عنوان المقال: قضية المياه تحدد مستقبل أريزونا
تقترب درجة حرارة الصباح من 100 درجة فهرنهايت بينما يتصبب العرق من كيث سيمن تحت قبعة الدلو الخاصة به، وهو يتجول من باب إلى باب في الأحياء المماثلة في منطقة كاسا غراندي، أريزونا. سيمن، وهو ديمقراطي يمثل هذه المنطقة التي تميل نحو الجمهوريين في مجلس النواب بالولاية، يحاول الاحتفاظ بمقعده الذي فاز به بفارق حوالي 600 صوت قبل عامين فقط. يريد أن يعرف ما هي القضايا التي تهم ناخبيه، لكن معظمهم لا يجيبون على الباب أو يقولون إنهم مشغولون جداً للتحدث. أولئك الذين يجيبون يميلون إلى ذكر قضايا الحملة القياسية مثل ارتفاع الأسعار والتعليم – وهي مواضيع يسعد سيمن، المعلم السابق في المدارس العامة، بمناقشتها.
يقول لأحد الرجال في الحي: “سنبذل قصارى جهدنا للحصول على المزيد من الأموال العامة للتعليم”، ثم يتوجه إلى ابنة الناخب التي تبلغ من العمر خمس سنوات ليُربت على رأسها. “في أي صف أنتِ؟” تسأل الفتاة بدورها: “لماذا أنت هنا؟”
لقد طرق سيمن آلاف الأبواب أثناء سعيه لإعادة انتخابه هذا العام. بينما يشعر ناخبوه بالحماس بشأن كل شيء بدءًا من التضخم وحتى الإجهاض، فإن قضية واحدة لا تُطرح كثيرًا خلال جولته المحمومة عبر الضواحي – رغم أنها واضحة تمامًا في حقول القطن والبرسيم الجافة التي تحيط بالحي الذي يجوب فيه بحثًا عن الأصوات.
هذه القضية هي المياه. ففي مقاطعة بينال التي يمثلها سيمن، تعني نقص المياه أن المزارعين لم يعد لديهم وصول إلى نهر كولورادو، الذي كان سابقًا شريان الحياة لإمبراطورياتهم الزراعية. كما تواجه المناطق السكانية المتزايدة مشكلة نقص المياه أيضًا: فقد وضعت الولاية حظرًا على تطوير الإسكان الجديد في بعض أجزاء المقاطعة كجزء من جهود حماية موارد المياه الجوفية المتناقصة.
على مدار السنوات الأربع الماضية، أصبحت أريزونا نموذجاً لنقص المياه في الولايات المتحدة. بين عقود من ضخ المياه الجوفية غير المستدامة وجفاف يحدث مرة واحدة كل ألف عام بسبب تغير المناخ ، فإن مصادر الماء في جميع مناطق الولاية مهددة. مع جفاف خزانات المياه الجوفية بالقرب من بعض أكثر المناطق كثافة سكانية ، قام المسؤولون بحظر بناء آلاف المنازل الجديدة داخل وحول منطقة مترو مدينة فونيكس المزدهرة. وفي أجزاء أكثر بعداً عن الدولة ، تسببت مزارع الألبان المستهلكة للمياه بجفاف آبار السكان المحليين.
لقد أجبرت موجة الجفاف على نهر كولورادو - والتي كانت لفترة طويلة شريان الحياة لكلٍّ من الزراعة والضواحي عبر الغرب الأمريكي – مزيداً من التخفيضات المائية لكلٍّ من المزارع والأحياء وسط الولاية.
يعلم الناخبون الأريزونيون أنهم يحددون مستقبل البلاد – فالولاية واحدة فقط ضمن نصف دزينة مرشحة لتحديد الرئيس المقبل – لكن ليس واضحاً إذا كانوا يدركون أنهم يصوتون بشأن تهديد وجودي خلف أبواب بيوتهم مباشرةً. ستحدد نتائج سباقات التشريع الحكومي في المناطق المتأرجحة مثل منطقة سيمن هوية المسيطرين على الهيئة التشريعية المنقسمة للولاية حيث يقوم الديمقراطيون بالترويج لقيود جديدة على استخدام الماء بينما يقاتل الجمهوريون لحماية الصناعات العطشى مثل العقارات والزراعة بغض النظر عما يعنيه ذلك لمستقبل توفر الماء.
قالت كاثلين فيريس ، التي وضعت بعض تشريعات مياه الدولة البارزة وتدرس الآن سياسة الماء بجامعة ولاية أريزونا: “الجميع يسعى لإعادة الانتخاب”. وأضافت: “لا أحد يريد أن يجلس حول الطاولة ويحاول التعامل مع هذه القضايا”.
