يبدو من غير المنطقي توقع أن يزدهر هيوستن هاركتس في الهجوم عندما يسجل فريد فانفليت، ثالث أفضل مسجل في الفريق، نقطتين فقط من خلال تسديدتين كما حدث يوم الجمعة.
في انتصارهم 116-88 على بورتلاند تريل بليزرز – وهو الأول من مباراتين متتاليتين بين الفريقين مع تحديد المباراة الثانية يوم السبت في هيوستن – أظهر الهاركتس عمق تشكيلتهم. سجل فريق هيوستن 49.3% خلال الأشواط الثلاثة الأولى بما في ذلك 41.4% من محاولات الرميات الثلاثية. وقد تحقق ذلك بينما كان فانفليت يسجل نقاطه فقط من خط الرمية الحرة.
حقق فريق هيوستن الفوز بقيادة ديلون بروكس الذي سجل أعلى نقاط له هذا الموسم بـ28 نقطة، بالإضافة إلى أداء قوي لتاري إيسون الذي سجل 22 نقطة كبديل. وساهم جالن غرين (17 نقطة) وألبرن سنغون (14) وأمين طومسون (10) أيضًا بتسجيل النقاط المزدوجة للهاكرتس، الذين قدموا تمريرات حاسمة لـ21 من أصل 34 تسديدة قبل الدخول إلى الفترة النهائية.
لم يكن هذا النتيجة مفاجئة. حيث يبلغ متوسط سبعة لاعبين عشر نقاط أو أكثر لكل مباراة لفريق هيوستن، بقيادة غرين بمعدل 19.2 نقطة لكل مباراة مع سنغون قريبًا منه بمعدل 18.1 نقطة وفانفليت بمعدل 14.9 نقطة. ويكمل بروكس وإيسون وجاباري سميث جونيور وطومسون قائمة المسجلين بعشر نقاط أو أكثر.
ساهم فانفليت بأعلى عدد تمريرات حاسمة في المباراة بـ8 تمريرات خلال الفوز على بورتلاند، مما يدل على أن عدم افتقاد الهاكرتس لنقاطه يعكس نهجهم الجماعي.
قال مدرب الهاكرتس إيمي أودوكا: “هذا هو الهدف والأمل بالنسبة لنا للتحسن في هذا المجال”. “أستمر بالحديث عن مباراة شيكاغو حيث شعرت أن الجميع جاءوا بشكل متتابع. أعتقد أننا كنا تقريبًا سبعة لاعبين يسجلون عشر نقاط أو أكثر عند نهاية الشوط الأول، وهذا هو الوقت الذي نكون فيه الأفضل.”
وأضاف: “بعض اللاعبين سيحصلون على فرصتهم وتُطلب لهم بعض اللعبات ولكن لا يعني ذلك أنه shot لك وحدك فقط؛ يجب عليك الاختراق والقيادة وتمرير الكرة للآخرين المفتوحين وصنع التمريرة الإضافية.”
كان فريق بورتلاند بدون دياندري آيتن (إصابة في الإصبع) وسكوت هندرسون (إصابة في الفخذ)، ولم يتمكنوا أبداً من تشغيل هجمتهم بشكل جيد؛ حيث سجل تريل بليزرز نسبة نجاح بلغت 33% وافتقدوا لـ32 محاولة رمية ثلاثية من أصل 43 محاولة ولم يكن لديهم أي لاعب يسجل عشر نقاط حتى قام شيدون شارب بتسجيل رميتين حرتين عند الدقيقة السابعة والثلاثين والنصف.
بحلول ذلك الوقت كان البليزرز متأخرين بفارق 25 نقطة بنتيجة 79-54؛ وساهم شارب وديني أفديجا كل منهما بـ13 نقطة لقيادة بورتلاند.
كانت هذه الخسارة هي الخامسة على التوالي بفارق عشرة نقاط أو أكثر؛ ومواجهة الهاكرز مرة أخرى بعد أربع وعشرين ساعة لا تعطي لبورتلاند الكثير من الوقت لإعادة ترتيب صفوفه والتعافي مجددًا.
قال مدرب بورتلاند تشونسّي بيليب: “أنا بالتأكيد أتطلع إلى التحدي”. “قلت قبل المباراة إن هذا الفريق (الهاكرز)، يلعب كما لو كانوا الأفضل في الدوري بالفعل.”
وأضاف: “سننام ونناقش الأمر ونشاهده ونحاول مجددًا يوم السبت.”
