مهما كانت حالتك اليوم، تذكر البقرة البحرية التي كانت موضوع بحث جديد من فريق دولي من الباحثين. قبل حوالي 20 مليون سنة، تم سحبها بواسطة تمساح قبل أن يتم مضغ جسدها لاحقًا بواسطة سمكة قرش، ولم يكن ذلك نهاية مريحة لـ الدوجونغ. لكن دراسة بقاياها تعطي الخبراء في العصر الحديث نظرة مثيرة على سلسلة الغذاء البحرية في عصر الميوسين المبكر إلى الأوسط – والتي يبدو أنها عملت بطريقة مشابهة لما يحدث الآن.
“اليوم، غالبًا عندما نلاحظ مفترسًا في البرية، نجد جثة فريسة تُظهر وظيفتها كمصدر غذائي لحيوانات أخرى أيضًا، لكن السجلات الأحفورية لهذا الأمر نادرة”، كما يقول عالم الحفريات ألدو بينيتس-بالومينو من جامعة زيورخ في سويسرا.
“لم نكن متأكدين من أي الحيوانات ستؤدي هذا الدور كمصدر غذائي لعدة مفترسات.”
تبدأ القصة باكتشاف بعض الصخور غير العادية بواسطة مزارع محلي جنوب مدينة كورو في شمال فنزويلا. عندما تم استدعاء الباحثين، وجدوا أن المعادن تحتوي على أجزاء من هيكل عظمي أحفوري، بما في ذلك جزء من جمجمة و18 فقرة مختلفة.
أظهرت التحليلات أنها تعود لفرد ينتمي إلى جنس البقرة البحرية المنقرضة Culebratherium الذي واجه نهاية مؤسفة للغاية.
ساعدت دراسة علامات العض الموجودة على الأحافير الباحثين في إعادة بناء ساعاتها الأخيرة. يبدو أنها تعرضت لهجوم من تمساح مزق جسم البقرة البحرية، ومن المحتمل أنه أسقطها خلال دورة الموت. كما وجد الفريق علامات عبر الهيكل العظمي تتوافق بشكل شكل وحجم مع أسنان سمكة قرش نمرية منقرضة (Galeocerdo sp) التي كانت تبحث عن اللحم المتبقي من الحيوان الميت أو المحتضر. وقد أكدوا حتى نوع القرش – G. aduncus – بناءً على السن الذي تركه خلفه في عنق البقرة البحرية.
يبدو أنه بمجرد أن شبع التمساح، جاء لاحقًا حيوان آكل لحوم آخر ليأخذ ما تبقى مما تركه التمساح.
من خلال تحليل الرواسب حول المنطقة التي اكتُشفت فيها البقايا – بعيدًا عن الاكتشافات الأحفورية السابقة في المنطقة – تمكن الباحثون من تأريخ الحفرية إلى حوالي 20 مليون سنة مضت.
“تشكل نتائجنا واحدة من السجلات القليلة التي توثق وجود عدة مفترسات فوق فريسة واحدة ، وبالتالي توفر لمحة عن شبكات سلسلة الغذاء في هذه المنطقة خلال عصر الميوسين”، كما يقول بينيتس بالومينو.
إن القدرة على تكوين صورة كاملة لمصير هذه البقرة البحرية هي شهادة على الجهود الكبيرة لفريق البحث: حيث استغرقت العملية عدة أشهر لتحديد الحفرية وما حدث لها.
“إن أدلة التفاعلات الغذائية ليست نادرة جدًا في السجل الأحفوري ، ومع ذلك فإن معظم هذه الأدلة ممثلة بأحافير مجزأة تظهر علامات ذات دلالة غامضة”، يكتب الباحثون في ورقتهم المنشورة .
“لذا فإن التفريق بين علامات الافتراس النشط وأحداث النهب غالباً ما يكون تحديًا.” وقد نشرت الأبحاث في مجلة الحفريات الفقرية .