بالنسبة لناخبي هؤلاء المشرعين ، فإن مواضيع مثل الإجهاض والاقتصاد والسلامة العامة تجذب اهتماماً أكبر بكثير مما يجذبونه مياه الصنبور الخاصة بهم ، وستكون هذه القضايا هي ما يدفع معظم الناس للتوجه إلى صناديق الاقتراع . ولكن بالنسبة للمسؤولين الحكوميين الذين يفوزوا يوم الانتخابات ، قد تكون إرثهم الأكثر أهمية هو ما يقررونه بشأن مستقبل الماء في أريزونا .
وأضافت فريريس : “إنهم يستمرّوّن بالقول إن ‘الماء غير حزبي’”. “هذا لم يعد صحيحا بعد الآن.”
ليس صعباً رؤية لماذا تعتبر قضايا مثيرة للجدل مثل الهجرة وتكاليف المعيشة تشغل تفكير الناخبين الأريزونيين: تقع الولاية عند الحدود الأمريكية المكسيكية وقد شهدت بعض أعلى معدلات التضخم خلال السنوات الماضية . وفي الوقت نفسه ، قامت الهيئة التشريعية الحكومية الخاضعة للجمهوريين بتقليص تمويل التعليم العام وسمحت لبند إجهاض يعود للقرن التاسع عشر بالبقاء ساري المفعول بعد أن overturned المحكمة العليا قرار رو ضد وايد . تقع الولاية مركز كل نقاش سياسي رئيسي تقريبًا — “مركز الكون السياسي” بحسب كلمات Politico — ويجعل تقسيم ناخبيها بشكل شبه متساوي أصوات التحولات مفتاح تحديد هوية المسيطر سواءً كان البيت الأبيض أو الكونغرس .
حتى عندما لا تتجاوز درجة الحرارة 115 درجة فهرنهايت, يمكن للفوضى الناتجة عن الحملات الانتخابية أن تجعل الزائر القادم خارج الدولة يشعر بالدوار . علامات الحديقة تملأ مواقف سيارات محطات الوقود, ووسط الطرق السريعة, والساحات الأمامية؛ تقريباً كل إعلان تلفزيوني آخر هو إعلان لصالح أو ضد مرشح للكونغرس أو الرئاسة…مكتب الدولة. غالبًا ما يتم عرض إعلان تجاري يهاجم مرشحًا ديمقراطيًا باعتباره راديكاليًا يدعو إلى تقليص تمويل الشرطة، مباشرة بعد إعلان يدين جمهوريًا كتهديد للديمقراطية نفسها. تتكدس المنشورات والأدبيات الانتخابية في صناديق البريد وتعلق على مقابض الأبواب.
هذه الكمية الهائلة من الإعلانات الانتخابية نادرًا ما تذكر المياه. خلال أسبوع من التقارير في الولاية، رأيت إعلاناً واحداً فقط يركز على هذه القضية. كان عبارة عن لافتة في توكسون تعلن أن كيرستن إنجل، المرشحة الديمقراطية لمقعد الكونغرس الحاسم، تدعم “حماية أريزونا من الجفاف” — وهو ليس بالضبط تفاعل جوهري مع القضية.
السبب وراء هذا التجنب بسيط، وفقاً لنيك بوندر، نائب رئيس الشؤون الحكومية في HighGround، وهي شركة استراتيجية سياسية رائدة في أريزونا. قال إن العديد من الناخبين في الولاية يصنفون المياه ضمن أهم ثلاث أو أربع قضايا لديهم، لكن معظمهم لا يمتلك فهمًا تفصيليًا لسياسة المياه — مما يعني أنه من غير المحتمل أن يصوتوا بناءً على كيفية تعامل المرشحين مع قضايا المياه.
قال بوندر لـ Grist: “إنهم يفهمون أننا نعيش في صحراء وأن لدينا تحديات مائية — وخاصة المياه الجوفية ونهر كولورادو — لكنني لا أعتقد أنهم يفهمون كيفية إدارة ذلك بشكل أفضل”.
وكيف يمكن لهم أن يفعلوا ذلك؟ يتطلب فهم سياسة مياه أريزونا التنقل عبر متاهة من الاختصارات — AMA وGMA وINA وADWR وCAWS وDAWS وDCP وCAP وCAGRD هي مجرد الأسماء الأساسية — ونماذج تقنية معقدة تتعقب مستويات المياه تحت الأرض آلاف الأقدام. حتى العديد من المسؤولين المنتخبين على كلا الجانبين ليسوا مطلعين جيداً على هذه القضية، لذا فإنهم يعتمدون على زعماء الحزب الذين لديهم الفهم الأقوى لكيفية عمل نظام مياه الولاية.
