فرصة جديدة في كنتاكي: مصنع الألمنيوم الأخضر يخلق وظائف ويعزز الطاقة النظيفة في قلب صناعة الفحم!
عندما بدأ جون هولبروك العمل كفني أنابيب في أوائل التسعينيات، كانت فرص العمل متاحة بسهولة في منطقته شمال شرق كنتاكي. كان هناك مصنع ضخم للحديد والصلب يحتاج بانتظام إلى أعمال صيانة وإصلاح، كما كانت أفران “الكوك” للفحم المجاورة بحاجة إلى نفس الشيء. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك محطة كهرباء تعمل بالفحم ومصفاة نفط مزدحمة قريبة. وكانت الوقود الأحفوري المستخرج من تحت تضاريس أبالاتشيا الوعرة في المنطقة يزود هذه المواقع الصناعية التي نشأت خلال القرنين التاسع عشر والعشرين على طول نهر أوهايو المتسع وروافده.
تذكر هولبروك قائلاً: ”كان العمل وفيرًا جدًا”، وذلك في صباح يوم حار من أغسطس في أشلاند، وهي مدينة هادئة على ضفاف النهر يبلغ عدد سكانها حوالي 21,000 نسمة.
لا تزال أشلاند تحتفظ بشعارها “حيث يلتقي الفحم بالحديد”، ولا تزال عربات السكك الحديدية تمر بجوار المدينة. ولكن بعد سنوات من تقليص الإنتاج، قام مالك مصنع الصلب بهدم المجمع في عام 2022. قبل عقد من الزمن، تحولت محطة الفحم إلى حرق الغاز الطبيعي لتوليد الكهرباء، مما يتطلب صيانة أقل يدويًا. وفي الوقت نفسه، اختفت آلاف الوظائف من حقول الفحم المحيطة مع تحول التعدين نحو الميكنة بشكل أكبر وتغير القوى السوقية وفرض سياسات الهواء النظيف.
لقد انتقلت العديد من العائلات منذ ذلك الحين بعيدًا عن المنطقة. أما الحرفيون الذين بقوا غالبًا ما يقضون ساعات طويلة للسفر للعمل في مشاريع البناء الجديدة التي تنمو في أماكن أخرى مثل المصانع الضخمة لصناعة وإعادة تدوير بطاريات السيارات الكهربائية غرب كنتاكي وفرن الصلب الذي يعمل بالطاقة الكهربائية في ولاية فرجينيا الغربية المجاورة. إذا كانت أمريكا تشهد ازدهاراً صناعيًا، فإن هذا الازدهار لم يصل بعد إلى هذه المنطقة المتضررة بشدة من ولاية بلوغراس.
لكن هذا قد يتغير قريباً.
في مارس الماضي، أعلنت شركة سنتشري ألمنيوم – أكبر منتج للألمنيوم الأساسي (أو الألمنيوم الخام) – أنها تخطط لبناء مصنع ضخم جديد للألمنيوم وهو الأول منذ 45 عامًا. وقد أشار جيسي غاري رئيس الشركة ومديرها التنفيذي إلى شمال شرق كنتاكي كموقع مفضل للمشروع رغم أنه قال إن هناك العديد من الخطوات قبل أن تصل الشركة إلى قرار نهائي.
من المتوقع أن تتلقى الشركة المصنعة التي تتخذ من شيكاغو مقراً لها تمويلاً يصل إلى 500 مليون دولار أمريكي من وزارة الطاقة الأمريكية لبناء المنشأة التي يمكن أن تطلق انبعاثات أقل بنسبة 75% مقارنة بالمصاهر التقليدية بفضل استخدام الطاقة الخالية من الكربون وتصاميم فعالة للطاقة. ويعد هذا التمويل جزءاً من برنامج اتحادي بقيمة 6.3 مليار دولار – ممول بموجب قانون خفض التضخم وقانون البنية التحتية الثنائي الحزب – والذي يهدف بشكل كبير لتقليل انبعاثات الغازات الدفيئة الناتجة عن القطاعات الصناعية الثقيلة.
