في المشهد الافتتاحي لفيلم الأسد الملك، تسير الحيوانات من كل الأنواع والأشكال في انسجام عبر السهول الأفريقية، مرتبطة بخيط غير مرئي من الاتصال.
تُعكس هذه اللحظة الأيقونية ظاهرة طبيعية في البرية: حيث تشكل الحمر الوحشية تحالفات غير متوقعة مع الزرافات وتسافر كقطيع موحد.
يبدو أن هذا التزاوج بين الأنواع المختلفة له غرض استراتيجي حيوي. حيث تشكل الحمر الوحشية والزرافات رابطة تكافلية تعزز فرص بقاء كلا النوعين في بيئة مليئة بالأسود وغيرها من التهديدات، وفقًا لدراسة قيد النشر في عدد أبريل من مجلة American Naturalist. عن طريق تثبيت كاميرات فيديو على الحمر الوحشية، وثق الفريق لأول مرة كيف تتحرك الأنواع المختلفة معًا لفترات طويلة — وهو اتحاد مختلط للأنواع يساعد على تقليل الافتراس وزيادة فرص التغذية.
“هذا استخدام مذهل للتكنولوجيا الجديدة للإجابة عن أسئلة حول اتخاذ القرارات لدى الحيوانات”، تقول ميليسا شميت، عالمة بيئة الثدييات الكبيرة في جامعة نورث داكوتا في غراند فوركس والتي لم تشارك في البحث. “نحن نحصل على رؤى مفصلة جدًا من منظور الحمار الوحشي لم نحصل عليها حقًا من قبل.”
ركزت الدراسة على أنماط الحركة والتغذية لستة حمر وحشية (Equus quagga) — كل منها ضمن مجموعة اجتماعية مختلفة — أثناء تجوالها عبر السافانا الجبلية والمراعي الكثيفة لمنتزه هلوهلووي – إمفولو زي الوطني، وهو محمية طبيعية عمرها 130 عامًا تقع على بعد بضع ساعات بالسيارة من دوربان بجنوب أفريقيا.
قام ثلاثة علماء بيئة — رومان ديجانتي وماريون فاليكس وسيمون شاميليه – جامس — بمركز علم البيئة الوظيفي والتطوري في مونبلييه بفرنسا بتصفّح ساعات طويلة من مقاطع الفيديو التي تم التقاطها بشكل متقطع خلال عدة أسابيع. وجدوا أن الحمر الوحشية قضت حوالي ربع ساعات النهار برفقة أنواع أخرى. اختلطت الخيليات بشكل رئيسي مع الإيمبالا، أكثر الثدييات الكبيرة وفرةً في المنتزه، لكن الحمر الوحشية أيضًا اجتمعت بجانب الجاموس ووحيد القرن والزرافات.
ومع ذلك لم تكن جميع التفاعلات بين الأنواع المختلطة متساوية. قضت الحمر الوحشية تقريبًا ضعف الوقت لكل تفاعل مع الزرافات (Giraffa camelopardalis) مقارنةً بالحيوانات الأخرى — بمعدل 2.2 ساعة مقارنة بحوالي ساعة واحدة مع الإيمبالا وغيرها من المجترات. والأكثر دلالة هو أنه فقط مع الزرافات كانت هناك تنسيق للحركة وأنماط التغذية أثناء التنقل؛ غالبًا ما كانت ترعى بينما تسير بجانب رفقائها ذوي الرقبة الطويلة.
تشير التحالف إلى فوائد لكلا النوعين ، كما يلاحظ ديجانتي ، الذي يعمل الآن بجامعة غويلف بكندا . تعمل الزرافات ، بطولها الشاهق ورؤيتها القوية ، كsentinels يقظين ، مما يوفر إنذاراً مبكراً عن المفترسات القادمة . تقدم الحمير الوحشية الأمان بالأعداد ، مما يخلق قطيعاً مزدحمًا يردع الهجمات المحتملة ويقلل فرص استهداف أي فرد واحد .
“إن النتائج تؤكد تعقيد العلاقات بين الأنواع المختلطة”، يقول شاميليه – جامس.
“النظام البيئي ليس مجرد مجموعة مستقلة مكونة فقط”. إنه حقاً عالم مليء بالتفاعلات”.
This insight holds valuable lessons for conservation and wildlife management, notes T. Michael Anderson, a savanna ecologist at Wake Forest University in Winston-Salem, N.C., who was not involved in the research.
“هذه النظم البيئية تطورت كمجموعات متعددة الأنواع” كما يقول – وبالتالي فإن حمايتها تتطلب الحفاظ على العلاقات الطبيعية التي تدعم هذه النظم البيئية.”
“إنها فكرة تأكدتها علم البيئة: لا أحد يزدهر وحده داخل دائرة الحياة”.
