أدمغتنا أصبحت أكثر مرونة. قطع صغيرة من البوليمرات موجودة بكثرة في أنسجة الدماغ، كما تظهر دراسة أجريت على أدمغة بعد الوفاة.
تثير هذه الدراسة، التي نُشرت في 3 فبراير في مجلة “Nature Medicine”، تساؤلات ومخاوف حول تأثير هذه المواد البلاستيكية علينا.
يقول رافاييل مارفيلا، باحث القلب والأوعية الدموية في جامعة كامبانيا “لويجي فانفيتيلي” في نابولي، إيطاليا: “النتائج مهمة ومقلقة”. وقد وجد هو وزملاؤه مؤخرًا أن الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من الميكرو- والنانوبلاستيك (MNPs) في لويحات الأوعية الدموية كانوا معرضين بشكل أكبر لخطر النوبات القلبية والسكتات الدماغية والوفاة.
مستويات البلاستيك صعبة القياس. للحصول على صورة كاملة، استخدم الباحثون عدة طرق مختلفة لقياس MNPs في 91 عينة دماغ تم جمعها من أشخاص توفوا منذ عام 1997. وأشارت القياسات جميعها إلى زيادة كبيرة على مر السنين. من عام 2016 إلى عام 2024، زادت التركيزات المتوسطة لـ MNPs بنحو 50 بالمئة، من 3345 ميكروغرام لكل غرام إلى 4917 ميكروغرام لكل غرام.
يقول أندرو ويست، عالم الأعصاب بجامعة ديوك: ”مستويات البلاستيك التي يتم اكتشافها في الدماغ تكاد تكون غير قابلة للتصديق”. ويضيف: “في الواقع لم أصدق ذلك حتى رأيت جميع البيانات” من اختبارات متعددة مع عينات مختلفة.
غير قابلة للتصديق ولكن ليست مفاجئة بالنظر إلى كيفية انتشار البلاستيك حول العالم. يقول ريتشارد تومسون، خبير تلوث الميكروبلاستيك بجامعة بليموث الإنجليزية والذي ساعد على اكتشاف الميكروبلاستيك: “الميكروبلاستيكس موجودة في الطعام الذي نتناوله والماء الذي نشربه وحتى الهواء الذي نتنفسه”. وبالطبع قد وصلت إلى الأنسجة البشرية أيضًا؛ حيث وجدت دراسات سابقة أنها موجودة في الرئتين والأمعاء والدم والكبد والمشيمة.
تشير التقارير إلى أن تركيزات MNPs كانت أعلى بحوالي عشر مرات مقارنة بمعدلاتها الموجودة في أنسجة الكبد والكلى. كان العلماء يتساءلون عما إذا كانت الحاجز الدموي الدماغي - وهو منطقة خلوية تمنع مرور المواد – يمكن أن تمنع هذه البوليمرات. لكن يبدو أنه ليس هذا هو الحال.
تقول فويب ستابتون، عالمة السموم بجامعة روتجرز: “تظهر هذه الدراسة بوضوح أنهم موجودون وبتركيزات عالية”. وتضيف: “الخطوات التالية ستكون لفهم ما يفعلونه [في الدماغ] وكيف يستجيب الجسم لهم”.
بالإضافة إلى مستويات MNPs التي تم وصفها ، فإن أشكالها غير متوقعة أيضًا ، كما تقول ستابتون. كانت هناك جزيئات رقيقة وحادة – وليست حبيبات صلبة – موجودة في أنسجة الدماغ. العديد من الدراسات المعملية عن MNPs تجري تجارب باستخدام كريات مصنوعة هندسيًا من البوليسترين ، وهو بلاستيك يستخدم بشكل واسع النطاق في صناعة الأغذية والإمدادات الطبية وغيرها الكثير. لكن الأدمغة لم تحتوي على الكثير من البوليسترين؛ بل كان هناك وفرة من البولي إيثيلين ، وهو بلاستيكي شائع آخر يظهر عادةً في أكياس التسوق وزجاجات الشامبو والألعاب. ولم تبدو القطع مثل الحبيبات؛ حيث يقول ويست إن القطع القديمة التي تنتهي بها المطاف داخل الدماغ لا تشبه أي شيء استخدمناه حتى الآن داخل المختبر.
ظهرت مستويات أعلى من MNPs لدى اثني عشر دماغًا لأشخاص تم تشخيصهم بالخرف. لا يمكن لهذه النتيجة القول بشيء عن ما إذا كان أحدهما تسبب بالآخر؛ فقد تسمح التغيرات المرتبطة بالخرف بدخول المزيد من البلاستيك مثلاً.
من الغريب أنه لم يكن هناك ارتباط بين مستويات MNP والعمر عند الوفاة ، لكنها اختلفت كثيراً بين الأشخاص ، كما تظهر الدراسة . الباحثون حريصون على فهم سبب وجود مستويات عالية لدى بعض الأشخاص بينما يبدو أن الآخرين قد تجنبوا تراكم تلك المواد .
تأتي النتائج مع تحذيرات . كانت أحجام العينات صغيرة نسبيًا . يمكن أن تجعل مخاطر التلوث والتباين بين القياسات تفسير النتائج أمرًا صعبًا . ولم تتبع هذه الدراسة مستويات البلا plastic in living people, so it’s not known if or how MNPs might fluctuate over time.
تبقى أسئلة كبيرة قائمة بما فيها كيف تصل الـMNPs الى المخ وما إذا كان بالإمكان إزالتها — وربما الأكثر إلحاحاً — هل هي ضارة أم حميدة؟ يقول ويست ببساطة: “نحن لا نعرف الآثار الصحية للميكروبلاستيكس داخل المخ”. لكنه يضيف أيضًا أنه سيكون خطأ الانتظار للحصول على جميع الإجابات قبل معالجة القضية قائلاً : “يتساءل الناس ‘هل هذا هو الأسباستوس التالي أو الرصاص التالي أو هل هو شيء أسوأ بكثير مما رأينا – أصعب للكشف عنه وأصعب للتخلص منه؟’”