من المتوقع أن يرتفع الطلب العالمي على الألمنيوم بنسبة تصل حتى 80% بحلول عام 2050 مع زيادة إنتاج العالم للألواح الشمسية وغيرها من تقنيات الطاقة النظيفة. ويواجه صانعو هذا المادة الأساسية الآن ضغطاً متزايداً من صانعي السياسات والمستهلكين لتنظيف عملياتهم الإنتاجية.تخطط شركة Century لتقليل انبعاثات الكربون بنسبة 92 في المئة مقارنة بمستويات عام 2021 لتحقيق أهداف المناخ الصفرية.
تمتلك Century بالفعل مصنعين قديمين للسبائك في غرب كنتاكي. ومن المتوقع أن يخلق “مصنع السبيكة الأخضر” الجديد أكثر من 5500 وظيفة في البناء وأكثر من 1000 وظيفة دائمة ضمن النقابات. إذا تم بناؤه في شرق كنتاكي، فإن مشروع بقيمة 5 مليارات دولار سيكون أكبر استثمار مسجل في المنطقة.
قال هولبروك ضاحكًا عندما التقينا في مكتبه بالقرب من الشارع الرئيسي التاريخي لأشلاند: “نحتاج فقط إلى فتات أو اثنين، مجرد مصنع سبيكة عملاق”. على بعد خطوات قليلة، تقف الحجارة المستخدمة في أفران صناعة الحديد الأصلية بالمدينة كمعالم تطل على نهر أوهايو.
اليوم، يرأس هولبروك مجلس تجارة البناء والإنشاءات الثلاثي الولايات، الذي يمثل النقابات في مجموعة من المقاطعات المجاورة في كنتاكي وأوهايو ووست فرجينيا. وهو جزء من ائتلاف واسع من منظمي العمل والمسؤولين المحليين والبيئيين ودعاة الطاقة النظيفة الذين يحثون حاكم كنتاكي آندي بشار، الديمقراطي، على العمل مع Century لتأمين المصنع والتوصل إلى صفقة طويلة الأمد لتوفير الطاقة النظيفة له.
قال تشاد ميلز، وهو عامل تركيب أنابيب ومدير مجلس تجارة البناء والإنشاءات بولاية كنتاكي: “سيكون ذلك نعمة لهذه المنطقة”. وأضاف: “المنطقة تحتاجه أكثر مما يمكنك تخيله”.
سيكون تأثير مصنع Century الجديد بعيد المدى يتجاوز هذه المنطقة الريفية ذات القمم الخضراء والجداول المتعرجة.
من المقرر أن يزيد المنشأة المخطط لها تقريبًا ضعف كمية الألمنيوم الأولي التي تنتجها الولايات المتحدة – مما يساعد على إحياء صناعة محلية كانت تتقلص باستمرار لعقود بسبب ارتفاع أسعار الطاقة وزيادة المنافسة من الصين. ففي عام 2000، كانت الشركات الأمريكية تدير 23 مصهرًا للألمنيوم. اليوم لا يعمل سوى أربعة مصانع بينما تم إيقاف مصنعين آخرين بشكل غير محدد. ويشمل ذلك مصنع Century البالغ عمره 55 عامًا الموجود في هاوسفيل بولاية كنتاكي والذي كان متوقفًا منذ يونيو 2022.
لقد أدى تراجع الإنتاج الأمريكي إلى تعقيد جهود البلاد لصنع وشراء الألمنيوم منخفض الكربون لسلاسل التوريد الخاصة بها ، كما يقول الخبراء.
على مستوى العالم ، يسهم قطاع الألمنيوم بحوالي 2 بالمئة من إجمالي انبعاثات غازات الدفيئة كل عام. يأتي حوالي 70 بالمئة من تلك الانبعاثات نتيجة توليد كميات كبيرة جدًا من الكهرباء – غالبًا ما تكون مستمدة من الوقود الأحفوري – لتشغيل المصاهر تقريبًا طوال الوقت.
