لوس أنجلوس تحترق والعلماء يقولون إن ذلك ليس مصادفة. بعد شتاءين شديدي الرطوبة حفزا نمو النباتات بشكل متفجر، جاء عام 2024 مع حرارة قياسية وبداية جافة تمامًا لما ينبغي أن يكون موسم الأمطار. والنتيجة؟ حرائق غابات خطيرة تغذيها كل تلك النباتات الجافة.
هذا التباين الحاد بين الرطوبة والجفاف ليس ظاهرة خاصة بكاليفورنيا فقط. تكشف أبحاث جديدة نُشرت اليوم في مجلة “Nature Reviews” أن هذه التقلبات المناخية الدراماتيكية قد زادت عالميًا بنسبة تصل إلى 66% منذ منتصف القرن العشرين، مع تسارع معدل التغيير مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب.
تأثير الإسفنجة الجوية المتوسعة
يقول المؤلف الرئيسي دانيال سوين، عالم المناخ من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وجامعة كاليفورنيا للزراعة والموارد الطبيعية: “قد يقدم تأثير الإسفنجة الجوية المتوسعة تفسيرًا موحدًا لبعض من أكثر التأثيرات المرئية والحادة لتغير المناخ التي يبدو أنها تسارعت مؤخرًا”.
العلم وراء هذا التسارع بسيط ولكنه مقلق: لكل درجة مئوية من الاحترار، يمكن للغلاف الجوي احتواء 7% المزيد من الماء. كما يشير سوين، “المشكلة هي أن الإسفنجة تنمو بشكل أسي. معدل التوسع يزداد مع كل جزء من الدرجة المئوية”.
نمط عالمي من التطرف
وجد فريق البحث أقوى الزيادات في تقلبات المناخ عبر شمال إفريقيا والشرق الأوسط وجنوب آسيا وشمال أوراسيا والمناطق الاستوائية في المحيط الهادئ والأطلسي. ستشهد معظم المناطق الأخرى أيضًا تقلبات أكثر حدة بين الظروف الرطبة والجافة.
يقول سوين: “قد يتحول تزايد تقلبات الهيدرولوجيا إلى أحد التغييرات العالمية الأكثر شمولاً على كوكب دافئ”.
قام الباحثون بتجميع مئات الدراسات السابقة لتوثيق كيف يمكن لهذه الانتقالات السريعة أن تؤدي إلى كوارث متسلسلة. عندما تتبع الأمطار الغزيرة فترات الجفاف والحرائق، لا تستطيع التربة المتضررة والمجففة امتصاص الماء بفعالية، مما يؤدي إلى الفيضانات المفاجئة والانهيارات الأرضية. وفي الوقت نفسه، فإن الفترات الرطبة التي تغذي نمو النباتات تليها فترات جفاف شديدة تخلق وقودًا وفيرًا للحرائق.
يوضح سوين: “لا يمكننا النظر فقط إلى الأمطار الغزيرة أو فترات الجفاف الشديدة بمفردها؛ لأن علينا إدارة هذه التدفقات الضخمة المتزايدة من المياه بأمان بينما نستعد أيضًا لفترات جفاف متزايدة”.
تقدم كاليفورنيا لمحة عما قد تواجهه مناطق أخرى. يشير المؤلف المشارك جون أباتزوغلو، عالم المناخ بجامعة كاليفورنيا في ميرسيد: “الهيدرولوجيا في كاليفورنيا غير موثوقة بشكل موثوق به”. ومع ذلك ، فإن التقلبات مثل تلك التي شهدناها قبل عامين – الانتقال من واحدة من أكثر ثلاث سنوات جفافاً خلال قرن إلى تراكم ثلوج ربيعي لم يحدث إلا مرة واحدة في العمر عام 2023 – اختبرت كلا نظامينا للبنية التحتية للمياه وزادت النقاش حول إدارة مياه الفيضانات.
سباق ضد الزمن
يقول سوين: “كلما كان الاحترار أقل ، قلّ الزيادة التي سنراها في تقلبات الهيدرولوجيا”. ومع ذلك ، يحذر أننا حاليًا على المسار الصحيح لارتفاع يتراوح بين درجتين وثلاث درجات مئوية هذا القرن ، مما يعني أنه لا بد وأن تحدث زيادات كبيرة في هذه التقلبات المناخية.
الرسالة واضحة: تحتاج المجتمعات حول العالم للاستعداد ليس فقط للتطرف الفردي للفيضانات أو الجفاف ولكن للتبديل السريع بينها بشكل متزايد. تشير الأبحاث إلى أنه قد يكون هناك حاجة لإعادة التفكير جذرياً approaches التقليدية لإدارة المياه وتصميم البنية التحتية للتعامل مع هذه التقلبات المناخية المتسارعة.
