كارثة الفيضانات في نورث كارولينا: جهود عاجلة لاستعادة حق التصويت بعد إعصار هيلين!
هذه القصة جزء من سلسلة “حالة الطوارئ”، التي تستكشف كيف تؤثر الكوارث المناخية على التصويت والسياسة. تم نشرها بدعم من مؤسسة CO2.
تعتبر ولاية كارولينا الشمالية ساحة معركة انتخابية، حيث فاز الرئيس السابق دونالد ترامب بالولاية بفارق 1.3% في عام 2020، وهو أقل هامش فوز له في أي ولاية، وتظهر استطلاعات الرأي الآن أن ترامب ونائبة الرئيس كامالا هاريس يتنافسان بفارق نقطتين مئويتين فقط هناك. كما أن لديها عددًا أكبر من أصوات المجمع الانتخابي مقارنة بعدة ولايات متأرجحة أخرى ستحدد الانتخابات في نوفمبر، بما في ذلك ميشيغان وويسكونسن وأريزونا.
قال روي كوبر، حاكم كارولينا الشمالية الديمقراطي، خلال حدث في مدينة نيويورك الأسبوع الماضي: “إذا فازت كامالا هاريس بكارولينا الشمالية، فهي ستكون الرئيسة القادمة للولايات المتحدة”.
ثم ضرب إعصار هيلين الساحل الشرقي للولايات المتحدة مخلفًا دمارًا بطول 500 ميل، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 139 شخصًا في ست ولايات وتسبب بأضرار تزيد عن 100 مليار دولار وفقًا للتقديرات الأولية.
في غرب كارولينا الشمالية، اصطدم الإعصار هيلين بجبهة باردة كانت تسقط بالفعل الأمطار على جبال الأبلاش. أصبحت مئات الطرق في المنطقة غير سالكة أو محيت تمامًا بسبب الفيضانات والانهيارات الأرضية؛ حيث تعطلت أنظمة الاتصالات وما زال المئات من الأشخاص مفقودين. كما قالت وزارة النقل بولاية كارولينا الشمالية: “يجب اعتبار جميع الطرق في غرب كارولينا الشمالية مغلقة”. ومع اقتراب موعد الانتخابات المقررة يوم 5 نوفمبر وتهجير الآلاف من الأشخاص وتعطيل خدمات البريد أو تقييدها في العديد من الرموز البريدية وإغلاق العديد من الطرقات، يسعى المسؤولون الآن لمعرفة كيفية التعامل مع عملية التصويت وسط هذه الكارثة.
قالت كارن برنسون بيل، إحدى كبار مسؤولي الانتخابات بكارولينا الشمالية: “هذا الإعصار ليس له مثيل شهدناه خلال حياتنا هنا”. وأضافت: “الدمار غير مسبوق وهذا المستوى من عدم اليقين قرب يوم الانتخابات مرعب”.
كان تسليم بطاقات الاقتراع الغائب قد تأخر بالفعل لمدة ثلاثة أسابيع بسبب دعوى قضائية قدمها المرشح الرئاسي السابق روبرت كينيدي جونيور لإزالة اسمه من ملايين البطاقات المطبوعة مسبقاً. وعملية الانتخابات بالولاية مستمرة بالفعل: الموعد النهائي لتسجيل الناخبين هو 11 أكتوبر وبدء فترة التصويت المبكر سيكون بتاريخ 17 أكتوبر وتنتهي هذه الفترة بتاريخ 2 نوفمبر. قالت برنسون بيل: “سنتخذ التدابير اللازمة لضمان إجراء التصويت”. لكن هناك العديد من القضايا التي يجب حلها أولاً ولا يزال المسؤولون بالولاية ليس لديهم تقييم كامل للأضرار التي تسبب بها الإعصار هيلين.
قال جيري كوهين عضو مجلس انتخابات مقاطعة ويك (أكثر المقاطعات كثافة سكانية والتي تشمل مدينة رالي): ”هناك سلسلة متتابعة من المشاكل”.
في الوقت الحالي تكمن المشكلة اللوجستية الرئيسية بأن خدمة البريد الأمريكية قد أوقفت الخدمة عبر معظم مناطق غرب كارولينا الشمالية. حتى قبل العاصفة كان أكثر من 190,000 شخص قد طلبوا بطاقات اقتراع بالبريد لهذه الانتخابات. ولم يكن لدى الوكالة تقدير لوقت استعادة الخدمة – الأضرار شديدة جدًا ببعض الرموز البريدية لدرجة أنه قد يستغرق الأمر أسابيع أو حتى أشهر قبل أن تصبح الطرق المحلية سالكة مرة أخرى.
