مثلما يتوقف المسافرون في محطة وقود خلال رحلة على الطريق، تستخدم أسماك القرش الحوتية منصات النفط والغاز كاستراحة خلال هجراتها التي تمتد لآلاف الكيلومترات عبر المحيطات. هذه الهياكل من صنع الإنسان تجذب الحياة البحرية – بما في ذلك وجبة القرش المفضلة: العوالق. لكن الخبراء يشعرون بالقلق من أن هذا الجذب قد يعرض هذه الكائنات العملاقة المهددة للخطر بسبب الاصطدام بالسفن أو التلوث الكيميائي.
تظهر تتبعات الأقمار الصناعية لأسماك القرش الحوتية قبالة سواحل أستراليا الغربية كيف تؤثر منصات النفط والغاز على تحركات هذه العمالقة اللطيفة، كما أفاد عالم البيئة البحرية بن دي أنطونيو وزملاؤه في 18 يناير في مجلة Diversity and Distributions. يقول دي أنطونيو، من المعهد الأسترالي للعلوم البحرية (AIMS) وجامعة أستراليا الغربية في بيرث: “بينما تهاجر عبر المحيط، تتوقف وتتحرك بين المعالم لتلتقط وجبة سهلة قبل مواصلة هجرتها”.
أكبر سمكة على كوكب الأرض (Rhincodon typus) – تصل إلى 18 مترًا طولاً - تستهلك حوالي 20 كيلوغرامًا من العوالق يوميًا. تعمل منصات النفط والغاز مثل الشعاب الاصطناعية، مما يخلق الكثير من الفرائس لجذب أسماك القرش إليها.
“فكر في ميزات قاع البحر مثل محطة شاحنات على طريق سريع”، يقول دي أنطونيو. ”خلال عطلة عائلية، نتوقف غالبًا عند محطات الشاحنات للتزود بالوقود والحصول على لقمة سريعة قبل [التوجه] إلى وجهتنا النهائية. يبدو أن أسماك القرش الحوتية تستخدم ميزات قاع البحر بطريقة مشابهة.”
على مدى 14 عامًا، قام الباحثون بتعليم 78 سمكة قرش حوت وتتبع تحركاتها والتحقق من مواقع الميزات الجيومورفولوجية لمعرفة كيف تؤثر هذه الميزات على مسارات الأسماك. بينما تعمل القمم الطبيعية والأخاديد والجزر البحرية أيضًا كمحطات توقف، فإن هذا الجذب نحو منصات النفط – المدعوم ربما بجاذبية العوالق نحو أشعة الضوء المنبعثة عن المنصات – قد يعرض هؤلاء الفلاتر الضخمة لخطر الاصطدام بسفينة أو التلوث الناتج عن تسرب النفط أو التصريف. ومن المستحيل معرفة عدد الأسماك التي يتم قتلها بواسطة السفن لأن أجسادهم تغرق دون أثر.
يأمل المؤلفون أن تساعد هذه النتائج صانعي القرار الذين يديرون المناطق البحرية المحمية وأن تزيد الوعي حول التأثير المحتمل على الحياة البحرية عندما يتم إيقاف تشغيل المنصات المصنوعة بواسطة الإنسان أو بناء هياكل جديدة مثل توربينات الرياح البحرية. يقول دي أنطونيو: “سيصبح هذا أكثر أهمية مع بدء تطوير الطاقة المتجددة لإضافة هياكل إضافية إلى العديد من المناطق الواقعة على الهوامش القارية”.