أحد نتائج هذا الالتباس – بالإضافة إلى الانقسام الحاد بين الأحزاب – هو أنه رغم أن أزمة مياه أريزونا قد حظيت باهتمام قومي، إلا أن المشرعين المحليين فشلوا في تمرير تشريع مهم لمعالجة نقص هذه المورد الحيوي. خلال العامين الماضيين، لم تتمكن حاكمة الولاية الديمقراطية كاتي هوبس من التوصل إلى اتفاق مع الجمهوريين الذين يسيطرون على كلا مجلسي الهيئة التشريعية للولاية. قدمت هوبس سلسلة من الاقتراحات التي ستصلح استخدام المياه الزراعية في المناطق الريفية والتنمية السريعة حول ضواحي فونيكس ، لكنها كانت بحاجة إلى عدد قليل جدًا من الأصوات لتمريرها. وقد قدم الجمهوريون خططهم الخاصة – التي هي أكثر ملاءمة للاحتياجات المائية المعلنة للمزارعين ومطوري الإسكان – والتي قامت هوبس باستخدام حق النقض ضدها.
بمجرد تجاوزك للأدغال المليئة بالتقارير والاختصارات ، يتضح أن انتخابات هذا العام حاسمة لكسر هذا الجمود وتحديد مستقبل سياسة المياه في الولاية. يحتفظ الجمهوريون بأغلبية صوت واحد فقط في كلا المجلسين التشريعيين ، لذا يحتاج الديمقراطيون المحليون فقط لقلب مقعد واحد لكل مجلس للحصول على السيطرة الموحدة للحكومة . إذا حدث ذلك ، ستتمكن هوبس من تجاهل اعتراضات صناعة الزراعة والبناء السكني ، التي حالت دون توقيع الجمهوريين على خططها .
تريد هوبس والديمقراطيون الحد أو منع الأراضي الزراعية الجديدة في المناطق الريفية ، بينما يجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لمطوري المنازل حول فونيكس وكازا غراندي لاستئناف بناء مجمعات سكنية جديدة . سيؤدي ذلك إلى إبطاء ولكن لن يعكس انخفاض مستويات المياه حول الولاية – ومن المحتمل أن يقلل الأرباح لصناعتان هما عمودا الاقتصاد المحلي . إذا احتفظ الجمهوريون بالسيطرة على الهيئة التشريعية ، فسوف يعيد فتح التنمية الضاحية الجديدة ويطرح قواعد أكثر مرونة للمياه الجوفية الريفية ، مما يمنح حرية أكبر لكلا الصناعتان ولكن ينطوي أيضًا على خطر المزيد من نقص الماء الجوفي لعقود قادمة .
اقترب المشرعون كثيراً للوصول إلى اتفاق بشأن كلتا القضيتان سابقا هذا العام . قام الجمهوريّوّن بتمرير مشروع قانون سيخفف القيود المفروضة علي تطوير الأراضي البور حيث يمكن تطوير قطع سكنية – وهو حل وسط له جاذبية نظرية لرغبة الطرفيين بالحفاظ علي البناء للسكان المتزايد للولاية – لكن هوبس استخدمت حق النقض ضده قائلة إنه يفتقر إلي الضمانات الكافية لمنع نقص الماء المستقبلي . وفي الوقت نفسه تقدم مشرعون عن كلا الحزبَيْن تقدموا نحو صفقة تسمح للولاية بوضع حدود لتصريف الماء الجوفي بالمناطق الريفية ولكن المحادثات توقفت عندما انتهى موسم الهيئة التشريعية لهذا العام .
قالت بريا سونداريشان وهي سناتور ديمقراطية محلية تعتبر الخبيرة الأولى للحزب بشأن القضايا المتعلقة بالمياه: “لقد عقدنا الكثير جداًمن الاجتماعات ولم نقترب أبداً”. وأضافت: “الآن نحن بصدد الحملات الانتخابية”.
في منطقة سيمانو التابعة لمقاطعة بينال حيث أدت قيود الماء إلي خلق صعوبات لكلٍّ مِن صناعتَي الزراعة والعقار, يرى الكثير ممن هم مشتركُون بقضايا الماء ان هناك انقساما حزبيّا واضحا . وصف بول كييلنج, مزارع جيل خامس بكازا غراندي, نقص الماء بنهر كولورادو كمنافسة بين ولاية اریزونا الحمراء وكاليفورنيا الزرقاء.
