قبلني الدجاجة التي أمامي لم تعش ولم تموت، لكنها بدت لذيذة حقًا.
في الطابق الخامس، في مساحة حدث مشمسة مخبأة في الحي الإيطالي الصغير في مدينة نيويورك في وقت سابق من هذا الشهر، كان الطهاة مشغولين بإعداد نودلز دجاج لو مين، وإمباناداس، وشاورما. لكن الدواجن التي دخلت هذه الأطباق لم تأتِ من مزرعة – بل تم زراعتها من خلايا حيوانية في مختبر. وقد تمت دعوة أصحاب المطاعم والطهاة المحليين للتجول حول الغرفة لتذوق الأطباق المقدمة من شركة “أبسايد فودز”، وهي علامة رائدة في مجال اللحوم المزروعة مختبريًا. كانت هذه بمثابة اجتماع كبير للترويج: تعمل “أبسايد فودز” على إطلاق منتج جديد يسمى “شريدز” – مشابه لقطع الدجاج المفروم بدون عظم وبدون جلد – وتأمل أن تقنع المطاعم بشرائه بمجرد طرحه في السوق.
اعترف بعض الحضور، وفقًا لأمي تشين المديرة التنفيذية لشركة أبسايد فودز، بأنهم كانوا متوترين لتجربة الدجاج المزروع مختبريًا، والذي هو مطابق جينيًا للدجاج العادي ولكنه ينمو داخل مفاعل حيوي. قالت تشين: “أعتقد أن فكرة اللحوم المزروعة للمستهلكين مختلفة تمامًا”. وأضافت: “ويستغرق الأمر دقيقة لفهم ذلك. لكنني أتيت من عالم الطعام وأعرف أن التذوق هو ما يثبت الأمر”.
وما ستجعلك تذوق دجاج أبسايد فودز تصدقه هو أنه دجاج حقيقي تماماً. كانت شاورما الدجاج التي جربتها عصيرية وطرية، مع طعم وقوام لا يمكن تمييزهما عن الشيء الحقيقي تقريباً. وهذا قد يكون له جانب سلبي أيضًا: فقد كانت شرائح الدجاج المقلية فوق نودلز اللو مين طعمها مثل… حسنًا… قطع دجاج عادية - متوسطة تماماً.
تأمل شركة أبسايد فودز أن تكون منتجاتها مستقبل تناول اللحوم. ولكن على الرغم من الرسائل المتفائلة للشركة، كان هناك تفصيل غير مريح يلوح فوق العرض: لم تحصل شركة أبسايد فودز بعد على الموافقة الفيدرالية لبيع دجاجها المفروم. ونظرًا لأن الرئيس دونالد ترامب قد رشح روبرت كينيدي الابن – وهو ناقد صريح للحوم المزروعة مختبريًا – لرئاسة الوكالة التي تشرف على إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، لا أحد يعرف ما الذي سيحدث الآن لهذه العملية.
لقد تساءل كينيدي علنياً عن سلامة اللحوم المزروعة مختبرياً عبر منصة X (سابقاً تويتر)، واصفاً إياها بأنها “معالجة بشكل مفرط”. وعلى الرغم من أنه لم يتم تأكيده بعد لرئاسة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية ، إلا أن ترشيحه يثير القلق لصناعة اللحوم المزروعة مختبرياً والتي لم تتمكن بعد من بيع منتجاتها في السوبرماركت الأمريكية.
لكن الخبراء يقولون إن هناك عددًا من الفرص للحوم المزروعة تحت إدارة ترامب الثانية. يجادل قادة الصناعة بأن اللحوم المستزرعة جيدة للأعمال والمستهلكين وحتى للأمن القومي – ويتفق بعض الجمهوريون البارزين مع ذلك.
وعد اللحم المستزرع هو أنه سيقلل اعتمادنا على تربية الحيوانات تحت ظروف الزراعة الصناعية التي تلوث الهواء والمياه بالإضافة إلى انبعاث الكثير من غازات الاحتباس الحراري . تشير بعض التقديرات إلى أن الزراعة تمثل حتى ثلث انبعاثات غازات الاحتباس الحراري العالمية . ضمن قطاع الزراعة ، تعتبر الثروة الحيوانية المصدر الرئيسي للانبعاثات . يقول العلماء إنه سيكون مستحيلاً الحدّ من ارتفاع درجة حرارة الأرض إلى 1,5 درجة مئوية دون تقليل الانبعاثات – وخاصة الميثان – الناتجة عن الزراعة الحيوانية الصناعية .
