ميك كافانا، رئيس شركة كومكاست، في المركز، خلال مؤتمر آلن وشركة صن فالي في صن فالي، أيداهو، 12 يوليو 2023.
كومكاست تفكر في فصل أو استبعاد شبكات الكابل التابعة لـ NBCUniversal. إذا تقدمت الشركة بهذه الفكرة، فقد تمهد الطريق لإعادة تشكيل المشهد الإعلامي الأمريكي بالكامل.
المنطق وراء كومكاست واضح إلى حد ما. شبكات الكابل التابعة لـ NBCUniversal لم تعد تنمو. تركيز الشركة وجهودها منصبة على تعزيز خدمة البث “بيكووك”، وهي خدمة البث المتنامية ولكنها لا تزال تخسر المال. قد يؤدي فصل محفظة الكابل إلى تهدئة المستثمرين من خلال إزالة الأصول المتراجعة من الميزانية العمومية.
ارتفعت أسهم كومكاست بأكثر من 3% يوم الخميس بعد إصدار نتائج الربع الثالث من العام ومكالمة المؤتمر الصحفي.
قال ميك كافانا رئيس كومكاست خلال المكالمة: “نحن نستكشف الآن ما إذا كان إنشاء شركة جديدة ذات رأس مال جيد مملوكة لمساهمينا وتتكون من محفظتنا القوية من شبكات الكابل سيمكنها من الاستفادة من الفرص في المشهد الإعلامي المتغير وخلق قيمة لمساهمينا”. وأضاف: “لسنا مستعدين للحديث عن أي تفاصيل حتى الآن، لكننا سنعود إليكم عندما نتوصل إلى استنتاجات ثابتة”.
على الرغم من أن المسؤولين أكدوا أن الاستكشاف لا يزال في مراحله الأولى جداً، إلا أنه قد يكون مقدمة لتوحيد أكبر في الصناعة. يمكن دمج شبكات الكابل التابعة لـ NBCUniversal مثل Bravo وE! وSyfy وOxygen True Crime وشبكة USA بالإضافة إلى الشبكات الإخبارية MSNBC وCNBC مع شركة إعلامية أخرى أو يمكن أن تكون حافزاً لتجميع قنوات الكابل لدى عدد مختلف من الشركات.
فكرة التجميع ليست جديدة. لقد ناقشها عملاق الإعلام جون مالون منذ عام 2016 عندما اشترت Lionsgate شبكة Starz المتميزة.
قال مالون آنذاك: “يمكن لشركة Lionsgate شراء Starz وربما غيرها من العناصر الحرة في الصناعة”، مشيراً إلى مجموعات الشبكات التي لا تملكها شركات إعلامية أكبر مثل AMC Networks التي تتحكم فيها عائلة دولان أو A&E Networks التي تملكها هيرست وديسني بشكل مشترك.
لم تتحقق تلك الرؤية جزئياً لأن انتباه عالم الإعلام تحول بعيداً عن التلفزيون المدفوع التقليدي نحو البث المباشر الذي قلل قيمة شبكات الكابل. وفي وقت سابق هذا العام، أفادت Warner Bros. Discovery بأنها سجلت خسارة غير نقدية بقيمة 9.1 مليار دولار نتيجة إعادة تقييم القيمة الدفترية لقطاع الشبكات التلفزيونية لديها.
ومع ذلك، فإن فقدان القيمة لشبكات الكابل أدى الآن إلى فرصة جديدة للتجميع إذا قررت شركات مثل كومكاست وWarner Bros. Discovery وديسني التخلص من الأصول المتراجعة لصالح التركيز على خدمات البث المباشر.
حتى الآن، اختارت الشركات الإعلامية الاحتفاظ بشبكات كابلاتها التي لا تزال تحقق مليارات الدولارات كأرباح رغم قطع الملايين من الأمريكيين لعلاقاتهم بالتلفزيون المدفوع كل عام.
قد تحدد كومكاست نموذجًا إذا تقدمت بفصل ورأت زيادة في قيمتها الإجمالية.
ومن المفارقات أن Starz قد تلعب مرة أخرى دورًا في تغيير المشهد الإعلامي؛ حيث ترغب هذه الشركة الصغيرة أن تكون الوسيلة لتجميع شبكة كابلات كما أفادت CNBC عام 2022 بأن Starz ستنفصل عن Lionsgate بنهاية عام 2024.
هناك عدم يقين واسع حول ما إذا كانت الشركة المكونة فقط من شبكات كابلات لديها مسار قابل للحياة كمؤسسة متداولة علنياً؛ حيث إن المستثمرين عادةً ليسوا معجبين بالأصول المتراجعة حتى لو كانت غنية بالنقد.
لكن حتى لو لم تحقق Starz رؤيتها بشأن تجميع شبكة كابلات ، فمن الممكن أن يكون هناك اهتمام لدى إحدى شركات الأسهم الخاصة بجمع مجموعة متنوعة منها للحصول على النقد؛ إذ أبدت Apollo Global Management اهتمامًا مؤخرًا بالاستحواذ على Paramount Global وقامت بعدة استثمارات مرتبطة بالإعلام خلال السنوات الأخيرة بما فيها شراء Yahoo.
إخلاء مسؤولية: تمتلك Comcast NBCUniversal ، الشركة الأم لـ CNBC.
