اجتمع الحضور في قاعة المدينة يوم الثلاثاء بدعوة من وكالة حماية البيئة، وكان الجو قاتمًا. جاء هذا الاجتماع بعد يوم واحد من تقرير صحيفة نيويورك تايمز الذي كشف عن خطة لي زيلدين، مدير الوكالة، لتفكيك مكتب البحث والتطوير التابع لها، مما سيؤدي إلى تسريح 50 إلى 75 بالمئة من حوالي 1500 عالم كيمياء وعالم سموم وعالم أحياء وغيرهم من الخبراء. يلعب هذا القسم دورًا حيويًا في إجراء الأبحاث الأساسية التي تُستخدم لإبلاغ السياسات الفيدرالية ويعتبر جزءًا أساسيًا من مهمة الوكالة لحماية الصحة العامة والبيئة. إن تسريح معظم موظفيه، العديد منهم علماء محترفون، سيترك وكالة حماية البيئة بدون العلوم المستقلة والدقيقة اللازمة لتطوير تنظيمات فعّالة. لم يتم استشارة قادة المكتب حول هذه الخطة.
ماورين غوين، التي تقود مكتب البحث والتطوير (ORD)، ليست موظفة سياسية وعلِم فريقها بتفاصيل الاقتراح عندما قرأوا عنه في الصحيفة. قام المديرون بسرعة بترتيب اجتماع شامل مع موظفي القسم لمناقشة الأمر.
قالت هولي ويلسون، موظفة في وكالة حماية البيئة ورئيسة النقابة التي تمثل الموظفين: “لم يكن هناك أي تحضير”. “لقد فوجئوا بالأمر وأرادوا كقادة جيدين جمع فريقهم وإضافة بعض السياق حول ما حدث.”
اتصل الموظفون من جميع أنحاء البلاد بالاجتماع الذي استمر حوالي 30 دقيقة. أرادوا معرفة متى ستبدأ عمليات التسريح وكيف سيتم إبلاغهم إذا تم إنهاء خدماتهم وما إذا كانت هناك عروض تعويضية ستُقدم لهم. سأل أحد الأشخاص عما إذا كان بإمكانهم نشر أبحاثهم بعد فصلهم. كان لدى الإدارة إجابات قليلة محددة.
استند تقرير الصحيفة إلى وثائق قدمتها وكالة حماية البيئة للجنة العلوم والفضاء والتكنولوجيا بمجلس النواب. الاقتراح الذي تم تقديمه للبيت الأبيض الأسبوع الماضي وقد يتغير خلال الأيام القادمة يدعو إلى حل المكتب البحثي وفصل معظم موظفيه وإعادة تعيين أولئك الذين يبقون في أدوار أخرى. بموجب الخطة، ستسعى الوكالة للحصول على إعفاء لتقليص فترة الإشعار القياسية لـ “تقليص القوة العاملة” من 30 إلى 60 يومًا.
قالت ويلسون: “لا نعرف أي الوظائف أو الأجزاء ستختفي وأيها ستبقى”. “عدم اليقين هو ما يسبب الكثير من القلق.”
هذا هو أحدث هجوم على الوكالة؛ فقد قامت إدارة ترامب خلال الشهرين الماضيين بفصل أكثر من 400 عامل تجريبي فقط لإعادتهم بعد أن أمرت بذلك المحكمة. كما أغلقت الوكالة مكتب العدالة البيئية وجمدت التمويل لبرامج المناخ المختلفة.
كان موظفو وكالة حماية البيئة يستعدون لهذه التغييرات؛ حيث تطلب مكتب الإدارة والموازنة تنفيذ الأمر التنفيذي للرئيس دونالد ترامب بشأن تقليل القوة العاملة الفيدرالية تقديم المرحلة الثانية من خطط “تقليص القوة العاملة” بحلول الرابع عشر من أبريل/نيسان المقبل. يُعتبر مكتب البحث والتطوير أكبر قسم داخل الوكالة وغالباً ما يكون موضوع جهود الرؤساء للحد منه أو توسيعه؛ حيث تنبأت خطة مشروع 2025 المحافظة بالأحداث الحالية بشكل خاص ووصفت المكتب بأنه “متضخم وغير مسؤول ومغلق ومدفوع بالنتائج ومعادٍ للمشاركة العامة والتشريعية ويميل لتحقيق أهداف سياسية بدلاً عن أهداف علمية بحتة”.
ومع ذلك فإن حجم التخفيضات المقترحة قد فاجأ الجميع تقريباً؛ حيث قال مسؤول كبير في وكالة حماية البيئة طلب عدم الكشف عن اسمه نظرًا لحساسية الموضوع: “الجديد هنا هو الطبيعة المتطرفة لهذا”. وأضاف: “هذا ليس مصممًا لخفض النفقات بل لهدم” القسم بالكامل.
دفع الديمقراطيون للاحتجاج على ذلك مؤكدين أن وظائف المكتب محمية بموجب القانون الفيدرالي وأن إلغائها غير قانوني؛ حيث قالت النائبة زوي لوغرن (D-CA) عضو اللجنة العليا للعلوم والفضاء والتكنولوجيا: “كل قرار تتخذه EPA يجب أن يكون بهدف حماية صحة الإنسان والبيئة وهذا لا يمكن أن يحدث إذا قمت بتجريد علوم EPA”.
لم تستجب أعضاء اللجنة الجمهوريون لطلبات التعليق كما لم تفعل مؤسسة Heritage Foundation الداعمة الكبيرة لمشروع 2025 أو وكالة حماية البيئة نفسها.
يدعم مكتب البحث والتطوير ستة برامج بحثية عبر مكاتب موجودة في عشرة مرافق ويعمل جنباً إلى جنب مع مكاتب أخرى تابعة لوكالة حماية البيئة تشرف على جودة الهواء والمياه وسلامة المواد الكيميائية والمواد السامة وصحة الأطفال وتكون مسؤولة عن الإجابة على الأسئلة الرئيسية التي يعتمد عليها الآخرون داخل الوكالة لتطوير السياسات.
بدون وجود المكتب البحثي سيكون غير واضح أين يمكن لوكالـة حمايـة البيئـة اللجوء لتحليل علمي موثوق به وقد يقوم المسؤولون بشكل متزايد بتصنيف القرارات كسياسة بدلاً عن كونها مبنية على العلم وتقليل أو تخطي الأبحاث تماماً.
“إن إلغاء مكتب البحث والتطوير هو أكثر الاقتراحات جذريةً التي تقدمها إدارة ترامب لإعادة تشكيل EPA – ولكن ليس مرجحا أن تكون الأخيرة.”