كما تفاقمت المشكلة بسبب حقيقة أنه في المناطق الريفية يستخدم بعض عمال البريد سياراتهم الخاصة لتوصيل الرسائل؛ ولا يعرف كلٌّ مِن الولاية أو خدمة البريد كم عدد تلك السيارات التي دمرتها العاصفة.
قال المتحدث باسم خدمة البريد الأمريكية لـ”غريست”: “نحن لا نزال نقوم بتقييم الأضرار والتأثيرات”. “بينما نستمر بأعمالنا سنواصل التواصل مع مجالس الانتخابات المحلية بالمناطق المتضررة لضمان النقل المستمر وتسليم بريد الانتخابات بمجرد أن يصبح ذلك آمنًا”.
بموجب القانون المحلي يتعين على كل ناخب طلب بطاقة اقتراع جديدة إلى العنوان المؤقت الذي يقيم فيه حاليًا؛ ويجب على الناخبين إعادة إرسال هذه البطاقات بحلول الساعة السابعة والنصف مساءً يوم الانتخاب ليصلوا إلى مكاتب الانتخاب بحلول هذا الوقت المحدد.
كانت الولاية سابقاً تمنح فترة سماح لمدة ثلاثة أيام لوصول البطاقات المتأخرة ولكن انتهى العمل بهذه السياسة العام الماضي؛ ومجلس انتخابات الولاية يقوم حالياً بتقييم ما إذا كان سيطلب إعادة تطبيقها أم لا.
ولا توجد طريقة لمتابعة مكان وجود بطاقات الاقتراع الغائبة التي أرسلتها المقاطعات بالفعل أو ما إذا كانت توصيل تلك البطاقات تأثرت بالعاصفة.
وقالت برنسون بيل إن هناك أيضًا مسألة التصويت الشخصي والتي تواجه عقبات لوجستية إضافية؛ حيث لم يتم الإبلاغ عن أي معدات تصويت أو بطاقات اقتراع دمرت بواسطة إعصار هيلن ولكن تم إغلاق اثني عشر مكتب انتخابي بمقاطعات غربية بكارولاina شمال بسبب الفيضانات وتأثيرات العاصفة الأخرى.
“قد تكون هناك أماكن للاقتراع تأثرت بانهيارات طينية وقد تكون أماكن الاقتراع غير قابلة للوصول بسبب تلف الطرق وقد يكون هناك أشجار سقطت عليها” حسبما ذكرت برنسون بيل.
لا يمكن تحديد عدد الأشخاص الذين سيعملون بهذه الأماكن والذين تم تهجيرهم أو إصابتهم أو قتلهم نتيجة للعاصفة بعدُ.
يتعين على كل مقاطعة بكارولاina شمال تقديم ما لا يقل عن ثلاثة عشر يوماً للتصويت المبكر الشخصي وحاليًّا تتطلب الدولة فتح هذه العملية اعتباراََ مِن تاريخ السابع عشر مِن أكتوبر.
وقال كوهين إن العديد مِن المقاطعات ستواجه صعوبة كبيرة لتحقيق هذا الموعد النهائي وخاصة الأصغر منها.
“المقاطعات الصغيرة عادةً ما يكون لديها موقع واحد فقط للتصويت المبكر وغالباً ما يكون بمكتب مجلس الانتخابات والذي يقع عادةً وسط المدينة”، قال مضيفاً “نظرًا لطبيعة تخطيط المدن الجبلية منذ القرن الثامن عشر والتاسع عشر بالقرب مِن الأنهار والجداول فإنها عرضة للفيضانات”.
سمع كوهين أن الهيئة التشريعية لكارولاina شمال والتي ستجتمع الأسبوع المقبل تفكر ببعض المرونة بشأن التصوير المبكر بالمقاطعات المتضررة بالإضافة إلى الموارد لمساعدة تلك المقاطعات لإنشاء مواقع تصوت جديدة وتدريب عمال الاقتراع البدلاء؛ ويعتقد أنه يمكن للدولة إدارة انتخابات قوية إذا قدم الدعم المناسب لمجالس الانتخاب المحلية – بمعنى آخر قال إنه يحتاج إلى “الأموال المناسبة”.
