عندما تولى رائد الأعمال البارز جيجار شاه منصب رئيس مكتب برامج القروض في وزارة الطاقة الأمريكية في عام 2021، كانت لديه مهمة رئيسية واحدة: “إخراج الدولارات من الباب”.
الآن، يسارع المكتب، الذي يقدم التمويل لتقنيات الطاقة النظيفة التي تواجه صعوبة في الاقتراض من البنوك وتلقى دفعة كبيرة من الأموال بموجب قانون خفض التضخم، للقيام بذلك قبل أن يتولى الرئيس المنتخب دونالد ترامب منصبه في يناير. ومن المتوقع أن يستهدف الرئيس القادم، المدعوم بأغلبية جمهورية في كلا مجلسي الكونغرس، الأموال غير المنفقة بموجب قانون خفض التضخم، بما في ذلك برامج مكتب القروض – مما يعرض مليارات الدولارات من القروض للخطر لم تُمنح بعد أو لم تُنهَ.
مع اقتراب يوم التنصيب، زاد المكتب نشاطه خلال الأسابيع الأخيرة. منذ يوم الاثنين الماضي فقط، أعلن مكتب القروض عن أربعة التزامات جديدة مشروطة للقروض وضمانات قروض وأنهى عرضًا معلقًا.
في يوم الثلاثاء، أغلقت شركة إيوس للطاقة التخزينية طويلة الأمد ضمان قرض بقيمة 303.5 مليون دولار من وزارة الطاقة لمساعدتها على توسيع الإنتاج. وفي اليوم السابق لذلك، أعلنت وزارة الطاقة أنها تخطط لإقراض ما يصل إلى 7.5 مليار دولار لتمويل مصنعين لبطاريات السيارات الكهربائية في كوكومو بولاية إنديانا. وقبل أسبوع واحد فقط، أعلنت الوكالة عن ضمان قرض مشروط يقارب 5 مليارات دولار لتمويل المرحلة الأولى من مشروع Grain Belt Express ، وهو خط نقل بين المناطق يمتد بين مقاطعة فورد بولاية كانساس ومقاطعة كالاواي بولاية ميزوري.
في يوم الاثنين الماضي أيضًا ، أعلن المكتب عن التزامات مشروطة لقرض مباشر بقيمة 6.6 مليار دولار لشركة ريفيان لبناء مصنع لتصنيع السيارات الكهربائية في ستانتون سبرينغز شمال جورجيا وضمان قرض بقيمة 290 مليون دولار لشركة صن ويلث لنشر ما يصل إلى 1000 نظام طاقة شمسية ونظم تخزين طاقة البطارية عبر 27 ولاية.
تحت إدارة بايدن ، قدم مكتب القروض حتى الآن حوالي 55 مليار دولار تمويل عبر 32 صفقة لتصنيع البطاريات والسيارات الكهربائية والمفاعلات النووية ومرافق الهيدروجين “النظيف” ومحطات الطاقة الافتراضية ومشاريع المعادن الحرجة. وقد ذهبت غالبية استثمارات المكتب إلى مناطق جمهورية وفقًا لتحليل موقع بوليتيكو.
تظل معظم صفقات التمويل التي أعلن عنها مكتب القروض – والتي تقدر بحوالي 41 مليار دولار – مشروطة ، مما يعني أن القروض أو ضمانات القرض لم يتم الانتهاء منها بعد وتعتمد على الشركات لتحقيق معايير معينة.
يقول الخبراء القانونيون إنه بينما يجب أن تظل الـ14 قرضًا المغلقة للمكتب والتي تتجاوز استثماراتها أكثر من 13 مليار دولار آمنة ضد ردود الفعل الجمهورية ، فإن تأخير أو إلغاء الأموال المشروطة قد يكون أسهل بكثير. “بعد فترة وجيزة من تنصيب الرئيس الجديد ، هناك احتمال كبير لفترة عدم نشاط بشأن منح المساعدات المالية التي هي قيد التفاوض وعلى فرص التمويل المعلنة”، كتبت المحامية ماري آن سوليفان.
يمكن للكونغرس الذي يهيمن عليه الجمهوريون تقليص التمويل غير الملزم للمساعدة على تعويض تكاليف تمديد محتمل لخفض الضرائب لعام ترامب لعام 2017 والذي يُقدّر أنه سيضيف حوالي4.6 تريليون دولا إلى الدين الوطني خلال العقد المقبل.
اعتبارًا من الثلاثين من نوفمبر ، كان لدى المكتب حوالي212 طلباً معلقة بإجمالي قروض طلبت قيمتها324 مليار دولا . وفي نوفمبر أيضاً رفع مكتب القروض تقدير سلطته المتبقية للقرض إلى ما يقرب400 مليار دولا .
تم إنشاء مكتب البرامج عام2005 لدعم مشاريع الطاقة النظيفة المبتكرة – أو كما قال شاه: “لبناء جسر نحو القدرة على الاقتراض” للتقنيات التي لم تصل بعد إلى النشر الواسع المطلوب لجذب المقرضين التجاريين . وقد عزّز قانون خفض التضخم سلطة الإقراض الخاصة بالمكتب بشكل كبير حيث انتقلت سلطته الإقراضية من40 مليار دولا لأكثر400مليار دولا .
ليس واضحاً ماذا سيحدث لبرنامج الإقراض مع وجود ثلاثية جمهورية في الحكم . يقترح مشروع2025 الخاص بمؤسسة التراث حذف برنامج الـLPO تماماً . قد يستهدف المليارديرين فايك راماسوامي وإلون ماسك الذين تم تكليفهم بواسطة ترامب بقيادة مجموعة عمل جديدة تسمى إدارة كفاءة الحكومة هذا المكتب ضمن مقترحاتهم الشاملة لتقليص البرامج والموظفين الفيدراليين (تلقت شركة تسلا التابعة لماسك قرضاً قدره465 مليون دولا ) .
اقترح بعض المشرعين أنه يمكن إعادة تشكيل الـLPO لتمويل المزيد من مصادر الطاقة التي يفضلها الجمهوريون واختيار ترامب وزير للطاقة والرئيس التنفيذي لشركة الحفر كريس رايت مثل النووي والطاقة الحرارية الأرضية . وقال النائب بريت غوثري وهو جمهوري يمثل ولاية كنتاكي : “ يحتاج LPO لأن يشمل جميع مصادر الطاقة إذا أردنا الاستمرار به”.
أشار مسؤولو وزارة الطاقة إلى أن النمو الاقتصادي المحلي والوظائف قد تكون مهددة إذا تم تقليص استثمارات LPO .
قال متحدث باسم الوزارة : “هناك حديد مدفون وفتح وظائف جديدة أو موسعة حول البلاد”. وأضاف: “ سيكون غير مسؤول لأي حكومة أن تتجاهل شركاء القطاع الخاص والدول والمجتمعات المستفيدة بالفعل بتكاليف طاقة أقل وفرص اقتصادية جديدة ناتجة عن استثمارات LPO”.