المشكلة هي أن الدراسات تشير إلى أن طرق إنتاج اللحم المستزرع اليوم لها تأثير بيئي أعلى مقارنة باللحمة البقرية . يدعي مؤيدو اللحم المستزرع بأن الصناعة تحتاج ببساطة إلى المزيد من الاستثمارات للتوسع وتحقيق الكفاءة الطاقوية .
يقع اللحم المستزرع ضمن فئة “البروتين البديل” ، والتي تشمل البرغر النباتي الذي ينزف مثل اللحم البقري الحقيقي وقد حصل على الكثير من الاهتمام مؤخراً سواءً كان ذلك المستثمرون أو المنظمات غير الربحية أو صناع السياسات . لكن هذا الاهتمام ليس دائماً إيجابياً . حيث قامت فلوريدا وألاباما بحظر بيع اللحم المستزرع العام الماضي بشكل استبقائي (قامت شركة أبسايد فودز برفع دعوى ضد ولاية فلوريدا ردّاً على ذلك ، مدعيةً بأن تدبيرهما غير دستوري).
لكن قادة الصناعة يقولون إنهم يعملون على إنجاز هندسي حيوي سيمكن الولايات المتحدة بالتقدم أمام دول أخرى تحاول تطوير صناعات لحومات مستزرعة مثل إسرائيل وسنغافورة .
قالت سوزي جيربر ، رئيسة جمعية الابتكار للحوم والدواجن والمأكولات البحرية : “هذا شيء أقضي الكثير من الوقت أتحدث عنه الآن : الإمكانات الاقتصادية للحوم المستزرعة . كم عدد الوظائف يمكننا خلقها؟”. وأشارت إلى أن زراعة اللحمة تحت ظروف المختبر تتطلب موارد وعمالة تأتي أيضاً مجالات أخرى : فهي تتطلب خبرة زراعية وتصنيعية وستوظف مهندسين وتعتمد أيضاً على المزارعين.استثمرت الشركات في اللحوم المزروعة في المختبر لضمان أن “الابتكار الأمريكي هو في المقدمة، وأن الاقتصاد الأمريكي يستمر في التطور، وأننا لا نتخلف عن بقية العالم واقتصادياتهم الحيوية”، كما قال جيربر.
ساعدت هذه الحجج اللحوم المزروعة في المختبر على جذب مؤيدين من مجالات لا ترتبط عادةً بالأطعمة الصديقة للنباتيين. فقد أبدى فايك راماسوامي، المرشح السابق للرئاسة عن الحزب الجمهوري والداعم لترامب، دعمه للحوم المزروعة، قائلاً إنه يجب أن يكون الأمر متروكًا للمستهلكين ليقرروا ما يريدون تناوله. كما أن كيمبال ماسك، شقيق إيلون ماسك، هو أيضًا مستثمر في شركة “أبسايد فودز”. (وصف نفسه بأنه “ديمقراطي وسطي يصوت أحيانًا للجمهوريين” وقد نشر العديد من المنشورات على منصة X حول كراهيته لترامب – لكنه وُصف أيضًا بأنه “مستشار مقرب” لإيلون وهو عضو في مجلس إدارة تسلا).
مرت شركة أبسايد فودز بعملية استشارة ما قبل السوق مع إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) لمنتجها الأصلي - شريحة دجاج بسيطة – خلال فترة ترامب الأولى. (عملية صنع قطع الدجاج تختلف بما يكفي لتتطلب موافقة إضافية). حصلت أبسايد فودز على إذن لبيع منتجها من FDA عام 2022 بالإضافة إلى موافقة وزارة الزراعة عام 2023. لكن الشركة كانت بطيئة جدًا في طرح الشرائح بالأسواق. لفترة من الوقت، كانت الشرائح متاحة فقط في مطعم بار كرين الفاخر بمنطقة الخليج، رغم أن تلك الشراكة انتهت مؤخرًا. ومع ذلك، فإن المرور بتلك العملية علم الشركة دروسًا قيمة ، وفقًا لما قاله إريك شولز ، خبير اللحوم المزروعة الذي قاد استراتيجية تنظيم أبسايد فودز آنذاك.