لكن التحدي الذي يطغى على جميع قضايا الوصول إلى الاقتراح هو الحقيقة البسيطة وهي أن الناس الذين تأثروا بهذا الحدث التاريخي والمدمّر غالبا لا يفكرون أين سيدلون بأصواتهم – بل يركزون بدلاً مِن ذلك على العثور على أحبائهم وتنظيف ممتلكاتهم والعثور على مساكن جديدة وتقديم مطالب التأمين وغيرها الكثير مما يأتي قبل عملية التصوير.
تم إنشاء موقع إلكتروني خاص بمجلس انتخابات ولاية كارولاina شمال حيث يمكن للمقيمين التحقق مِن حالة تسجيل الناخب الخاص بهم وتسجيل عنوان دائم جديد مؤقت ومراقبة تقدم بطاقة اقتراعتهم بالبريد ولكن حتى لو أراد الناس معرفة أين وكيف يصوتوا فإن المئات الآلاف منهم بدون كهرباء وخدمة الإنترنت والهاتف المحمول حالياََ .
لسنوات حذر علماء السياسة الذين يدرسون تأثير تغير المناخ علي نسبة المشاركة السياسية حول احتمال حدوث حدث مثل إعصار هيلن والذي يؤثر بشكل كبير علي نتائج انتخابات وطنية .
وذكر تقرير حديث صادر عن المعهد الدولي للديمقراطية والمساعدة الانتخابية (IDEA) : “إن موسم الأعاصير بالولايات المتحدة – بين يونيو ونوفمبر كل عام – يتزامن عادة مع موسم الانتخابات”.
“فرص الأعاصير لتعطّل العمليات الانتخابيه الأميركية موجودة دائماً وستزداد مع تزايد شدة الأعاصير نتيجة تغير المناخ.”
قبل إعصار هيلن ، تعطلت أربع عمليات انتخابيه بشكل كبير بواسطة أعاصير خلال القرن الحادي والعشرين : إعصار كاترينا عام2005 ، وإعصار ساندي عام2012 ، وإعصار مايكل عام2018 ، وإعصار إيان عام2022 . وقد وجدت دراسة المعهد الدولي للديمقراطية والمساعدة الانتخابيه (IDEA) ان نسبة مشاركة الناخبین تنخفض بشدة أثناء هذه الأحداث .
وقال فاسو موهان مستشار أول بـ(IDEA) والذي قام بتحليل كيفية تأثير الكوارث علي العمليات الانتخابيه بعشرات الدول : ” أكبر تحدٍ نراه ليس مجرد فشل التكنولوجيا بل انخفاض ثقة الجمهور.”
وأضاف موهان قائلاً : ” إذا كنت غير مُستعد فإنه سيكون صعب للغاية إجراء تعديلات اللحظة الأخيرة.” ومع ذلك تظهر أبحاثه أنه بالإمكان إجراء انتخابات عادلة بعد أحداث النزوح إذا حصل المجتمع المحلي علي الموارد اللازمة لذلك .
وقالت آبي ويرنر طبيبة أطفال تعيش بمدينة شارلوت الواقعة وسط ولايةكارولاina الشماليّة والتي لم تتعرض لأضرار جسيمة جراء العاصفة إنها قلقة جداً بشأن كيفية تأثير [العاصفة] علي عملية التصوير . وهي ديمقراطية وتحاول دائماً الإدلاء بصوتها شخصيًا لكنها تخشى ان تؤدي العواصف إلي تقليل نسبة المشاركة . وقالت : ” إنها موجة إضافيه ضمن مجموعة المخاوف.”
من المحتمل ان تواجه مكتب برنسون بِل تدفقا كبيرا مِن الدعاوى القضائية نتيجة إدارتها لعملية تصوير بعد مرور العواصف – إذ أنها تتعامل حالياً مع دعوى قضائية مقدمة بواسطة مجموعات جمهورية قبل وقوع الاعصارات حول إدارتها لعشرات الآلاف تسجيل الناخبین لكن برنسون بِـل قالت إن وباء COVID-19 والأعوام السابقة جهزّت الدولة للأسوأ .
وقالت:” لقد أجرینا انتخاب ناجح للغاية بنسبة مشاركة قياسية أثناء وباء COVID-19.” وأضافت:” لقد واجهنا أعوام عديدة مليئة بالأعاصیر والعواصف الاستوائية وما زلنا نجري عمليات انتخاب آمنة ومؤمنة وسنفعل كل شيء ممكن لنفعل ذلك مرة أخری.”
