رجل واحد يسعى لإعادة غابة كانت تغطي وادي ريو غراندي: هل يمكن أن نعيد الطبيعة إلى مجدها؟
بدأت قصة حب جون ديل مع الطيور عندما كان في العاشرة من عمره، حيث قام بتبادل بندقيته الهوائية مقابل زوج من المناظير. خلال عام واحد، كان قد أحصى 150 نوعًا من الطيور التي تتنقل بين الأشجار المحيطة بمنزل عائلته في هارلينجن، تكساس. تقع المدينة في وادي ريو غراندي، عند تقاطع طرق الطيران المركزية وميسيسيبي، وتستضيف أيضًا العديد من الطيور المحلية، مما يجعلها جنة لعشاق مراقبة الطيور. استمتع ديل برؤية الجايات الخضراء والمرلين والأوريول الألتاميرا. ولكن مع تقدمه في السن وتعلمه المزيد عن تنوع الحياة البرية في المنطقة، أدرك أنه يجب أن يرى المزيد من الأنواع.
كشفت رحلاته إلى ملاذ سانتا آنا الوطني للحياة البرية – الذي يمتد على 2088 فدانًا بالقرب من الحدود مع المكسيك – عن طبقة تحتية مليئة بأصوات الطيور المتنوعة، بدءًا من wo-woo-ooo للحمام ذو الأطراف البيضاء إلى CHA-CHA-LAC-A الذي يمنح هذا الدجاج الاستوائي اسمه الشائع. يُعتبر الملاذ أحد آخر بقايا غابة الشوك التاموليبان الكثيفة التي تضم ما لا يقل عن 1200 نوع نباتي بما في ذلك الشجيرات والأشجار مثل المسكيت والأكاسيا والهكتبيري والإيبوني والبرازيل. كانت هذه الغابات تغطي أكثر من مليون فدان على جانبي ريو غراندي حيث كانت تتجول الأوسيلات والجاكوار وجاكواروندي بين 519 نوعًا معروفًا من الطيور و316 نوعًا من الفراشات. لكن التربة الغنية بالرسوبيات التي سمحت لهذه العجائب بالازدهار جذبت المطورين الذين وصلوا بعد الانتهاء من بناء السكك الحديدية عام 1904. وسرعان ما بدأوا بتطهير الأراضي وبناء القنوات وبيع قطع الأرض في “الوادي السحري” للمزارعين بما في ذلك جد ديل الأكبر الأكبر. وكان والده يقود إحدى الجرافات التي قامت بتطهير بعض آخر الأراضي الساحلية خلال الخمسينيات.
اليوم، لا يزال أقل من 10% فقط من الغابة التي كانت تغطي المنطقة قائمةً. ألهم فقدان هذه البيئة ديل لمحاولة إعادتها مرة أخرى. كان عمره فقط 15 عامًا عندما بدأ بزراعة عدة مئاتٍ من الشتلات المحلية بجانب منزله لإنشاء غابة شوكية تمتد على فدانين – وهو مصطلح يفضله على المصطلح الأكثر شيوعاً الشوك البري لأنه يبدو له كشيء “للتخلص منه”. جمع بذوراً مختلفةً حول الحي واستشار وكالة الحياة البرية الحكومية التي بدأت بإعادة زراعة أراضي الغابات الشوكية منذ الخمسينيات لإنشاء موطن لطيور الصيد وكذلك خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية والتي انضمت للقضية بعد إدراج الأوسيلات كنوع مهدد بالانقراض عام 1982 (استعادت الوكالة منذ ذلك الحين حوالي 16000 فدان). استمر المشروع لمدة عقد تقريباً وكان التراب تحت أظافره معظم الوقت: “كنت أخرج وأشعل الأنوار وأقوم بذلك منتصف الليل”، قال ديل: “عندما أكون مشغولاً بشيء ما يكون الأمر كذلك تماماً.”
بعد عشرين عامًا ، لا يزال متحمسًا لذلك؛ فهو الآن مدير لدى منظمة American Forests ، والتي عملت لمدة 150 عامًا لاستعادة النظم البيئية عبر البلاد . بدأت المنظمة العمل في وادي ريو غراندي عام 1997 وتولت جهود الاستعادة الفيدرالية العام الماضي . كما تقود شراكة الحفاظ على الغابات الشوكية وهي ائتلافٌ مكونٌ مِن وكالات ومنظمات تهدف لاستعادة ما لا يقل عن 81444 فدانًا وهي الكمية اللازمة لانتعاش سكان الأوسيلات . وعلى الرغم أن الحفاظ هو المهمة الأساسية إلا أن الجميع يدرك ويُروّج لقدرة الغابات الشوكية لتعزيز مرونة المجتمع أمام آثار عالم يتغير بسبب الاحتباس الحراري.