بينما يتناقص الإنتاج الأولي الأمريكي ، تستورد البلاد المزيد والمزيد من الألمنيوم المنتج في المصاهر الخارجية التي تعمل بشبكات كهربائية أقل نظافة وكفاءة. ومن المفارقات أن حصة متزايدة من هذا الألمنيوم تُستخدم لصنع ألواح شمسية وسيارات كهربائية ومضخات حرارية وكابلات طاقة وغيرها الكثير مكونات الطاقة النظيفة. المعدن خفيف الوزن وغير مكلف ، وهو عنصر أساسي ضمن الجهود العالمية لإلكترونية الاقتصاد وتقليل انبعاثاته الكربونية.
لكن الألمنيوم أيضًا موجود بشكل مذهل خارج قطاع الطاقة. يُستخدم هذا المادة المتعددة الاستخدامات فيما بين كل شيء بدءاً بالأواني والمقالي ومزيل العرق والهواتف الذكية وصولاً إلى أبواب السيارات والجسور وناطحات السحاب. إنه المعدن الثاني الأكثر استخداماً عالميًا بعد الفولاذ.
في العام الماضي ، أنتجت الولايات المتحدة حوالي 750,000 طن متري (metric tons)من الألومنيوم الأولي بينما استوردت 4,8 مليون طن متري منه وفقاً لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية .
وفي الوقت نفسه ، أنتجت البلاد 3,3 مليون طن متري (metric tons)من “الألومنيوم الثانوي” خلال عام 2023 . يُعتبر تعزيز معدلات إعادة التدوير خطوة ضرورية لمعالجة مشكلة انبعاثات الألومنيوم لأنه يتطلب عملية إعادة التدوير حوالي 95 بالمائة أقل طاقة مقارنة بصناعة الالuminum from scratch . لكن حتى المنتجين الثانويين يحتاجون إلى ألمنيوم أولى لـ “تحسين” دفعاتهم وتحقيق القوة والمتانة المناسبة كما قالت آني سارتور مديرة حملة الالuminum لـ Industrious Labs وهي منظمة للدعوة .
وقالت سارتور: “الألومنيوم الأول هو أمر أساسي لدينا صناعة أولية تتراجع وتسبب تلوث كبير وانبعاثاتها مرتفعة جداً”. وأضافت أنه يمكن لمصنع Century المقترح أن يكون نقطة تحول لهذه الصناعة . “نتمنى جميعنا رؤيته يتم بناؤه وينمو”.
لن يعزز المصنع الأخضر الجديد فقط إمدادات الألومنيوم الأول اللازمة لصناعة تقنيات الطاقة النظيفة ولكن أيضًا سيُسرع بناء قدرة الطاقة النظيفة بالمنطقة والتي تأخرت عن العديد الدول الأخرى .
يتوقع مركز القرن إنتاج حوالي 600,000 طن متري سنويًا . وهذا يعني أنه قد يحتاج إلى ما لا يقل عن جيجاوات واحد سنويًّا للعمل بكامل طاقته أي ما يعادل الطلب السنوي لحوالي 750,000 منزل أمريكي . للمقارنة فإن مدينة لويزفيل بولاية كنتاكي هي موطن لحوالي 625,000 شخص .
لكن ولاية كنتاكي لديها القليل جدًا جدًا القدرة الخالية تمامًامن الكربون اليوم.توليد الكهرباء في ولاية كنتاكي جاء من الطاقة الشمسية بنسبة 2022، بينما تم تزويد 6 في المئة من خلال السدود الكهرومائية، وخاصة في الجزء الغربي من الولاية. وقد أنتجت محطات الفحم والغاز معظم الباقي. ومع ذلك، بعد عقود من التمسك الشديد بتاريخها الغني بالفحم، تشهد كنتاكي مجموعة جديدة من مشاريع الطاقة الشمسية على نطاق المرافق قيد التطوير، بما في ذلك فوق المناجم السابقة للفحم.
