تجاوزي، سيمون بايلز. الحائز على ميدالية ذهبية في القفز الخلفي من الطبيعة هو حشرة صغيرة بحجم ملليمتر واحد فقط، تكاد لا تستطيع أن تستقر على طرف قلم رصاص.
على الرغم من حجمها، يمكن للحشرة القافزة الكروية (Dicyrtomina minuta) أن تقفز إلى ارتفاع 60 مم في الهواء، وتدور بسرعة تصل إلى 368 دورة في الثانية، كما أفاد الباحثون في 29 أغسطس في مجلة “علم الأحياء الكائنات المتكاملة”. لكن عليك أن تومض بعينيك حتى تفوت هذه الحشرة السريعة، حيث تستمر قفزتها لمدة 161 مللي ثانية فقط في المتوسط.
يقول عالم الأحياء أدريان سميث من جامعة ولاية كارولينا الشمالية: “لا يوجد شيء على وجه الأرض يقوم بقفزة خلفية أسرع من الحشرة القافزة الكروية”. ويضيف: “إنها استثنائية ولكنها أيضًا عادية.” الحشرات التي استخدمها سميث في الدراسة “هي حرفيًا من حديقة منزلي”، كما يقول.
لرؤية كيفية قيام الحشرات القافزة الكروية بالقفزات الخلفية بالضبط، كان على الباحثين استخدام كاميرا عالية السرعة. ما وجدوه كان مذهلاً: عندما تنطلق الحشرة القافزة، تسير بسرعة تصل إلى 1.5 متر في الثانية ويمكن أن تدور حتى 29 مرة خلال غمضة عين.
تبدو الحشرات القافزة كأنها تختفي بسبب سرعتها العالية غالبًا ما تكون خدعة مفيدة لتجنب المفترسات. لكشف أسرار الأكروبات الهروب لهذه المفصليات، قام هو وعالم الميكانيكا الحيوية جاكوب هاريسون من معهد جورجيا للتكنولوجيا بتحليل لقطات عالية السرعة لأكثر من عشرة حشرات منذ لحظة الإقلاع وحتى الهبوط.
تبدأ عملية الإقلاع بصوت دويّ عندما تطلق الحشرة زائدة تشبه الزنبرك تُسمى الفركا من بطنها. وقد وجد الباحثون أن هذا الدوي يدفع المفصليات للخلف بسرعة تصل إلى 1.5 متر في الثانية تقريبًا. أثناء وجودهم في الهواء، تدور هذه الكرات بين 14 و29 مرة.
بعض الرحلات تنتهي بشكل غير متوازن حيث تصطدم الحشرات بالأرض وتتنقل هنا وهناك حتى تتوقف عن الحركة. لكن غالبًا ما تتمكن هذه الحشرات من الهبوط بنجاح عن طريق نشر أنبوب لاصق يُستخدم عادةً للتنظيف الشخصي؛ وقد وجدت المجموعة أنه “نوعٌ من المرساة التي تسحبهم إلى أقدامهم ليتمكنوا من مواصلة يومهم”.
“غالبًا ما يُقال لنا إن الأجزاء المثيرة الوحيدة للطبيعة محفوظة تحت الأرض أو مخفية داخل غابة استوائية somewhere”، يقول سميث. بالنسبة له ، تظهر هذه الحشرات القافزة أنه يمكن للكائنات اليومية القيام بإنجازات مذهلة حولنا؛ علينا فقط النظر إليها.
