نظرة من نادي دلتا سكاي في مطار لوس أنجلوس الدولي، 2 سبتمبر 2022.
تتمتع شركات الطيران برؤية شاملة للاقتصاد، ورؤساءها التنفيذيون يرون غيومًا تتجمع. قامت شركتا دلتا إير لاينز وفرونتير إيرلاينز بسحب توقعاتهما لعام 2025 الأسبوع الماضي، مشيرتين إلى صورة اقتصادية أمريكية غير واضحة وضعف الطلب على المدى القريب.
يحذر رؤساء شركات الطيران من تباطؤ الحجوزات، بما في ذلك ضعف السفر التجاري، مشيرين إلى حرب التجارة التي أطلقها الرئيس دونالد ترامب، وتسريح الحكومة للموظفين بشكل جماعي، وقلة الزوار من كندا ودول أخرى. مؤخرًا أيضًا، شهدوا ضعف الطلب على مقاعد الدرجة الاقتصادية المحلية حيث أصبح المستهلكون الحساسون للأسعار مترددين بشأن التخطيط للرحلات.
انخفضت معنويات المستهلكين هذا الشهر وفقًا لاستطلاع جامعة ميتشيغان. وأفادت بنك أوف أمريكا في تقرير يوم الخميس أن إنفاق المستهلكين على الخدمات الترفيهية ”غير الضرورية” مثل المطاعم والسياحة تراجع في فبراير ومارس.
قال إد باستيان الرئيس التنفيذي لشركة دلتا خلال مقابلة مع CNBC: “أعتقد أننا نتصرف كما لو أننا نتجه نحو ركود”. وأضاف: “أعتقد أن الجميع يتخذ موقفًا دفاعيًا”.
هذا تغيير حاد عن بداية العام عندما قال باستيان إن عام 2025 كان سيصبح “أفضل عام مالي” في تاريخ شركة الطيران التي تمتد لمئة عام.
ليس “مقدر لي أن أعيش حياة غير مريحة”
الآن تعتمد شركات الطيران أكثر على المسافرين الأثرياء الذين يعتبرون محركًا رئيسيًا للإيرادات القياسية بعد جائحة كورونا. يأملون أن يستمر هؤلاء المستهلكون في تفضيل المقاعد الأكثر تكلفة والأكثر اتساعًا رغم الاضطرابات العالمية والصورة الاقتصادية الأكثر قلقاً.
استخدمت شركة سبيريت إيرلاينز الأسبوع الماضي عبارة شهيرة من شخصية باركر بوزي الكارولينية الشمالية في مسلسل ”The White Lotus” في إعلان لمقاعد الشركة الأغلى والأكثر اتساعاً.
قالت سبيريت عبر حسابها على إنستغرام فوق صورة لمقعدها الكبير: ”أنا فقط لا أعتقد أنه يجب عليّ العيش حياة غير مريحة في هذا العمر”، حيث يمكن لهذا المقعد أن يكلف ثلاثة أضعاف سعر المقعد العادي مقابل المزيد من مساحة الساق والمزايا الأخرى.
تشعر شركات الطيران بالأمل بأن المسافرين الآخرين يشاركون نفس الشعور.
على مدى سنوات عديدة كانت الشركات وشركات بطاقات الائتمان توسع صالات المطارات الفاخرة الخاصة بها. كما تسابقت شركات الطيران لتجهيز طائراتها بمزيد من المقاعد الفاخرة مثل الأجنحة ذات الأبواب. وقد كشفت كل من إير فرانس ولوفتهانزا مؤخرًا عن كبائن جديدة فسيحة للدرجة الأولى، والطلب مرتفع جدًا على مقاعد الدرجة الأولى ودرجة رجال الأعمال المحسنة والتي تحتوي على مئات القطع وتتطلب موافقة الجهات التنظيمية مما يؤخر تسليم الطائرات الجديدة.
قالت دلتا وفرونتير إنهما تقومان بتقليص خطط النمو أو حتى تقليل السعة خاصةً للرحلات الداخلية خارج ذروة الحركة أيام معينة مثل الثلاثاء أو الأربعاء.
حتى الآن يبدو التنفيذيون أكثر تفاؤلاً بشأن الرحلات الدولية المكلفة والمقاعد مثل درجة رجال الأعمال طويلة المدى والاقتصاد الفاخر.
قال غلين هاوينشتاين رئيس شركة دلتا خلال مكالمة أرباح الأسبوع الماضي: “كان التأثير الأكثر وضوحاً هو داخل البلاد وخاصةً داخل المقصورة الرئيسية مع ضعف كلٍّ من السفر الاستهلاكي والتجاري”. وأضاف: “بينما لسنا محصنين ضد هذه البيئة ، إلا أننا نواصل رؤية مرونة أكبر فيما يتعلق بالإرادات الدولية وتنوع مصادر الدخل لدينا”.
لقد شهدت دلتا بالفعل نمو الإيرادات الخاصة بالشرائح المميزة مثل مقاعد الدرجة الأولى أو الاقتصاد الفاخر خلال الرحلات الطويلة الدولية بشكل أسرع مقارنة بالمقصورة الرئيسية. ويقول هاوينشتاين إنه يتوقع زيادة ذلك قريباً.
النجوم تتAlign
حتى مع آمال شركات الطيران الكبيرة تجاه العملاء ذوي الدفع العالي ، هناك مشاكل تتشكل أيضاً في السفر الدولي.
ذكرت شركتي دلتا ويونايتد أنهما يقومان بتقليص بعض رحلاتهما بين كندا والولايات المتحدة ، مما يعكس تعليقات الناقلات الكندية حيث ينخفض الطلب للسفر إلى الولايات المتحدة وهو اتجاه يهدد بتوسيع عجز السفر الدولي الأمريكي البالغ 50 مليار دولار.
وصل عدد الزوار غير المواطنين إلى الولايات المتحدة الشهر الماضي حوالي 4.5 مليون زائر ، بانخفاض يقارب 13% مقارنة بعام 2019 قبل الجائحة وانخفاض يقارب 10% مقارنة بالعام الماضي وفقاً لوزارة التجارة الأمريكية.
من المتوقع أن يؤدي انخفاض الطلب إلى تقديم المزيد من العروض الترويجية ، وقد قامت شركات الطيران بإجراء تخفيضات أسعار حتى نهاية الربيع . ولكن قد يعني ذلك أيضاً رحلات أرخص إلى وجهات دولية شعبية.
قال سكوت كييس مؤسس موقع عروض السفر Going (المعروف سابقاً باسم Scott’s Cheap Flights): “ربما يكون هذا أفضل صيف للسفر إلى أوروبا الذي رأيته منذ سنوات”.
وأضاف: “لم أكن أتوقع الكثير لذلك خلال عاميْن أو ثلاثة أعوام مضوا”. وتابع قائلاً: “النجوم تتAlign لتعزيز الفرص”.