قال شولز: “لقد عملت مع الإدارة الأولى لترامب ووجدتها علاقة مثمرة للغاية”. كان قد عمل كمنظم FDA تحت إدارة أوباما لمدة ست سنوات قبل انضمامه إلى أبسايد. غادر أبسايد عام 2023 ويعمل الآن كمستشار مستقل لشركات اللحوم المزروعة.
وفقًا لشولز ، هناك عدد من العوامل التي ساعدت شركة أبسايد فودز وقد تساعد شركات اللحوم المزروعة الأخرى أيضًا. وأوضح أنه عندما كانت شركة أبسايد تعمل مع FDA ، أكدت فريقه على الحجة المؤيدة للأعمال التجارية للحوم البديلة: “إذا كان لديك منتج أفضل ، يمكنك الفوز علينا بشكل عادل على ساحة الرأسمالية”.
كما أشار شولز إلى أن اللحوم المزروعة لم تكن بالضرورة مسيسة تحت الإدارة الأخيرة لترامب كما قد تتوقع خيارات اللحم البديل أن تكون كذلك. وفقاً له ، بدا كل من وزارة الزراعة وFDA تحت قيادة ترامب يعتقدان بأن “الطعام يجب أن يكون غير حزبي قدر الإمكان وإذا لم يكن بالإمكان تحقيق ذلك فعلى الأقل ينبغي أن يكون ثنائي الحزاب”. كان رئيسا الوكالتين المعينان بواسطة ترامب – سكوت غوتليب الذي قاد FDA بين 2017 و2019 وسوني بيرديو وزير الزراعة السابق – وراء القرار لتنظيم المنتجات الغذائية المستزرعة بشكل مشترك مما يدل على استعدادهم لتقبل الابتكار فيما يتعلق بالبروتينات البديلة بدلاً من تجنبها أو تجاهلها.
السؤال هو ما إذا كان شخص مثل كينيدي المتشكك يمكنه دعم اللحم الذي تم زراعته من خلايا معينة أو إذا كان يمكنه جعل الأمور صعبة للغاية بالنسبة للشركات للحصول على الموافقات بحيث لا ترى منتجاتهم النور أبدًا. وصف تشن عملية المراجعة الأولى لشركة أبسايد فودز مع FDA بأنها “شاملة للغاية”، مضيفاً “لدينا كل الأسباب للاعتقاد بأن هذا سيكون الحال مستقبلاً”.
على الرغم من أن العملية التنظيمية تحدد أي المنتجات يمكن بيعها في الولايات المتحدة ، إلا أنه يمكن لشركات اللحوم المستزرعة العثور على الدعم عند المستوى الحكومي ومن خلال بعض برامج المنح الفيدرالية المحددة . فعلى سبيل المثال, تستطيع الشركات الناشئة التقنية الوصول إلى التمويل عبر برنامج البحث والابتكار للأعمال الصغيرة الفيدرالي . قالت ميل O’دونيل, المتخصصة العليا للسياسات بمعهد الغذاء الجيدة, وهو مركز تفكير يدعم البروتينات البديلة, إن البرنامج الفيدرالي كان موردًا لا يقدر بثمن للشركات التي تعمل معها – ويمكن ألا يتأثر بالصراعات الحزبية . وأضافت O’دونيل: “لدى هذه الإدارة كل الحوافز للاستمرار ببرنامج SBIR للمساعدة في خفض أسعار الطعام وإعادة وظائف التصنيع إلى الولايات المتحدة وإنشاء فرص جديدة للمزارعين”.
تم إطلاق عدد قليل من الولايات برامج تدعم اللحم البديل مثل ولاية إلينوي التي أطلقت العام الماضي مجموعة العمل الخاصة بابتكار البروتينات البديلة . كما خصصت ولاية ماساتشوستس مبلغ 10 ملايين دولار كجزء من مشروع قانون التنمية الاقتصادية الأخير لدعم قطاع البروتينات البديلة المتنامي بالولاية . وفي عام 2022 , قدمت كاليفورنيا مبلغ خمسة ملايين دولار لدعم الأبحاث بثلاث جامعات حكومية ضمن ميزانيتها الحكومية .
