عاصفة الإعصار فرانسين اجتاحت جنوب لويزيانا يوم الأربعاء كإعصار من الفئة الثانية، حيث كانت تحمل رياحًا تصل سرعتها إلى 100 ميل في الساعة، مما أدى إلى ارتفاع مستوى المياه في المجتمعات الساحلية. نظرًا لأن جزءًا كبيرًا من جنوب لويزيانا يقع عند مستوى سطح البحر أو دونه، فإن هذا الارتفاع يمكن أن يتقدم داخل اليابسة دون عائق. كان آخر إعصار ضرب الولاية هو إعصار إيدا في عام 2021، الذي تسبب في ارتفاع كارثي للمياه وأدى إلى أضرار تقدر بـ 75 مليار دولار ووفاة 55 شخصًا.
قال براين ماكنولدي، باحث الإعصارات بجامعة ميامي: “ارتفاع مستوى المياه الناتج عن العواصف هو شيء سيء للغاية”. وأضاف: “إنه مثل قيام رياح الإعصار بدفع المحيط نحو اليابسة. ليس هناك مكان آخر تذهب إليه”.
يحذر العلماء من أن مشكلة ارتفاع مستوى المياه الناتجة عن العواصف على ساحل الخليج ستزداد سوءًا بسبب الظواهر المتداخلة. فالتغير المناخي يعزز قوة الأعاصير ويرفع مستويات البحار، كما أن الساحل على طول لويزيانا وتكساس يغوص في بعض الأماكن، وهي عملية تعرف بالهبوط الأرضي.
مع فقدان كل جزء صغير من الارتفاع، يصبح ارتفاع مستوى البحر وارتفاعات العواصف أكثر حدة؛ ومع ذلك فقد أهملت التوقعات لفترة طويلة الهبوط الأرضي لأن الباحثين كانوا يفتقرون إلى البيانات اللازمة. وهذا قد يعني أن بعض أجزاء ساحل الخليج تقلل من تقدير الأضرار المحتملة. لقد فقدت أبرشيات لويزيانا الساحلية بالفعل أكثر من 2000 ميل مربع من الأراضي بين عامي 1932 و2016 بسبب ارتفاع مستوى البحر والهبوط الأرضي. تعمل الأراضي الرطبة بالولاية كحاجز طبيعي ضد ارتفاعات العواصف، لكن النظم البيئية قد تكون قريبة من الانهيار.
ساعدت المياه الأكثر دفئاً في خليج المكسيك على تحويل فرانسين إلى إعصار مخيف. يُعتبر الإعصار محركاً جوياً؛ وقوده هو مياه المحيط الدافئة التي تتبخر وترسل الطاقة إلى السماء. إذا كانت ظروف الرياح مناسبة، سيتشكل الإعصار ويتقدم عبر البحر؛ وإذا كانت المياه التي يمر بها دافئة جداً فإن الوقود سيكون أقوى مما يسمح للإعصار بالتكثف ليصبح وحشاً.
قال دانيال جيلفورد الذي يدرس الأعاصير لدى منظمة كلمايت سنترال غير الربحية: ”يمكنهم البدء بالنمو بسرعة كبيرة تحت درجات حرارة سطح بحر مرتفعة جداً”. وأضاف: “مثلما يحدث عندما تضغط قدمك على دواسة الوقود ويتدفق الوقود إلى محركك للاشتعال”.
ساحل الخليج دافئ بطبيعته لأنه تسخن خلال الصيف؛ ولكن وفقاً لتحليل أجراه مركز المناخ أثناء تشكل فرانسين كان يستفيد من درجات حرارة المحيط التي زادت بمقدار لا يقل عن 200 مرة بفعل التغير المناخي.
قال جيلفورد: “ما نراه الآن في الأطلسي وخليج المكسيك هو بالتأكيد بيئة أكثر عرضة للأعاصير الأقوى التي تدور بشكل أسرع وتحمل المزيد من الرطوبة معها مما يمكن أن يؤدي إلى زيادة هطول الأمطار”. بشكل عام ، الجو الأكثر دفئاً يحتفظ بمزيدٍ من الرطوبة ، مما يعني وجود المزيد من الماء لإسقاطه خلال أي عاصفة معينة.
