قد يكون استبدال مدرب رئيسي فائز بالبطولة هو أصعب مهمة في هذه المهنة.
مع تكليفه باستبدال مدرب يُعتبر على نطاق واسع أعظم من وطأت قدماه الخطوط الجانبية، يواجه كالن ديبور من ألاباما واحدة من أصعب المهام في تاريخ كرة القدم الجامعية.
إثبات أي شك حول قدرة ديبور على الازدهار في مثل هذا البيئة عالية الضغط يعتمد على لاعب الوسط الجديد، جيلين ميلرو، والشعار الذي يتبناه ميلرو لفريق الكرimson Tide: دع جميع المشككين يعرفون.
لقد أكسبته فترة ديبور القصيرة ولكن الناجحة في واشنطن وظيفة ألاباما في يناير.
قدرتُه على إظهار أفضل ما لدى لاعبي الوسط حولت مايكل بينيكس جونيور، الذي تم الاستغناء عنه بسبب الإصابات، إلى متسابق نهائي لجائزة هيزمان واختيار ضمن أفضل 10 لاعبين في مسودة NFL.
قبل إعادة الاجتماع مع بينيكس في واشنطن بعد أن عمل سابقًا كمدرب لوسطاء بينيكس ومنسق هجومي في إنديانا، أشرف ديبور وفريقه على عودة جاك هينر المهنية. حيث مرر هينر 33 لمسة لمسجل وحقق تقريبًا 4100 ياردة مع فريق فريسنو ستايت الذي حقق 10 انتصارات تحت قيادة ديبور عام 2021.
أظهرت لمحات من قصة نجاح محتملة أخرى للاعب وسط تحت إشراف ديبور أداء المدرب الأول لألاباما. احتاج ميلرو فقط إلى سبع تمريرات ليجمع 200 ياردة تمرير خلال الفوز الساحق للكرimson Tide بنتيجة 63-0 ضد ويسترن كنتاكي في الأسبوع الأول.
اختتم اتصال بطول 86 ياردة مع رايان ويليامز ربعًا أول حيث ركض ميلرو أيضًا لتسجيل لمسة لمسجل بطول 12 ياردة. كانت عودة مثيرة للإعجاب بعد بداية غير مستقرة، حيث تعرض ميلرو للسقوط وفقد الكرة.
“لقد رمى الكرة أقل من عشر مرات؛ ليس هناك حجم عينة كبير هنا. لكن عندما حصل على تلك الفرص، انطلق.” قال ديبور عن أداء ميلرو مشيدًا بما أسماه ”سمات غير مقدرة” لدى لاعب الوسط. “أحببت تمريرة اللمسة المسجلة لـ [كيندريك] لو عندما تقدم وكان حاسمًا وركز نظره نحو الملعب.”
أنهى ميلرو اليوم بثلاث لمسات مسجلة وتمريرتين إضافيتين للركض مما جعله يتساوى مع المركز الرابع الأكثر تسجيلًا خلال مباراة واحدة في تاريخ ألاباما. لم يتمكن فريق هيلتوببرز من تقديم المقاومة؛ أي عدد من دفاعات SEC سيظهر ذلك لميلرو.
ومع ذلك، اتخذ لاعب الوسط خطوة أولى مهمة نحو متابعة ما تركه بينيكس مباشرةً كمرشح لجائزة هيزمان أثناء وجوده بواشنطن.
“كان الأمر رائعاً”، قال ميلرو بعد الفوز يوم السبت متحدثاً عن بناء علاقته مع ديبور خلال فترة الإعداد للموسم. “ما جعل الأمر رائعاً هو أن كل العمل الذي تم القيام به خلف الكواليس بدأ يظهر اليوم. وأنا متحمس للغاية لهجومنا ومتحمس للغاية لفريقنا لأنني رأيت الكثير من النمو.”
وصف ميلرو للعمل خلف الكواليس والنتائج التي تظهر للنور يبدو وكأنه استعارة مناسبة – وإن كانت غير مقصودة – للاعب الوسط الذي يعمل تحت ظلال العديد من الأبطال والمرشحين لجائزة هيزمان الذين لعبوا هذا المركز قبله بألاباما.
خلفه برايس يونغ أصبح أول لاعب وسط لألاباما يفوز بجائزة هيزمان عام 2021. وقد قدمت رحلة يونغ نحو أعلى شرف فردي رياضي ذروة لتحسين أداء اللاعبين الوسطيين بشكل مستمر خلال سنوات سابان.
The lofty standard Milroe pursues mirrors that of his coach. In this regard, they are an ideal pair for this pivotal moment in Alabama football history.