يمكن للمصنعين في كنتاكي الوصول إلى الطاقة المتجددة التي يتم توليدها في الولايات المجاورة بالإضافة إلى الشبكات الإقليمية مثل PJM. تغطي مساحات واسعة من شرق كنتاكي مجموعة قوية من خطوط النقل عالية الجهد لمسافات طويلة التي تديرها شركة Kentucky Power، وهي فرع لشركة American Electric Power العملاقة.
قالت لين بولدمان، المديرة التنفيذية للجنة الحفاظ على البيئة بولاية كنتاكي: “إن الاستثمار في الطاقة النظيفة وترقية بنية الشبكة التحتية سيوفر فرصة لتوظيف المزيد من العمال المهرة في كنتاكي”. وأضافت عندما التقينا بها في ليكسينغتون بالقرب من التلال الخضراء المتدحرجة والأسوار البيضاء الطويلة لمزارع الخيول بالمنطقة: “إنه مثير للاهتمام لأنه يحدث فعليًا تحديث صناعتنا ويستفيد من قوة العمل المحلية التي لديها خبرة كبيرة بالفعل مع الطاقة”.
شرق ولاية كنتاكي ليس الموقع الوحيد الذي تفكر فيه شركة Century لإقامة مصنع الصهر. كما تقوم الشركة بتقييم مواقع أخرى ضمن أحواض نهري أوهايو وميسيسيبي. ستعتمد القرار النهائي على المكان الذي يتوفر فيه إمداد ثابت للطاقة بأسعار معقولة، وفقًا لما قاله أحد التنفيذيين بالشركة لصحيفة وول ستريت جورنال أوائل يوليو (تموز). (لم يرد متحدث باسم الشركة على طلبات التعليق المتكررة).
تهدف Century إلى تأمين صفقة إمداد بالطاقة لتلبية احتياجات الكهرباء لمدة عشر سنوات لمصنع الصهر الجديد، وفقًا للصحيفة. الهدف هو إنهاء الخطط خلال العامين المقبلين ثم بدء البناء الذي قد يستغرق حوالي ثلاث سنوات. وفي الوقت نفسه، ستواصل الولايات المتحدة رؤية توسع سريع للطاقة الشمسية وطاقة الرياح وغيرها من مصادر الطاقة الخالية من الكربون المرتبطة بالشبكة.
شارك الحاكم بيشير في المناقشات حول إمدادات طاقة المصنع آملاً أن يحصل على مشروع Century الضخم وجميع “الوظائف ذات الأجور الجيدة” المرتبطة به. وقال كريستال ستالي ، متحدث باسم مكتب الحاكم عبر البريد الإلكتروني: “تواصل إدارته العمل مع العديد من الخبراء لتحديد موقع شمال شرق ولاية كنتاكي يتضمن ميناء نهري ويمكن أن يدعم تدريب القوى العاملة بالإضافة إلى توفير أنظف وأفضل قدرة خدمة كهربائية موثوقة”.
يقول دعاة حماية البيئة إن مصنع الألمنيوم يمثل فرصة لإعادة تصور شكل المنشأة الصناعية الكبرى: مدفوعة بالطاقة النظيفة ومزودة بأنظمة حديثة للتحكم بالتلوث ومبنية بمشاركة المجتمع المحلي منذ البداية. اعتبارًا من هذا الخريف ، تخطط جمعية سييرا لعقد اجتماعات عامة وتوزيع منشورات شمال شرق ولاية كنتاكي لإعلام السكان عن مصنع الصهر العملاق الذي يمكن أن يُبنى محتملًا خلف أسوارهم.
قالت جوليا فنش ، مديرة فرع جمعية سييرا بولاية كنتاكي: “إنها فرصة لنا للتفاعل مع الأشخاص الذين قد يتجنبون جوانب أخرى كونهم ناشطين بيئيين ونقول لهم ‘مرحباً ، هذا شيء يمكننا احتضانه لأنه سيساعدنا على خلق وظائف حتى يتمكن الناس البقاء في منطقتهم'”. وأضافت: “هذه فرصة لنا لنكون رواداً فيما يتعلق بكيف تبدو الانتقال الأخضر للصناعة”.
