النملة تجري على ستة أرجل رشيقة. تلحق بأقرانها، وهي خط من الحشرات ذات الهوائيات تتجول على السطح المتعرج لشجرة، تبحث باستمرار عن الطعام. وأثناء ذلك، تترك كل واحدة منها دون أن تدري ميكروبات مضادة للبكتيريا تُفرز من أقدامها.
تلك المسارات الصغيرة من آثار الأقدام، التي لا يمكن تمييزها بالعين المجردة، فعالة بشكل ملحوظ في حماية الشجرة من مسببات الأمراض والآفات. وهذا يجعل النمل، في نظر إيدا سيسيلي جينسن، جيشًا غير متوقع من المحاربين — يجب على البشر التفكير في الاستعانة بهم في المعركة لزيادة إنتاج الغذاء في عالم يتجه نحو الاحترار. قالت جينسن، وهي عالمة أحياء تدرس العلاقة التبادلية بين النمل والزراعة في جامعة آرهوس في الدنمارك: ”النمل هو سكين الجيش السويسري”. ”يشبه إلى حد ما أداة متعددة الاستخدامات للمزارعين.”
مع وجود حوالي 20 كوادريليون نملة على الأرض في أي وقت معين، توجد هذه الحشرات تقريبًا في كل مكان على الكوكب. كما أنها واحدة من الأنواع التي تشترك فيها البشرية مع النمل بشكل كبير حيث يفوق عددهم البشر بمعدل 2.5 مليون إلى واحد. يتمتع النمل بذكاء جماعي استثنائي؛ حيث تنسج مستعمراتهم شبكات مجتمعية قوية وتقسم العمل فيما بينها. حتى أن هذه الحشرات الاجتماعية تخوض حروبًا ضد بعضها البعض وتبني أنظمة زراعية معقدة.
قالت جينسن: “يمتلك النمل العديد من نفس المشاكل والتحديات التي نواجهها”. “لحسن حظنا أنهم وجدوا بالفعل الكثير من الحلول الرائعة.” أحد هذه التحديات هو كيفية زراعة الطعام أثناء مواجهة العواقب الناتجة عن تغير المناخ — مثل تدفق مسببات الأمراض النباتية الناجمة عن الاحترار.
تكلف الأمراض النباتية الاقتصاد العالمي مئات المليارات من الدولارات سنويًا، حيث يُفقد ما بين 20 إلى 40 بالمئة من الإنتاج الزراعي العالمي بسبب أمراض المحاصيل والآفات. يزيد تغير المناخ مخاطر تفشي الأمراض عن طريق تغيير كيفية تطور مسببات الأمراض وتسهيل ظهور سلالات جديدة وجعل المحاصيل أكثر عرضة للإصابة بها. يعتمد معظم المزارعين بشكل متزايد على المبيدات الكيميائية لمواجهة هذه القضايا الناشئة؛ لكن الاستخدام الواسع لهذه المواد قد خلق مشكلات خاصة به.
بدلاً من المواد الكيميائية، قد يسير جيشٌ مكونٌ من النمل مباشرةً إلى المعركة. رغم أن معظم الناس يرون هذه الحشرات الصغيرة مجرد إزعاج بسيط إلا أنه يتم نشر مستعمراتها عبر عدد قليل من البلدان لحماية الأشجار المثمرة ضد انتشار الآفات والأمراض المدمرة.
في مجموعة مؤخرًا تم نشرها وأبحاث قادمة ، درست جينسن التأثيرات المضادة للميكروبات للنمل الخشبي والنمل النساجي الذي يعيش داخل أعشاش كروية ضمن قمم الأشجار الاستوائية عبر آسيا وأفريقيا وأستراليا . وقد وجدت دراستهم أن النمل الخشبي يقلل بفعالية مرض بقعة التفاح بنسبة متوسط قدره 61 بالمئة مقارنة بالفترة التي لم يكن فيها استخدام للنحل كبديل بيولوجي للمبيدات .
أظهرت الدراسات السابقة أنه بالنسبة لمحاصيل مثل الكاكاو والحمضيات ، يمكن للنمل استبدال المبيدات الحشرية عبر مجموعة متنوعةٍ واسعةٍ جدًاٍ ومتنوعةٍ جدًاٍ ومواقع مختلفة ، مما يقلل حالات مرض الصدأ للأقحوان وصدأ أوراق القهوة وهجمات الفطريات لأشتال البلوط .
على الرغم مما سبق ، فإن بعض الباحثين ليسوا مقتنعين بأن هذا سيكون أكثر فائدة أو فعالية تكلفة مقارنةً بالمبيدات البيولوجية الحالية أو المواد الكيميائية المستمدة مصادر طبيعية .
اعترفت جينسن بأنه دائمًا هناك خطر عند إدخال أي نوع جديد — فقد يدفع النحل الجديد الأنواع المفيدة الأخرى للخروج أو يجذب المنّ الذي يضر بالنباتات والذي يرتبط بالنحل بعلاقة تبادلية . ومع ذلك ، فهي مصممة على أنه طالما كانت الأنواع محلية لنظام الزراعة الذي يتم تقديمه إليه وتم إدارتها بشكل صحيح فإن الفوائد المحتملة تفوق المخاطر .
من ناحية عملية ، فإن حجة توفير المال باستخدام النحل مقابل المنتجات الاصطناعية تحمل أيضًا جذباً كبيراً ؛ خاصةً بالنظر إلى أن المبيدات التقليدية أصبحت أكثر تكلفة خلال السنوات الأخيرة عبر أوروبا والولايات المتحدة الأمريكية .
قالت جينسن إن المزارعين يمكنهم ببساطة ترك حلول السكر والماء أو طعام القطط أو عظام الدجاج وغيرها الكثير لتغذية تلك الأنواع المفيدة الموجودة بالفعل هناك — مثل نحل النساج الموجود عادةً داخل بساتين المانجو . إذا كانت الأنواع موجودة بالفعل هناك فقد يؤدي ذلك لزيادة أعدادهم وكفاءتهم .
“لا أؤمن بحل واحد يناسب الجميع ولكنني بالتأكيد أعتقد أن النمال وعوامل التحكم البيولوجي الأخرى ستكون جزءاً كبيراً جداً ضمن اللغز [المناخي] المستقبلي”، قالت.
