على مدى نصف قرن تقريبًا، كانت هناك هيئة غير معروفة تُدعى مجلس جودة البيئة في البيت الأبيض مسؤولة عن الإشراف على تنفيذ قانون السياسة البيئية الوطنية، أو NEPA، وهو قانون صدر في عام 1970 ويعتبر على نطاق واسع “وثيقة الحقوق” لقانون البيئة.
أقر الكونغرس هذا القانون في وقت كانت فيه نهر كاياهوغا في كليفلاند مشتعلاً والضباب الأصفر يغطي المدن الأمريكية. وفي محاولة لمنع مثل هذه الكوارث، يتطلب NEPA أن أي مشروع بنية تحتية كبير تموله الحكومة الفيدرالية أو تفوضه يجب أن يأخذ بعين الاعتبار تأثيراته البيئية قبل السماح له بالتقدم. الآن، عندما تبني المدن والولايات طرقًا ممولة من الحكومة الفيدرالية، أو يقوم مطور بإنشاء مزرعة رياح بحرية، أو تقوم شركة نفط ببناء وحدة تكرير جديدة على ساحل الخليج، ينطبق NEPA.
هذا المتطلب الشامل خلق حاجة للتنسيق داخل الحكومة. نظرًا لعدد الوكالات الفيدرالية المعنية وإمكانية احتياج المشاريع الكبيرة إلى تفويض من عدة إدارات – فقد تتطلب خط أنابيب مثلاً موافقة من وزارة النقل ولجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية ووكالة حماية البيئة – أنشأ الكونغرس مجلس جودة البيئة (CEQ) وأقامه داخل البيت الأبيض جزئيًا للإشراف على تنفيذ NEPA عبر الحكومة الفيدرالية. منذ ذلك الحين، أصبح CEQ مركزاً رئيسياً لتفسير هذا القانون التاريخي. وفي السنوات التي تلت إنشائه، أصدر المجلس قواعد تحدد متطلبات التعليق العام وتعريف المصطلحات الرئيسية وتوضح متى تحتاج المشاريع إلى تحليل شامل. ضمنت القواعد اتساق كيفية تطبيق الوكالات للقانون وظلت دون تغيير تقريبًا لمدة خمسة عقود.
في الشهر الماضي، قامت إدارة ترامب بإلغاء تلك القواعد ومعها الدور المركزي للمجلس في تنفيذ NEPA. من خلال إصدار قاعدة مؤقتة جديدة، تقترح البيت الأبيض إلغاء توجيهات CEQ وتوجيه الوكالات الفيدرالية لتطوير إرشادات فردية خاصة بها. ومن المتوقع أن يتم الانتهاء من قاعدة البيت الأبيض خلال الأشهر القادمة؛ وعندها سيُتوقع من كل وكالة – بدءاً من مكتب إدارة الأراضي إلى خدمة الغابات الأمريكية – تطوير معاييرها الخاصة وعملياتها لتحديد ما إذا كان المشروع يتوافق مع متطلبات NEPA؛ وهي عملية قد تستغرق سنوات. كما يمكن الطعن في تفسيراتهم أمام المحكمة مما يخلق مزيدًا من عدم اليقين حول المعايير التي تنطبق الآن للحصول على الموافقة لأي مشروع بنية تحتية تقريباً بواسطة الحكومة الفيدرالية.
في صدى لقول إدارة ترامب بأن تدابير استثنائية مطلوبة للحد من عدم كفاءة الحكومة ، فإن حل CEQ يهدف إلى “تسريع وتبسيط عملية التصريح” للمشاريع المهمة وفقًا لأمر ترامب التنفيذي. لكن الخبراء الذين تحدثوا إلى Grist يتوقعون أنه سيكون له تأثير عكسي.