“كان من المفترض أن نتمكن من الحصول على جزء من تلك المياه، والآن لا يمكننا ذلك”، قال لـ Grist. “كل شيء يذهب إلى كاليفورنيا، إلى الليبراليين والديمقراطيين.”
اضطر كيلين لتقليص مشروع زراعة القطن الخاص بعائلته خلال السنوات القليلة الماضية، لأنه فقد الحق في سحب المياه من القناة التي توصل مياه نهر كولورادو إلى أريزونا. إنها واحدة من العديد من الأسباب التي جعلت كيلين يقول إنه يدعم الرئيس السابق دونالد ترامب هذا العام، كما فعل في الانتخابات السابقة.
تجادل القيادة الجمهورية في مقاطعة بينال مع الحاكم هوبس والديمقراطيين في الولاية حول قضايا الإسكان أيضًا، وإن كان ذلك بأقل حدة. استجابةً للدراسات التي تظهر تراجع مستوى المياه الجوفية في المقاطعة، فرضت الحكومة المحلية حظرًا على التنمية الجديدة المعتمدة على المياه الجوفية في المنطقة عام 2019. علق بناة المنازل والمطورون آمالهم على الإصلاح الذي اقترحه الجمهوريون والذي يسمح بالتنمية الجديدة على الأراضي الزراعية السابقة، لكن حق النقض الذي استخدمه هوبس أحبط تلك الأحلام.
قال ستيفن ميلر، وهو جمهوري محافظ يعمل ضمن مجلس المشرفين بالمقاطعة لـ Grist إنه يرى أن معارضة الديمقراطيين للتنمية الجديدة في مقاطعة بينال مدفوعة بالسياسة الحزبية. صوت المشرعون الجمهوريون الذين يمثلون المنطقة لصالح مشروع القانون الذي سيعيد بدء التنمية، لكن سيمان، النائب الديمقراطي الوحيد عن المنطقة صوت ضده.
خيار الحكومة الفيدرالية بشأن نهر كولورادو: حقوق كاليفورنيا أم مستقبل أريزونا؟
قال ميلر: “نحن فقط نجلس ونراقب لأن تكوين مجلس النواب ومجلس الشيوخ سيحدد ما يحدث هنا”. “إذا تم السيطرة عليهما بواسطة الديمقراطيين ، أعتقد أنه ربما سيكون هناك القليل جدًا مما يمكننا القيام به [لتخفيف قيود التنمية].”
كما يرى ميلر أن القيود المفروضة على الإسكان الجديد هي جزء من خطة المؤسسة الديمقراطية بالولاية لقمع النمو في منطقة محافظة - أو حتى استعادة مياهها.
الصورة الأخيرة تشير الى ان سونداريشان تعترفمن المحرج أن يحاول المشرعون الحضريون وضع سياسة المياه للمناطق الريفية في الولاية. لكنها تقول إن الجمهوريين قد أخروا القضية لفترة طويلة جدًا.
“الوضع لا يبدو جيدًا”، قالت. “لكن في الوقت الحالي، يقوم المشرعون الريفيون بوضع السياسات للمناطق الحضرية. ولهذا السبب، يتعين على المشرعين مثلي أن يتقدموا ليقولوا: ‘حسنًا، نحن بحاجة إلى حل هذه القضايا بالفعل.’ الماء هو الماء، أليس كذلك؟ ونقص توفر المياه في منطقة ريفية سيؤثر على توفر المياه في مناطقنا الحضرية.”
الردود السلبية على ضخ المياه الجوفية غير المستدامة لا تأتي فقط من التقدميين الحضريين، بل تأتي أيضًا من ناخبي الجمهوريين الريفيين أنفسهم. ففي عام 2022، وافق الناخبون في مقاطعة كوتشيس على اقتراح بالتصويت للحد من زيادة استخدامهم للمياه. (لا يزال يتم مناقشة صرامة القواعد الجديدة.) ومع ذلك، لا توجد أي علامة تشير إلى أن أيًا من هذه المناطق ستؤيد ديمقراطيًا. عندما عقدت هوبز سلسلة من الاجتماعات العامة في المناطق الريفية التي تواجه مشاكل مع المياه الجوفية العام الماضي، واجهت هي وموظفوها ردود فعل كبيرة من الحضور الذين لم يرغبوا في تدخل الدولة في استخدامهم للمياه. هذا العام، الانتخابات في هذه المناطق ليست حتى قريبة من المنافسة. غريفن، أقوى معارض لتنظيم المياه في الهيئة التشريعية، يترشح دون منافس.
