قد يبدأ نوع جديد من وكلاء حرس الحدود العمل قريبًا في الموانئ الأفريقية، حيث يقومون بالكشف عن السلع غير القانونية التي تُهرّب عبر الحدود. إنهم الفئران. ويرتدون صدريات حمراء صغيرة.
تم تدريب الفئران العملاقة ذات الجيوب الأفريقية على التعرف على قشور البانغولين، وعاج الأفيال، وغيرها من العناصر من الأنواع المعرضة للخطر، وفقًا لتقرير الباحثين في 30 أكتوبر في مجلة Frontiers in Conservation Science. قد تلعب هذه الحيوانات قريبًا دورًا في ردع التجارة الدولية بالحياة البرية.
يقول إيزابيل زوت، عالم البيئة السلوكية الذي ساعد في تدريب الفئران في موروغورو بتانزانيا مع منظمة APOPO غير الربحية التي تستخدم الحيوانات للكشف عن الروائح: “إن مهربي الحياة البرية يزعزعون التنوع البيولوجي على الأرض من خلال صيد أنواع معينة”. “إنه أمر وحشي للغاية.” قد يقوم الصيادون بقطع قرون وحيد القرن الحية أو ترك الأفيال الميتة تتعفن على أرض الغابة (SN: 6/18/15).
تستخدم بعض الموانئ الكلاب للكشف عن السلع المهربة بشكل غير قانوني، لكن الفئران ذات الجيوب الأفريقية (Cricetomys ansorgei) لديها أيضًا إمكانيات كبيرة. تتمتع هذه الكائنات بحاسة شم مذهلة. بالإضافة إلى ذلك، فهي رشيقة ورخيصة نسبيًا للعناية بها. يمكن لفئران أخرى مدربة بواسطة APOPO الكشف عن الألغام الأرضية واكتشاف مرض السل في عينات المخاط (SN: 5/14/18).
علم فريق زوت 11 فأرًا متدربًا كيفية التمييز بين الروائح المختلفة، بما فيها الروائح المستهدفة من الأنواع البرية بالإضافة إلى روائح أخرى غير ضارة. كان المختبر عبارة عن صندوق عملاق مزود بـ10 غرف صغيرة حيث وضع الباحثون عينات مختلفة. ومن خلال مكافأة الفئران عندما تمسك أنفها لمدة ثلاث ثوانٍ فوق الرائحة المستهدفة، علم الباحثون الفئران الإشارة – والحصول على وجبات خفيفة.
تعلمت الفئران الإشارة لقشور البانغولين وقرن وحيد القرن وأنياب الأفيال وخشب الزان الأسود الأفريقي الذي يُستخدم بشكل شائع لصنع الآلات الموسيقية. وفي النهاية ، تمكنت الثمانية فئران التي أكملت المشروع من تمييز الأربعة روائح بين 146 رائحة أخرى تُستخدم عادةً بواسطة المهربين لإخفاء سلعهم مثل الكرتون والأسلاك الكهربائية والشعر الصناعي.
ومع ذلك ، فإن تدريب الفئران داخل المختبر لاكتشاف الروائح هو مجرد البداية فقط . وقد انطلق المتدربون منذ ذلك الحين إلى مستودعات وهمية وبعضهم تم نشره بالفعل إلى موانىء حقيقية ، كما تقول زوت التي تعمل الآن مع مؤسسة أوكيانوس في دارمشتات بألمانيا .
بينما يتم تدريب محققين جدد للحياة البرية ، يستمتع بعض أعضاء المجموعة الأصلية الآن بسنواتهم الذهبية . مُدللين بالفواكه والخضروات والأسماك المجففة تحت الشمس ، “لديهم مستعمرة تقاعد كاملة داخل APOPO حيث يعيشون أيامهم” كما تقول زوت .
