قدمت شركة “Forever 21” طلبًا لحماية الإفلاس للمرة الثانية خلال ست سنوات يوم الأحد، وألقت باللوم على تجار الأزياء السريعة عبر الإنترنت مثل “Shein” و”Temu” في انهيارها.
من المتوقع أن تتوقف الشركة المشغلة للتجزئة عن جميع عملياتها في الولايات المتحدة، وقد بدأت بالفعل مبيعات تصفية في أكثر من 350 موقعًا لها، لكنها لا تزال مفتوحة لتلقي العروض إذا كان هناك مشترٍ مستعد لتحمل مخزونها واستمرار تشغيل متاجرها، وفقًا لوثائق المحكمة.
كانت “Forever 21” تبحث عن مشترٍ لعدة أشهر وتواصلت مع أكثر من 200 مزايد محتمل، وقع منهم 30 اتفاقيات سرية، لكن لم يتم التوصل إلى أي صفقة قابلة للتطبيق حتى الآن. وقد أفادت تقارير سابقة لشبكة CNBC بأن الشركة المشغلة كانت تتفاوض مع شركات التصفية وأنه سيكون من الصعب العثور على مشترٍ لأعمالها.
يأتي إفلاس الشركة بعد ست سنوات من خروجها من أول طلب لها فقط لتواجه جائحة كوفيد-19 وأعلى معدل تضخم منذ عقود ومنافسة جديدة من الشركات الناشئة التي أسسها صينيون مثل “Shein” و”Temu”.
في وثيقة قضائية، قال ستيفن كولومب، المدير المشارك لإعادة هيكلة الشركة المشغلة: إن “Forever 21 تأثرت بشكل كبير وسلبي بسبب استخدام Shein وTemu للإعفاء الضئيل”، الذي “قوض أعمالنا”. الإعفاء هو ثغرة قانونية تجارية سمحت تاريخيًا بشحن السلع التي تقل قيمتها عن 800 دولار إلى الولايات المتحدة دون رسوم استيراد. يحاول الرئيس دونالد ترامب إنهاء ذلك.
كتب كولومب: “لقد استفادت بعض تجار التجزئة غير الأمريكيين عبر الإنترنت الذين يتنافسون مع المدينين مثل Temu وShein من هذا الإعفاء وبالتالي تمكنوا من تمرير مدخرات كبيرة للمستهلكين”. وأضاف: “نتيجة لذلك، تعرضت الشركات التي يجب عليها دفع الرسوم والضرائب لشراء المنتجات لمتاجرها ومستودعاتها في الولايات المتحدة مثل شركتنا للضغط”.
وأضاف: “على الرغم من الدعوات الواسعة النطاق من الشركات الأمريكية ومجموعات الصناعة للحكومة الأمريكية لإنشاء بيئة تنافسية عادلة لتجار التجزئة الأمريكيين عن طريق إغلاق هذا الإعفاء ، إلا أن القوانين والسياسات الأمريكية لم تحل المشكلة”.
حاول مشغل Forever 21 مجموعة Sparc Group ، التي أعادت تنظيم نفسها مؤخرًا لتشكيل شركة جديدة تُدعى Catalyst Brands ، مواجهة تهديد المنافسة الذي تمثله Shein في عام 2023 بالتعاون مع هذه الشركة الناشئة. لكن الصفقة لم تفعل ما يكفي للحدّ من خسائر الشركة أو إحداث أي تغييرات في قواعد الإعفاء الضئيل ، حسبما قال كولومب.
كتب كولومب: “إن قدرة تجار التجزئة غير الأمريكيين على بيع منتجاتهم بأسعار منخفضة بشكل كبير للمستهلكين الأمريكيين قد أثرت بشكل كبير على قدرة الشركة على الاحتفاظ بقاعدة عملائها التقليدية”.
بينما تتجه شركة Forever 21 نحو تصفية كاملة في الولايات المتحدة ، فهذا لا يعني أن العلامة التجارية ستختفي. ومن المتوقع أن تستمر متاجرها الدولية وموقع الويب الخاص بها في العمل ، ولا يُعرض اسم علامتها التجارية وغيرها من الملكيات الفكرية المملوكة لشركة إدارة العلامات التجارية Authentic Brands Group للبيع ، كما أفادت CNBC سابقًا.
لا يزال بإمكان الشركة العثور على مشغلين جدد مستعدين لإدارة الأعمال في الولايات المتحدة سواء الآن أو مستقبلًا.
قال جارود ويبر ، الرئيس العالمي لقسم نمط الحياة لدى Authentic Brands Group : “نحن نتلقى الكثير من الاهتمام من مشغلين أقوياء للعلامات التجارية وخبراء رقميون يشاركون رؤيتنا ومستعدون لأخذ العلامة التجارية إلى المستوى التالي”. وأضاف: “قرار المرخص له لدينا بالولايات المتحدة إعادة هيكلة عملياته لا يؤثر على الملكية الفكرية لـ Forever 21 أو أعماله الدولية. إنها فرصة لتسريع تحديث نموذج توزيع العلامة التجارية مما يمهد الطريق للتنافس والريادة في مجال الأزياء السريعة لعقود قادمة”.
بعد تقديم طلب الإفلاس الأول لها ، استمتعت Forever 21 بفترة راحة حيث أدت الأعمال بشكل جيد. تم شراؤها بواسطة ائتلاف يضم Authentic Brands Group والملاك Simon Property Group وBrookfield Property Partners وحصلت على رأس مال جديد وعدد أقل بكثير من المتاجر.
في السنة المالية لعام 2021, حققت عائدات بلغت ملياري دولار وصافي أرباح قبل الفوائد والضرائب والاستهلاك والإطفاء بلغ165 مليون دولار . ولكن مع زيادة المنافسة والتضخم, compounded by supply chain challenges and shifting consumer preferences, began to sputter أداء Forever 21 . خلال السنوات المالية الثلاث الماضية, خسرت الشركة أكثر من400 مليون دولار , بما فيها150 مليون دولار فقط خلال السنة المالية لعام2024 . وتتوقع الشركة أنها ستخسر180 مليون دولار حتى عام2025 .
قال الرئيس التنفيذي لشركة Authentic Brands Group Jamie Salter العام الماضي خلال مؤتمر إن شراء الأعمال كان “ربما أكبر خطأ ارتكبته”. وبعد بضعة أشهر, أفادت CNBC بأن الشركة كانت تطلب تخفيض إيجارات الملاك بنسبة تصل إلى50% بينما كانت تسعى لخفض التكاليف وتجنب تقديم طلب إفلاس ثانٍ . وعلى الرغم مما حققته تلك الجهود بتوفير50 مليون دولار , إلا أنه لم يكن كافيًا لتعويض خسائر الشركة .
حالياً تدين الشركة المشغلة1.58 مليار دولار مقابل قروض متنوعة وأكثرمن100مليون دولارتُصنع لعشرات المصانع الملابس , وتقع أساساًفي الصين وكوريا .
تأسست Forever 21عام1984 , وقد نُسب إليها لفترة طويلة كونهابطل الحركة للأزياء السريعة . وفي ذروتها, وظفت حوالي43 ألف شخص وسجلت مبيعات سنوية تجاوزت4 مليارات دولارات.