على المستوى الفيدرالي , فتحت إدارة بايدن مجموعة متنوعة…تسعى وزارة الطاقة إلى توفير مصادر تمويل لشركات البروتين البديل بهدف تقليل انبعاثات الكربون في صناعة الزراعة. وأشار شولز إلى أن وزارة الدفاع، التي لديها تاريخ طويل في دعم الأبحاث والتطوير التكنولوجي، “مهتمة تمامًا” بالاستثمار في البروتينات البديلة.
ومع ذلك، واجه البنتاغون ردود فعل سلبية بسبب تفاعله مع صناعة اللحوم المزروعة. ففي مارس 2023، قدمت وزارة الدفاع أكثر من 500 مليون دولار لبرنامج BioMADE، وهو شراكة بين القطاعين العام والخاص نشأت من ذراع التكنولوجيا التصنيعية للوزارة، حيث ستُستخدم هذه الأموال جزئيًا لصنع ”بروتينات مصنعة حيويًا”. وبعد شهرين، أصدرت BioMADE دعوة لتقديم مقترحات تستخدم التكنولوجيا بما في ذلك زراعة الخلايا لإنتاج حصص غذائية مستدامة للجيش. وقد استغلت صناعة الماشية هذا الإعلان ووجهت انتقادات لوزارة الدفاع لمحاولتها “إطعام أبطالنا مثل الفئران المخبرية”، كما وصفها اتحاد منتجي لحوم الماشية الوطني. بعد ذلك، نفت وزارة الدفاع علنًا تمويل تصنيع اللحوم المزروعة.
رغم ذلك، هناك علامات على اهتمام الحكومة بدعم الابتكارات في مجال البروتينات البديلة. ففي العام الماضي، استثمرت وزارة الدفاع في شركة تعمل على استخدام التخمر الدقيق لصنع بروتين بديل من الفطريات. ومع ذلك، لا يزال من المبكر تقييم مدى اهتمام أي وكالة فدرالية بدعم اللحوم المزروعة وفقًا لجيربر رئيس مجموعة تجارة اللحوم المزروعة. قد يصبح مستقبل الصناعة أكثر تعقيدًا بعد محاولة ترامب إنهاء برامج المنح الفيدرالية هذا الأسبوع.
تعمل شركات اللحوم المزروعة على تعزيز جهود الضغط الخاصة بها وتستكشف أيضًا ما إذا كان بإمكان مشروع قانون الزراعة القادم تضمين بعض الأموال لها. لكن الجمهوريين في الكونغرس تعهدوا بمواجهة ذلك هذا العام.
إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن كيفية استجابة إدارة ترامب الثانية للتحديات التي تواجهها صناعة اللحوم المزروعة ستقدم نظرة ثاقبة حول سؤال قديم: هل يمكن لشخص ما تغيير رأيه بشأن شيء شخصي وحميم مثل الطعام الذي يحبه؟ قالت تشن من شركة Upside Foods إن أكثر رد فعل شائع سمعته بين الأشخاص الذين جربوا دجاج المختبر لأول مرة هو شيء مثل: “إنه دجاج!” وأشارت إلى أنه القطعة الأكثر عدم تميز التي ستأكلها طوال حياتك.
وعندما سُئل عما إذا كان يمكن إقناع كينيدي يومًا ما بالعلم والبيانات التي تدعم سلامة هذه المنتجات ، كان شولز متفائلًا قائلاً: “أعتقد أنه بالنظر إلى خلفية RFK Jr وتدريبه” من كلية الحقوق ، سيكون على الأقل مفتوحاً للأدلة والحجج”.
لكن بالنسبة لما قد يفعله مرشح ترامب لإدارة الصحة ، كان شولز سريعاً ليضيف: “ما لم تكن RFK Jr ، فلا يمكنك معرفة”.
تصحيح: النسخة السابقة من هذه المقالة أخطأت في ذكر مبلغ المال الموجود في ميزانية ولاية كاليفورنيا الذي مول أبحاث البروتين البديل.