الألمنيوم هو المعدن الأكثر وفرةً في قشرة الأرض. لكن تحويله إلى مادة صلبة وقابلة للاستخدام هو عملية شاقة ومتسخة – تبدأ بإزالة الطبقة السطحية لاستخراج البوكسيت ، وهو صخر طيني مائل للحمرة غني بالألومينا (المعروف أيضًا بأكسيد الألمنيوم). تأتي أصعب مرحلة بعد ذلك: إزالة الأكسجين وجزيئات أخرى لتحويل تلك الألومينا إلى ألمنيوم. حتى أواخر القرن التاسع عشر كانت الطرق المستخدمة لتحقيق ذلك مكلفة للغاية لدرجة أن ورق القصدير الذي نشتريه الآن كان يعتبر معدنًا ثمينًا مثل الذهب والفضة والبلاتينيوم.
ثم اكتشف تشارلز مارتن هول عام 1886 طريقة غير مكلفة لصهر الألمنيوم عبر التحليل الكهربائي ، وهي تقنية تستخدم الطاقة الكهربائية لدفع تفاعل كيميائي . وبعد فترة قصيرة ساعد هول بإطلاق شركة Pittsburgh Reduction Company والتي أصبحت لاحقاً عملاق صناعة الألمنيوم الأمريكي المعروف حاليًا باسم Alcoa.
في نفس الوقت تقريباً الذي كان فيه هول يعمل داخل ورشته الصغيرة بأوبرلين بولاية أوهايو ، كان مخترع فرنسي يدعى بول لويس توسان هيرولت يقوم باكتشاف مشابهٍ له باريس . تستخدم مصانع صهر الألمنيوم الحديثة الآن ما يسمى بعملية Hall-Héroult – وهي وسيلة فعالة ولكن أيضًا كثيفة الاستهلاك للطاقة ومرتفعة الكربون لصناعة معدن الألمنيوم الأساسي .
تشمل عملية الصهر إذابة الألومينا داخل ملح منصهر يسمى كرايولايت والذي يتم تسخينه لأكثرمن 1700 درجة فهرنهايت . تُخفض كتل الكربون الكبيرة المعروفة بـ” الأنودات” داخل الحمام شديد التآكل وتُمرر تيارات كهربائية عبر الهيكل بالكامل . ثم يترسب الألمونيوم عند القاع حيث يجتمع الأكسيجين مع الكربون الموجود بالكتل مما ينتج عنه ثاني أكسيد الكربون كناتج ثانوي.تساهم العمليات الكيميائية بحوالي 17 في المئة من إجمالي انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناتجة عن إنتاج الألمنيوم العالمي. كما أنها تسبب إطلاق المواد الكيميائية الفلورية (PFCs) – وهي غازات دفيئة قوية وطويلة الأمد – بالإضافة إلى تلوث ثاني أكسيد الكبريت، الذي يمكن أن يضر بأنظمة التنفس لدى الناس ويؤذي الأشجار والمحاصيل. في عام 2021، شكلت PFCs أكثر من نصف الانبعاثات من مصهر هاوسفيل التابع لشركة سنتشري وثلث الانبعاثات من مصهر سيبري في روباردز، كنتاكي، وفقًا لنادي سييرا.
يمكن للمصاهر الحديثة تقليل انبعاثاتها من PFC بشكل كبير باستخدام أنظمة التحكم الآلي، التي تستخدمها شركة سنتشري في مصهرها في غروندارتانغي، آيسلندا. يعمل الباحثون أيضًا على تقليل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون عن طريق تطوير كتل خالية من الكربون. تتضمن هذه التقنية استخدام سبائك معدنية غير نشطة كيميائيًا أو “خاملة” في الأنودات التي تمر عبرها التيارات الكهربائية. تقول شركة إيلسيس، وهي مشروع مشترك بين ألكوا وشركة التعدين العملاقة ريو تينتو، إنها تحقق تقدمًا نحو التنفيذ على نطاق واسع لأنوداتها الخاملة ولديها خطط لإنشاء مصنع تجريبي في كيبيك.
