بعد أقل من أسبوعين على اجتياح إعصار هيلين لجنوب شرق الولايات المتحدة، مما أسفر عن مقتل أكثر من 200 شخص وتسبب في أضرار اقتصادية ومادية قد تصل إلى مئات المليارات من الدولارات، ظهر إعصار ميلتون في خليج المكسيك واستهدف ولاية فلوريدا. يوم الاثنين، وصل ميلتون إلى الفئة الخامسة مع رياح تصل سرعتها إلى 180 ميلاً في الساعة، ومن المتوقع أن يتسبب في حدوث فيضانات واسعة النطاق مع أمطار غزيرة وارتفاع كبير في مستوى البحر عند وصوله إلى اليابسة، والذي يُرجح أن يكون حول خليج تامبا يوم الأربعاء.
ما يجعل تطور ميلتون حتى هذه النقطة أكثر إثارة هو أنه شهد “تكثيفاً سريعاً” عندما زادت سرعات الرياح المستدامة بمقدار لا يقل عن 35 ميلاً في الساعة خلال 24 ساعة. وقد حدث ذلك مع هيلين قبل وصولها إلى منطقة بيغ بيند على الساحل الغربي لفلوريدا. لكن تكثيف ميلتون كان مذهلاً بشكل غير عادي: حيث ارتفعت سرعات الرياح بمقدار 90 ميلاً في الساعة خلال 24 ساعة — وفي نقطة معينة حقق قفزة قدرها 70 ميلاً في الساعة خلال 13 ساعة فقط — مما ترك خبراء الأرصاد الجوية والباحثين مندهشين.
يعتبر هذا أحد أسرع أحداث التكثيف التي لاحظها العلماء على الإطلاق في المحيط الأطلسي. حتى نماذج الأعاصير المتطورة لم تتوقع ذلك. قال كارتك بالاغورو، عالم المناخ الذي يدرس الأعاصير بمعمل المحيط الهادئ الشمالي الغربي: “هذا بالتأكيد أمر استثنائي. لقد تشكلت العاصفة بالكاد بتاريخ 5 أكتوبر، وفي 7 أكتوبر أصبحت إعصارًا من الفئة الخامسة. هذا مثير للإعجاب للغاية.”
مثل هيلين قبله، تشكل ميلتون تحت ظروف مثالية للتكثيف السريع. وقود الإعصار هو درجات حرارة المحيط العالية، وقد كانت مياه خليج المكسيك دافئة جداً خلال الأشهر الأخيرة بمتوسط درجات حرارة تزيد عن 80 درجة فهرنهايت، وهو ما يفوق المعدلات الطبيعية بكثير. قال دانيال جيلفورد الذي يدرس الأعاصير لدى منظمة كليمت سنترال غير الربحية: “درجات حرارة سطح البحر هنا قريبة من الأرقام القياسية إن لم تكن تحطم الأرقام القياسية.”
لكن هناك مفارقة مؤسفة: فقد دمر إعصار هيلين مدينة آشفيل بولاية كارولينا الشمالية حيث تخزن المراكز الوطنية للمعلومات البيئية بيانات حول درجات حرارة المحيطات. قال جيلفورد: “بيانات درجة حرارة سطح البحر التي نعتمد عليها لإجراء حسابات نسبة التأثير المناخي اليومية غير متاحة لنا حالياً.” وأضاف: “لقد توقفت منذ حوالي 11 يوماً بسبب إعصار هيلين.”
إن فقدان الوصول إلى تلك البيانات يجعل حساب مدى تأثير تغير المناخ على تكثيف ميلتون أكثر صعوبة. لكن يمكن لجليفورد أن يؤكد بثقة أن درجات حرارة سطح البحر في خليج المكسيك أصبحت نتيجة لتغير المناخ أكثر احتمالاً بمعدل لا يقل عن مائة مرة وهذا تقدير محافظ.
كما تفضل الأعاصير الرطوبة العالية والتي تتوفر بكثرة لميلتون. وانخفاض قص الرياح – أي حركة الرياح بسرعات مختلفة عند ارتفاعات مختلفة داخل الغلاف الجوي – يعني أن بإمكان ميلتون التنظيم والتشكل بشكل جيد. قال بالاغورو: “لا يوجد شيء يمنع العاصفة من وجهة نظر جوية.”
إن التكثيف الشديد لميلتون يحمل بصمات تغير المناخ عليه بشكل واضح؛ فعندما ترتفع درجة الحرارة الجوية ترتفع أيضاً درجات حرارة المحيطات مما يوفر برك ضخمة من الوقود للأعاصير. كما وجد العلماء أن التغيرات الحادثة بنمط الغلاف الجوي أدت إلى تقليل قص الرياح بالمناطق الساحلية؛ كما يؤدي الفرق بين درجة الحرارة بين اليابس والمحيط أيضاً لإنشاء نماذج دوران تعزز كمية الرطوبة بالغلاف الجوي.
لذا ومع زيادة الرطوبة وارتفاع درجة حرارة المحيطات وضعف قص الرياح فإن الأعاصير تمتلك كل ما تحتاجه للتكثيف السريع لتصبح وحوشًا حقيقية؛ بالفعل بدأ العلماء يكتشفون. . . .
