ضغط متزايد من الشركات البريطانية على وزيرة المالية البريطانية ريفز: ماذا يحدث؟
راشيل ريفز، وزيرة المالية البريطانية، خارج 11 داونينغ ستريت قبل تقديم ميزانيتها للبرلمان في لندن، المملكة المتحدة، يوم الأربعاء 30 أكتوبر 2024.
أصبح بائع التجزئة لتحسين المنازل “كينغفيشر” أحدث شركة بريطانية تُبلغ عن تأثير سلبي من ميزانية وزيرة المالية راشيل ريفز لشهر أكتوبر – حيث تستعد لتقديم تحديثها الأخير حول حالة الاقتصاد البريطاني.
في تقرير أرباحها السنوي الذي صدر يوم الثلاثاء، قالت كينغفيشر، التي تمتلك بائع التجزئة لتحسين المنازل “B&Q”، إن سياسات الحكومة قد “رفعت التكاليف على تجار التجزئة وأثرت على مشاعر المستهلكين”، مع تراجع مبيعات السلع الكبيرة.
تُعتبر هذه الشركة الأحدث في سلسلة من الشركات البريطانية التي انتقدت ميزانية ريفز الضخمة لزيادة الضرائب منذ الخريف. وستتابع الشركات الآن عن كثب بيان الربيع الخاص بريفز، عندما يُنتظر منها تحديث المشرعين بشأن أحدث خطط الإنفاق والضرائب الخاصة بها في الساعة 12:30 ظهرًا بتوقيت لندن يوم الأربعاء.
من بين الشكاوى الرئيسية للشركات هو ارتفاع تكاليف العمالة بعد أن تعهدت الحكومة في أكتوبر بزيادة مساهمات التأمين الوطني من أصحاب العمل ورفع الحد الأدنى للأجور بنسبة 6.7% اعتبارًا من الأول من أبريل.
دافعت ريفز يوم الأحد عن زيادة الضرائب قبل بيان الأربعاء، قائلة لشبكة سكاي نيوز إن الحكومة “اتخذت الإجراءات اللازمة لضمان أن تكون خدماتنا العامة والمالية العامة على أساس قوي”.
ومع ذلك، أعرب عدد من الشركات التي تتعامل مع المستهلكين عن مخاوف بشأن السياسات الاقتصادية لحكومة العمال في تقارير أرباحها هذا الربع. ومن بينها عملاق السوبرماركت “تيسكو”، الذي قال إن مساهماته الأعلى للتأمين الوطني قد تضيف ما يصل إلى 250 مليون جنيه إسترليني (324 مليون دولار) إلى التكاليف السنوية. بينما قال رئيس سلسلة الحانات “JD Wetherspoon”، تيم مارتن، إن التغييرات ستكلف كل حانة لديه 1500 جنيه إسترليني أسبوعيًا.
قال ريجي شولتس، الرئيس التنفيذي لبائع الملابس الرياضية “JD Sports”، إن السياسات تعني أنه سيكون مغريًا للشركات تقليل عدد الموظفين وساعات العمل، وهو ما سيكون خبرًا سيئًا للاقتصاد.
يأتي ذلك بينما تواجه المملكة المتحدة تباطؤًا اقتصاديًا وارتفاع الأسعار وعدم اليقين الواسع النطاق نتيجة التعريفات التجارية العالمية للرئيس الأمريكي دونالد ترامب.
من المتوقع أن يقوم مكتب مسؤولية الميزانية (OBR)، وهو هيئة مستقلة لمراقبة المالية العامة في البلاد ، بتخفيض توقعاته لنمو الاقتصاد البريطاني لعام 2025 يوم الأربعاء المقبل ، حيث سيتم تخفيض تقديره السابق البالغ 2%.
ألقت شركة AB Foods ، التي تمتلك بائع الملابس الرخيص Primark ، باللوم على ميزانية حكومة العمال باعتبارها تسهم في ضعف الاستهلاك العام في البلاد. أخبر المدير المالي إوين تونغ المحللين بأن العملاء عبر علاماتها التجارية كانوا حذرين ، مشيرًا إلى وجود “صدمة وخوف دفع الناس لتقليص نفقاتهم”. وقد شاركت مجموعة فريزر للملابس نفس الرأي حيث أفادت بأنها شهدت ضعف ثقة المستهلك حول إعلان الميزانية. وقال المدير المالي للشركة كريس ووتون لوكالة رويترز إنه “شعرنا وكأننا تعرضنا للصفعة”.
من المتوقع أن تزيد هذه التعليقات السلبية المتزايدة الضغط على ريفز قبل بيان الربيع الخاص بها.
دعا اتحاد تجارة التجزية البريطاني الحكومة إلى “ضخ الثقة في الاقتصاد”، محذرًا من أن زيادة مساهمات الضرائب والأجور الدنيا خلال شهر أبريل ستولد تكاليف إضافية بقيمة خمسة مليارات جنيه إسترليني لتجار التجزية مما يجعل “الكثير منهم ليس لديهم خيار سوى رفع الأسعار”.
قال اتحاد الصناعة البريطانية (CBI) إنه يجب على ريفز “ضخ ثقة جدية للأعمال” يوم الأربعاء المقبل.
“كأولوية فورية يجب على الحكومة إعادة الالتزام بعدم رفع عبء ضرائب الأعمال أكثر خلال فترة البرلمان الحالية”، قالت لويس هيلم رئيسة الاقتصاديين لدى CBI في بيان لها. وأضافت: “وضع هدف طموح لإنفاق البحث والتطوير وتسهيل الاستثمار في المهارات واتخاذ تدابير لتقليل العبء التنظيمي على الأعمال ستكون خطوات مشجعة تظهر للحكومة أنها تفهم ما تحتاجه الأعمال منها”.
بينما قال بيتر أوبنهايمر كبير استراتيجي الأسهم لدى جولدمان ساكس لشبكة CNBC يوم الاثنين إن المخاوف بشأن ثقة المستهلك والأعمال ستجعل ريفرز تركز هذا الأسبوع على خفض التكاليف بدلاً من زيادة الضرائب ولكنه أشار إلى أن تركيز الحكومة على تعزيز النمو كان “هدفاً جديراً بالثناء ولكنه أمر صعب التنفيذ”.
لقد تواصلت CNBC مع وزارة الخزانة البريطانية للحصول على تعليق.
— ساهم هولي إيلييت مراسل CNBC بهذا التقرير.