قد لا تكون الأنودات البديلة جاهزة بالوقت المناسب لمشروع مثل مصهر الألمنيوم الأخضر المخطط له لشركة سنتشري. سابقًا، كان المشترون الكبار للألمنيوم مثل شركات صناعة السيارات وشركات البناء يتوقعون أن تساعد الأنودات الخاملة على تقليل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في سلسلة توريد الألمنيوم بما يكفي لتلبية أهداف المناخ لعام 2030 للشركات. لكن الآن يبدو أن ذلك أقل احتمالاً.
قال لاكلان رايت، مدير برنامج الذكاء المناخي لدى RMI (مركز أبحاث الطاقة النظيفة): “هناك شعور الآن بأنه يستغرق وقتًا أطول لتطوير تلك التكنولوجيا”. قد تكون إحدى التحديات ببساطة هي القدرة الإنتاجية المحدودة للأنودات الجديدة التي لا تستطيع بعد تلبية احتياجات مستخدم كبير للألمنيوم. وعلاوة على ذلك قال: “ليس واضحًا تمامًا ما هي بعض الحواجز هناك”.
مع ذلك، عندما يتعلق الأمر بمعالجة أكبر مصدر لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون المرتبطة بالألمنيوم – كل الكهرباء اللازمة لتشغيل المصهر – فإن الحلول موجودة بالفعل على شكل طاقة متجددة ومصادر خالية أخرى من الكربون.
قال سارتور: “نحن لا نحتاج إلى تقنية جديدة أو ناشئة”. وأضاف: “نحن بحاجة إلى كميات هائلة من التكنولوجيا الموجودة بالفعل ويجب أن تكون متاحة في الأماكن المناسبة للصناعة”.
في عمق قلب منطقة الفحم بولاية كنتاكي الأمريكية ، يتم إعادة استخدام الأراضي المتضررة والتي كانت خالية من الأشجار بسبب عمليات التعدين السطحية السابقة بشكل متزايد لتوفير تلك الطاقة النظيفة.
في يوم مشمس آخر مطلع أغسطس ، التقيت بمايك سميث في مدينة هازارد ، وهي مدينة تضم حوالي 5300 نسمة محاطة بجبال الأبلاش ومبنية على طول المنحنيات المتعرجة لنهر نورث فورك كنتاكي.
ركبنا شاحنته البيضاء وتوجهنا نحو ممتلكاته البالغة 800 فدان. لسنوات عديدة ، قاموا بتأجير الأرض لشركة باين برانش للتعدين ، والتي قامت بتفجير قمة الجبل للوصول إلى طبقات الفحم المدفونة تحت السطح. قال لي سميث أثناء قيادتنا بجوار المنازل المتواضعة المخبأة بين الوديان وعلى طريق حصوي وعرة: “لا أستطيع القول إنني كنت مؤيدا لذلك”. اليوم قال: “الفحم الوحيد المتبقي هنا هو تحت النهر”.
بعد إغلاق المنجم قبل عقد مضى ، تم استصلاح الأرض: تم تسويتها وضغطها وتغطيتها بالنباتات لمنع التآكل. الآن ستشهد الممتلكة تحولاً جديداً حيث ستصبح موطن محطة Bright Mountain Solar بقدرة 80 ميغاوات.
تخطط شركة أفانغريد المطورة الرئيسية لبدء تركيب الألواح الشمسية هنا العام المقبل وفقاً لشريك التطوير المحلي Edelen Renewables . كما تساعد Edelen أيضًا على دفع مشاريع أخرى لتحويل الفحم إلى طاقة شمسية بالمنطقة بما فيها مشروع Martin County Solar Project الذي يجري بناؤه بقدرة 200 ميغاوات بالإضافة إلى مشروع BrightNight الذي تبلغ قدرته 800 ميغاوات.تقوم شركة ريفيان، صانعة الشاحنات الكهربائية، بدور العميل الرئيسي في مشروع ستارفاير الذي تبلغ تكلفته مليار دولار والذي لا يزال في مراحله الأولى من التطوير.