سوف يجلب تغير المناخ مزيدًا مِن حالات الأحوال الجوية المتطرفة إلى تكساس ، والوادي – أحد أفقر مناطق الولاية ولكنه يت urbanizing بسرعة – غير مجهز للتعامل معها . يعتقد ديل البالغ الآن45 عامًا أن الغابات الحضرية يمكن أن تنضج خلال عشر سنوات فقط وتوفر فوائد بيئية ستستمر لعقود: توفير الظل والحفاظ على المياه وتقليل التآكل واستيعاب مياه الأمطار . لإثبات ذلك ، تطلق منظمة American Forests أول “غابة مجتمعية” لهافي حي سان كارلوس المعرض للفيضانات وهو جهد يأملون تكراره قريباً عبر الوادي.
قال ديل: “الناس بحاجة لمزيدٍ مِن الأدوات لمواجهة تأثير تغير المناخ”. “إنها بمثابة قولنا ‘هذا سيكون أداة’.” لقد كانت أمام أعيننا طوال الوقت.”
على الرغم مما يوحي به اسمها فإن وادي ريو غراندي هو دلتا تمتد لمساحة تبلغ حوالي43000 ميل مربع تشمل أربع مقاطعات جنوب تكساس وتعاني بالفعل تحديات المناخ الحالية؛ كل صيف يجلب عدد متزايدٍمن الأيام ذات درجات الحرارة الثلاثة رقمياً؛ ارتفاع مستوى سطح البحر وتآكل السواحل يستحوذ قليلاً أكثر كل عام؛ والجفاف المزمن يستنزف تدريجيّاً نهرَ الرياح والذي يعد مصدر ري ومياه شرب لنحو1,4 مليون شخص؛ كما تفاقمت مشكلة الفيضانات نتيجة تأخر بنى تحت التحت الخاصة بمياه الأمطار خلف التطوير المحموم ؛ وقد تسبب ثلاث موجات مطر كارثي بين2018 و2020 بأضرار تجاوزت1,3 مليار دولار حيث أسقطت إحدى العواصف15 إنش خلال ست ساعات ودمرت نحو1200 منزل ؛ تشكل الفيضانات تهديدا خاصا للمجتمعات ذات الدخل المنخفض المعروفة باسم colonias والتي تنتشر عبر المناطق غير المدمجة وتعاني نقص نظم الصرف الصحي والمياه المناسبة.
سان كارلوس الواقعة شمال مقاطعة هيدالغو هي موطن لـ3000 نسمة يعيش21% منهم تحت خط الفقر ؛ قبل ثماني سنوات تم افتتاح مركز مجتمعي وحديقة توفر مكان تجمع ضروري للسكان المحليين ؛ بينما كان يقود سيارته بجانب المنشأة الواقعة أمام حوض تصريف مياه الأمطار خطرت لديله فكرة : لماذا لا نزرع أيضاً غابة شوكية صغيرة – مكان مظلل يوفر راحةً بعيداً عن الشمس ويُروج للبيئة؟
إدارة جريان مياه العواصف من خلال التعليم البيئي
على الرغم من أن المجتمع يقع خارج المساحة التي تركز عليها منظمة “الأمريكان فورستس” لاستعادة الغابات، إلا أن ديل ذكر الفكرة لإيلي توريس، المفوضة في المقاطعة التي تمثل المنطقة. وقد اعتبرت ذلك ”فكرة بديهية”. منذ انتخابها في عام 2018، عملت توريس على توسيع بنية تحتية لمياه العواصف. وقالت: “علينا البحث عن طرق إبداعية أخرى [لمواجهة الفيضانات] بدلاً من حفر الخنادق وتوسيع أنظمة الصرف”.
قوة غابة الشوك في مكافحة الفيضانات تكمن في جذورها، التي تخفف التربة بحيث “تعمل أكثر مثل الإسفنجة”، كما قال برادلي كريستوفرسن، عالم البيئة في جامعة تكساس ريو غراندي فالي. يمكن للأشجار الحضرية تقليل الجريان السطحي بنسبة تصل إلى 26% لأن مظلاتها تعترض الأمطار وجذورها تساعد على امتصاصها، مما يوفر للمدن ملايين الدولارات سنويًا في تكاليف تخفيف آثار مياه العواصف والبيئة. يختلف هذا التأثير من مكان لآخر، لذا تأمل منظمة “الأمريكان فورستس” استقطاب الباحثين لدراسة تأثير الغابة المجتمعية في سان كارلوس، حيث انضمت توريس إلى أكثر من 100 متطوع صباح مشمس في ديسمبر 2022. بحلول فترة الظهيرة، كانوا قد زرعوا 800 شجرة إيبوني وكرسيلا وغيرها من الشتلات.
لقد زادت هذه المشاعر مع احتضان المدن عبر الوادي للبنية التحتية الخضراء. على الرغم من أن العديد من الأحواض والمجاري لا تزال خضراء بالعشب البرمودي الذي يسهل صيانته، هناك دفع متزايد لاستخدام النباتات المحلية للتحكم بالجريان السطحي. تقوم مدينة براونزفيل الكبرى بزراعة “براري جيب” تحتوي على أنواع غابات الشوك مثل البرازيل وكوليميا وتاموليبان داخل منطقة صرف واحدة.
