادة السكانية الكبيرة، يتساءل المدافعون مثل مالويتز-جيبسون عما إذا كان ذلك كافياً. قالت: “لا أعرف لماذا تستمر ولاية فلوريدا في إصدار كل هذه التصاريح. نحن غير مستعدين، يا جماعة. ليس لدينا ما يكفي من المياه لذلك.”