إن بناء مشاريع الطاقة الشمسية على مواقع التعدين القديمة يمكن أن يكون أكثر تكلفة وصعوبة لوجستياً مقارنةً بوضع الألواح الشمسية على أراضٍ زراعية مسطحة وصلبة. فمثلاً، يتطلب نقل المعدات إلى المناجم السابقة قيادة مركبات كبيرة وثقيلة عبر طرق جبلية ضيقة. موقع سميث مقسم إلى مستويات غير متساوية من الأراضي غير المعبدة. خلال زيارتنا، قاد سميث شاحنته بمهارة على طريق ترابي شديد الانحدار. وعندما وصلنا إلى القمة، تنفست بعمق مع شعور بالراحة بينما ضحك سميث بلطف.
على الرغم من التحديات، هناك جمال واضح في بناء الطاقة النظيفة في مكان كان ينتج سابقًا الوقود الأحفوري. ومن الناحية المثالية، يمكن أن يجلب ذلك العدالة للمجتمعات التي لا تزال تعاني اقتصاديًا وروحيًا من الانخفاض المستمر لصناعة الفحم. يُتوقع أن تولد مشاريع مثل برايت ماونتن وغيرها من التحولات من الفحم إلى الطاقة الشمسية ملايين الدولارات كعائدات ضريبية محلية طوال فترة حياتها باستخدام أراضٍ لم تعد مناسبة لأي شيء سوى رعي الماشية.
قال لي سميث: ”يجب عليك إعادة اختراع نفسك” بينما كنا نتأمل المساحة الفارغة حيث سيقام مشروع الطاقة الشمسية في النهاية. كانت اليعاسيب تطير بجوارنا وسمعت صوت طائر السمان يأتي من مكان ما في الملكية. “هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا بها البقاء.”
في اليوم التالي، التقيت بأدم إيديلن، مؤسس ومدير شركة إيديلن للطاقة المتجددة، في مكتبه وسط مدينة ليكسينغتون. وهو جالس على كرسي هزاز مصنوع من القش ويشرب كوبًا كبيرًا من الشاي الحلو، أعرب إيديلن عن أسفه للسنوات التي شهدت ”عداءً صارخاً” لتطوير الطاقة المتجددة في الولاية. ومع ذلك بدأ بعض صانعي السياسات في كنتاكي يدركون الحاجة لتنظيف قطاع الكهرباء بالولاية – إن لم يكن بشكل صريح لمواجهة تغير المناخ ، فعلى الأقل لجذب الشركات المصنعة مثل سنتشري ألمنيوم التي ترغب بتزويد عملياتها بمصادر طاقة خالية من الكربون.
قال إيديلن: “الآن نحن نسرع لضمان وجود محفظة طاقة متنوعة تلبي احتياجات القطاع الخاص.” وأضاف فيما يتعلق بشركة سنتشري بشكل خاص: “المشكلة هي أنهم يحتاجون لطاقة رخيصة وطاقة خضراء ، ولا يوجد الكثير منها في كنتاكي.”
تشكل الكهرباء حوالي 40 بالمئة من إجمالي نفقات التشغيل للمصهرين الألمنيوميين . للبقاء تنافسياً ، يحتاج منتجو الألمنيوم لتحقيق “معيار سحري” يبلغ حوالي 40 دولاراً لكل ميغاوات ساعة ، وفقاً لما قاله رايت من RMI . حالياً ، تتراوح اتفاقيات شراء الطاقة لمشاريع الطاقة المتجددة الأمريكية بين 50 و60 دولاراً لكل ميغاوات ساعة – وهو فرق كبير بالنسبة للمرافق التي يمكن أن تستهلك ميغاوات ساعة واحدة فقط لإنتاج طن متري واحد من الألمنيوم.
يمكن أن تساعد أحكام قانون تخفيض التضخم (IRA) على تضييق هذه الفجوة السعرية لشركة سنتشري وغيرها ممن يصنعون الألمنيوم الأساسي.