قالت ديبورا سيفاس ، مديرة عيادة القانون البيئي بجامعة ستانفورد: “إنه فوضى”. ”لا يمكن لأي عمل تجاري العمل بهذه الطريقة. إذا كنت مطوراً ، فأنت تسأل: ‘ما الذي يحدث؟ ما الذي ينطبق حتى؟ كيف أذهب للقيام بذلك بشكل صحيح؟’
يتضمن الامتثال لـNEPA إعداد تقييمات بيئية طويلة ، وهي عملية تستغرق وقتا طويلا وتتطلب موارد كبيرة . الوقت المتوسط لإكمال عملية NEPA هو ثلاث سنوات ، ومتوسط بيان الأثر البيئي ، وهو نوع واحد من التقييمات المخصصة للمشاريع الأكبر حجماً هو أكثر من 1200 صفحة طويلة. نتيجة لذلك ، أصبحت إصلاحات NEPA أولوية بالنسبة لصانعي القرار البارزين في كلا الحزبين . (يخشى العديدون الديمقراطيون بشكل خاص أن تعيق العملية جهود بناء بنى تحتية للطاقة المتجددة.)
لكن مجرد التخلص من دليل مركزي طويل الأمد لوكالات تتبعه سيخلق عدم اليقين ويبطئ العملية على الأقل على المدى القصير وفقاً لجاستن بيدوت أستاذ القانون بجامعة أريزونا والذي كان المستشار العام لـCEQ خلال إدارة بايدن.
قال بيدوت: ”إنه خطأ كبير”. “سيكون الأمر مكلفا للغاية بالنسبة لهم للقيام بكل هذه الإجراءات الجديدة وسيكون هناك المزيد من عدم اليقين وستصبح عملية التصريح أكثر صعوبة وتعقيدا . وكل ذلك سيحدث في وقت يوجد فيه عدد أقل بكثيرمن الموظفين الفدراليين ذوي الخبرة الأقل.”
كانت سلطة CEQ غير مشكوكة إلى حد كبير طوال فترة وجودها التي دامت 50 عامًا ولكن حالتين قضائيتين خلال العام الماضي بدتا تشير إلى تغيير الرأي بين بعض العلماء القانونيين . ففي نوفمبر حكمت محكمة الاستئناف للدائرة DC في قضية تحدد ما إذا كانت الوكالات الاتحادية قد أخذت بعناية التأثيرات البيئية عند وضع خطط لتنظيم الرحلات السياحية فوق الحدائق الوطنية . وفي حكمهم اقترح القضاة أنه ليس لدى CEQ السلطة لإصدار لوائح ملزمة أثناء تنفيذها لـNEPA . ثم جاء الحكم مشابه آخر صادر عن محكمة منطقة شمال داكوتا .
نظرًا لأن CEQ هي مكتب داخل البيت الأبيض وليست وكالة تم إنشاؤها بواسطة الكونغرس فقد حكمت المحكمة بأنه ليس لدى CEQ السلطة لإصدار لوائح ملزمة.
“لقد بدأت الحالتان بالتأكيد تسلكان هذا الطريق للتساؤل أو الإشارة لما هي سلطات CEQ بالفعل”، قالت جنيفر جيفرز المستشارة العليا بشركة المحاماة آلن ماتكينز.” لا أعتقد أن الكثيرمن الناس كانوا يتوقعون ذلك لأنه كان ممارسة طويلة الأمد ولم يكن مصدر نزاع حتى الآونة الأخيرة.”
ومع ذلك فإن الضربة الأكثر أهمية لسلطة المكتب جاءت فقط بأمر ترامب التنفيذي بينما لا يزال غير واضح مدى سرعة إنتاج الوكالات لقواعدهم المتعلقة بـNEPA وما يعنيه ذلك لمطوري المشاريع قالت جيفرز إنها تتوقع استمرار تطبيق المتطلبات الحالية للمشاريع قيد التنفيذ طالما أنها ليست متعارضة مع الأمر التنفيذي.
“المفارقة هي أنه حتى الدوائر المفضلة لدى ترامب مثل المطورين الذين يقول إنهم سيعيدون الهيمنة الأمريكية للطاقة يتركون ليطرحوا التساؤلات حول القواعد الجديدة التي سيتعين عليهم التنقل فيها عند السعي للحصول على تصاريح فدرالية مستقبلً.”
“ليس طريقة جيدة لتحقيق ما تريد هذه الإدارة تحقيقه”، قال بيدوت.