بينما تتساقط تلك المياه فوقنا ، يدفع ارتفاع المستوى المائي الماء نحو الداخل؛ وكلما زادت سرعة الرياح زاد حجم الارتفاع الناتج عن العواصف . يحدث ذلك فوق الطبقة الأساسية للزيادة المستمرة لمستوى البحر الناجم عن التغير المناخي . قال جيلفورد : “إذا كانت مستويات البحار أعلى بشكل متوسط مما يمكن للبنية التحتية التعامل معه ، فإن ذلك يزيد كمية الفيضانات المرتبطة بهذه العواصف”.
في الوقت نفسه ، تواجه المجتمعات مشكلة الهبوط الأرضي حيث تفقد أجزاءٌ منها باستمرار الارتفاع . يحدث الهبوط عندما يستخرج الناس الكثير جداً من مياه الجوفية أو النفط أو الغاز ، مما يتسبب بانهيار الأرض مثل زجاجة ماء فارغة . كما أنه يحدث طبيعياً عندما تستقر الرواسب مع مرور الوقت .
في ورقة بحثية نشرت الأسبوع الماضي في مجلة الأبحاث الجيوفيزيائية : سطح الأرض استخدم العلماء قياسات الرادار المأخوذة بواسطة الأقمار الصناعية لتحديد مقدار الهبوط عبر ساحل الخليج بدءً بكوربوس كريستي وصولا لنيو أورلينز واكتشفوا أن بعض المناطق تغوص بأكثرمن نصف بوصة سنوياً . قد لا يبدو هذا كثيراً ولكنه يحدث عاماً بعد عام – تماماً كما ترتفع مستويات البحار باستمرار .
وبناءً عليه استنتج الباحثون بأن الهبوط سيزيد بشكل كبير خطر الفيضانات الناجمة عن الأعاصير مستقبلاً .
ومعدل الهبوط ليس موحدا بالمرة : فبعض الأماكن على طول ساحل الخليج مثل مقاطعة غالفستون بتكساس ونيو أورلينز بلويزيانا تغوص بسرعة بينما تبقى أماكن أخرى ثابتة . وهذا يجعل مشكلة الهبوط صعبة الحل حيث تحتاج الوكالات الحكومية بيانات دقيقة لتحديد المخاطر التي تواجهها منطقة معينة على الساحل ؛ ولا يمكنهم الحصول على صورة كاملة حول مقدار الأراضي التي سيفقدونها بسبب زيادة مستويات البحار – ومدى سوء تأثيرات موجات المد – إذا لم يأخذوا بعين الاعتبار عملية الهبوط الحادثة بنفس الوقت .
قالت آن جيني تشن وهي جيولوجية بجامعة تكساس بأوستن ومؤلفة مشاركة للورقة البحثية : “بمجرد فقدان تلك السطحيات الأرضية” , “والأبنية والأشجار والهياكل ستضيع أيضاً, فهذا يفقد بعض الحواجز الواقية, لذا يمكن لموجات المد التحرك أبعد داخل اليابسة”.
وجد تحليل تشن أنه عندما توقفت المدن عن استخراج مياه الجوفية بصورة مفرطة توقفت تقريباً عمليات هبوطات أراضيها بالكامل ؛ ومع توفر المزيدمن بيانات الرادار يستطيع العلماء دمج معدلات الانخفاض ضمن نماذج موجات المد , مما يساعدهم تحديد المناطق المشكلة واتخاذ إجراءات للحدّ منها ؛ وأي قدر بسيط يتم تجنبه سوف يجعل تأثير موجات المد مثل تأثير فرانسين أقل حدة بكثير . قالت تشن : “من أجل أغراض التخطيط, فإنه جيد معرفة ذلك حتى لا ننتظر حتى فوات الأوان”.