هذا يعني أن مستقبل سياسة مياه الولاية يعتمد على الناخبين في عدد قليل فقط من الدوائر المتأرجحة التي تمتد عبر الفجوة بين الحضر والريف: المقاعد الضاحية الواقعة على أطراف فونيكس وتوكسان حيث تتصادم الأحياء الجديدة مع الأراضي الزراعية القديمة والصحاري المفتوحة. بالنسبة للعديد من الناخبين في هذه الدوائر المختلطة اللون (البنفسجي)، فإن مشاكل مياه أريزونا بعيدة عن كونها قضية سياسية تحفزهم – ومن المحتمل ألا تكون كذلك لعقود قادمة بينما تتقلص طبقات المياه الجوفية بصمت تحت الأرض. قد يسمع الناخبون عن مشاكل المياه في أجزاء أخرى من الولاية أو يشعرون بالانزعاج عند رؤية فواتير مياههم ولكن الماء الذي يختفي تحت أقدامهم يكاد يكون غير مرئي وقد يبقى كذلك لبقية حياتهم.
أفضل مثال على هذا التباين هو المنطقة التشريعية السابعة عشرة التي تعد ربما أكثر المقاعد المتأرجحة أهميةً داخل الهيئة التشريعية. تمتد المنطقة على طول الحافة الشمالية لتوكسان وتجمع بين مجتمعات التقاعد والمنازل الريفية ومزارع القطن التي قد تُستبدل قريبًا بمساكن جديدة مخصصة للبناء الجماعي. تعتمد العديد من التطورات الجديدة هنا مثل حي سادل بروك الشاسع على طبقات مياه جوفية محدودة وتحصل على إمداداتها المائية عبر شركات خاصة. وفقاً لقانون أريزونا يجب أن يثبت المطورون أنهم يمتلكون ما يكفي من الماء لتزويد المنازل الجديدة لمدة 100 عام ولكن حتى ذلك لا يضمن عدم استمرار جفاف الطبقات الجوفية.
من الصعب جذب اهتمام الناخبين نحو تراجع مستوى المياه الجوفية الذي يحدث بعيداً عن الأنظار وفي أزمة نادراً ما يتحدث عنها أحد علناًً . أفضل ما يمكن للديمقراطيين المحليين القيام به هو تقديم عرض عام بأن أمن الماء هو مشكلة عقلانية وعابرة للأحزاب السياسية وأنهم ملتزمون بحلها – دون الحاجة لشرح كيفية حل الأسئلة المعقدة حول العلاقة بين تنظيم المياه والنمو الاقتصادي وغيرها الكثير.
جون مكلاين ، مهندس سابق يسعى للترشح ضد مشرع محافظ منذ فترة طويلة بهدف قلب المقعد السابع عشر لصالحه ، حاول وضع نفسه كمعتدل وسط . أدبيات حملته الانتخابية لا تذكر انتماءه الحزبي لكنها تسلط الضوء علي الماء كواحدةٍ مِن ثلاث قضايا رئيسيّة له بجانب التعليم العام والوصول للإجهاض . الكتيب الانتخابي الذي تركه أمام أبواب المنازل فى سادل بروك يدعو إلى “أساليب عقلانية لضمان مستقبل مائي آمن” ويعلن أنه “يجب علينا إيقاف الشركات الأجنبية والشركات خارج الولاية عن ضخّ ماء غير محدود خارج ولايتنا” – وهو شيء حدث بالفعل فى الأجزاء المحافظة والريفية بأريزونا لكن ليس بالقرب مِن سادل بروك والمنطقة السابعة عشرة .
عندما انضممت إليه أثناء طرقه للأبواب فى سادل بروك ، أخبرني مكلايين أنه وجد أن كل ناخب يقابله تقريباً يتفق معه بشأن الحاجة إلى تنظيمات مائية معقولة – وهو أمر بعيد كل البعد عن القضايا المثيرة مثل السلامة العامة والإجهاض والتضخم .
“الجميع جاد حقا بشأن استقلاليتنا المائية وأعتقد أنهم قلقون بشأن الانقسامات السياسية”، قال . “لا أعتقد أنه يوجد فرق حزبي كبير بين المواطنين عندما يتعلق الأمر بالماء”.
ومع ذلك فإن هذا الإجماع الظاهر لا يمتد ليشمل المسؤولين المنتخبين بالولاية .
“خصمي الجمهوري صوت لصالح تخفيف قيود ضخّ المياه الجوفية”، قال مكلايين مشيراً إلى مشروع قانون كان سيُلغي…تتحمل الجهات القانونية المسؤولية عن مستخدمي المياه الجوفية الذين تؤثر استخداماتهم على الأنهار أو الجداول القريبة. “لذا، كان في الجانب الخطأ تمامًا من هذه المسألة.”