يعتبر ائتمان الإنتاج الضريبي 45X حجر الزاوية لقانون IRA الذي وقعه الرئيس جو بايدن قبل عامين . يسمح هذا الحافز لمنتجي المواد الحيوية والألواح الشمسية والبطاريات وأنواع أخرى مما يسمى بـ “التصنيع المتقدم” بالحصول على ائتمان ضريبي اتحادي يصل إلى 10 بالمئة عن تكاليف إنتاجهم بما فيها الكهرباء .
كما خصص قانون IRA مبلغاً إضافياً قدره 10 مليارات دولار لائتمان الاستثمار 48C ، وهو برنامج يعود لعهد أوباما ومتاح الآن لمساعدة الشركات المصنعة لتركيب معدات تقلل الانبعاثات بنسبة تصل إلى 20 بالمئة . ويمكن لمنتجي الألمنيوم استخدام الائتمان الضريبي لتغطية تكلفة التكنولوجيا التي تحسن كفاءتهم التشغيلية وتقلل أيضاً انبعاثات ثاني أكسيد الكربون .
تقول شركة إيديلن للطاقة المتجددة إن ائتمان الضرائب 48C سينطبق على جميع مشاريع التحول from coal to solar والتي تأمل الشركة بأن توفر بعض الكهرباء اللازمة لصهر سنتشري الأخضر . بموجب البرنامج الموسع ، يمكن لمشاريع الطاقة المتجددة المبنية ضمن “مجتمعات الطاقات” بما فيها مواقع المناجم السابقة الحصول على ائتمانات ضريبية تصل قيمتها حتى %40من تكاليف المشروع مما يقلّل بشكل كبير التكلفة النهائية للكهرباء المرتبطة بهذه التركيبات .
قال إيديلن: “لقد لعب شرق كنتاكي دورًا حيويًا للغاية في دعم اقتصاد البلاد خلال الـ100 عام الماضية.” وأضاف: “مجتمعات الفحم تستحق مكانة ضمن الاقتصاد الجديد وهم يتطلعون لذلك.”
في أشلاندي قال جون هولبروك إنه يراقب بقلق لمعرفة ما إذا كانت شمال شرق كنتاكي ستجد مكانها ضمن الانتقال الصناعي الأخضر للأمة . إذا اختارت شركة سنتشري المنطقة لاستضافة مصهرها الجديد للألومنيوم فإن مجالس التجارة المحلية وبرامج تدريب النقابات ستكون جاهزة تمامًا للبدء بتدريب وتوظيف العمال كما قال .
لكن هولبروك وزعماء العمل المحليين الآخرين لا يتوقعون الكثير . العديد ممن تحدثت إليهم تذكروا الفرحة التي شعروا بها عام2018 عندما بدأت شركة Braidy Industries العمل بالقرب أشلاندي لإنشاء مطحنة ألمنيوم بقيمة1,5 مليار دولار – والحزن الذي تبعه بعد سنوات عندما توقفت Braidy عن العمل.تراجعت شركة “بريدّي إندستريز” عن مشروعها لإنشاء مصنع الألمنيوم، الذي كان من المفترض أن يوفر مئات الوظائف. وقد تم اتهام الرئيس التنفيذي السابق للشركة بخداع أعضاء مجلس الإدارة والمسؤولين الحكوميين والصحفيين بشأن الوضع المالي الحقيقي للمشروع.
على الرغم من أن فضيحة بريدّي كانت حالة فريدة، إلا أن تداعياتها لا تزال تؤثر على المناقشات حول مصنع الألمنيوم الأخضر لشركة “سينتشري”. قال هولبروك من خلف مكتبه الخشبي الواسع: “أعتقد أنهم سيتعين عليهم البدء في نقل الحاويات قبل أن نشعر بالثقة لنقول: ‘نعم، هذا يحدث بالفعل'”.
مع ذلك، يبقى هولبروك “متفائلاً بحذر” بشأن احتمال بناء شركة سينتشري لمصنع الألمنيوم هنا. وأضاف: “سيكون لذلك تأثير كبير على المنطقة”، وتابع قائلاً: “وسيغير الحياة”.