لا تواجه منظمة الأمريكيان فورستس مشكلة نقص التمويل كما هو الحال مع غيرها؛ حيث يتجول موظفان مخصصان لجمع البذور العامة باستخدام دلاء وسلالم وأدوات تقليم الأشجار لجمع بذور صغيرة جدًا تزن أقل من ريشة صغيرة. عادةً ما يجمعون أكثر من 100 رطل منها كل عام ويخزنونها في ثلاجات أو مجمدات بمشتل مارينوف المملوك للحكومة.
قد يبدو هذا كمية كبيرة ولكنها كافية فقط لزراعة حوالي 150,000 شتلة. توفر عقود زراعية أخرى حوالي 50,000 نبات تسمح لهم بإعادة تشجير حوالي 200 فدان. ومع ذلك ، بدون تمويل إضافي وتوسع عملياتهم ، قد يستغرق الأمر أربعة قرون لتحقيق هدفهم المتمثل في استعادة ما يقرب من 82,000 فدان عبر وادي ريو غراندي.
ومع ذلك ، فإن التمويل يمثل تحديًا خطيرًا؛ ففي عام 2024 بدأت منظمة الأمريكيان فورستس عقدًا بقيمة عشرة ملايين دولار مع خدمة الأسماك والحياة البرية لإعادة تشجير مساحة تبلغ800 فدان (بما فيها الـ200 فدان التي فقدتها الوكالة بسبب بناء جزءٍ جديدٍ للجدار الحدودي). وهذا يعني أنه قد يتطلب الأمر أكثر من مليار دولار لاستعادة ما تحتاجه الأنواع المحلية.
رغم كل هذه التحديات ، يقول ديل إن أي عملية استعادة مهما كانت صغيرة تستحق الاستثمار؛ حيث يقوم المشتل حاليًا بزراعة4000 شتلة لأربعة مواقع مجتمعية أخرى تتراوح مساحتها بين فدان وفدين لكل منها.
في الوقت الحالي ، يجب على عمال المشتل الحفاظ على حياة النباتات؛ خلال زيارة بعد ظهر مشمس فبراير الماضي كان هناك130,000 شتلة تمثل37 نوعاً جاهزة للزراعة . جميع هذه الشتلات مقاومة للجفاف وتم تربيتها بعناية لتناسب الظروف البيئية المستقبلية لها .
ومع ذلك ، يموت حوالي20%من النباتات بسبب الجفاف جزئياً . وهذا يبرز تعقيد مهمة الأمريكيان فورستس: بينما يمكن أن تساعد استعادة غابات الشوك على التخفيف من تغير المناخ إلا أنها تعتمد بشكل كبير على قدرة النباتات لتحمل الظروف الجوية القاسية .تجنب المشاكل المتعلقة بالغابات الشائكة أمر مهم، لذا من الأفضل تجنب السماح لها بالتجذر. قال ديل: “إذا لم تفعل ذلك بشكل صحيح، فقد ينفجر الأمر في وجهك”.
على أمل تجنب هذا المصير مع غاباتها الشائكة المستعادة، أنشأت منظمة الغابات الأمريكية دليلًا لزراعة “مبنية على المناخ”. تتضمن النصائح الستة حماية الشتلات داخل أنابيب بولي كربونات، التي تحميها من الرياح القوية والحيوانات الجائعة بينما تحاكي الظروف الأكثر برودة تحت مظلات الأشجار. تبدو هذه الأنابيب غريبة بعض الشيء – حيث يحتوي مشروع حديث في ملاذ لاجونا أتاكوسا الوطني للحياة البرية على حوالي 20,000 أسطوانة بيضاء مصطفة مثل شواهد القبور – لكن معدلات بقاء الشتلات ارتفعت إلى 90% بعد اعتماد منظمة الغابات الأمريكية لهذه التقنية قبل عقد من الزمن.
استراتيجية أخرى تبدو واضحة تمامًا: اختيار الأنواع التي يمكن أن تتحمل الجفاف في المستقبل. قال ديل: “إذا لم نفعل ذلك، فنحن نطلق النار على أقدامنا”. قام كريستوفرسن، عالم البيئة بجامعة تكساس وطلابه بمسح مواقع الاستعادة التي تعود إلى الثمانينيات لرؤية أي النباتات ازدهرت. الفائزون؟ أشجار مثل الأبنوس التكساسي والمسكيت التي تحتوي على أشواك لحمايتها من الحيوانات المأكولة وجذور طويلة للوصول إلى الرطوبة العميقة في الأرض. أما الغواياكان وعين الثعبان، وهما نوعان متواجدان بكثرة في بقع غابة التاموليبان الشائكة الأصلية، فلم ينجحا بنفس القدر عند زراعتهما في الأراضي الزراعية المتدهورة وكان يتطلب الأمر إدارة دقيقة لهما كما هو الحال مع الليمون البري وخوخ الزعفران.
إن تغيير تكوين الغابة الشائكة عن طريق اختيار أقوى النباتات سيقلل التنوع العام ولكنه سيزيد من فرص وصولها إلى النضوج وتحقيق فوائدها البيئية والمناخية للمنطقة. يكشف زراعة تمتد على 40 فدانًا في ملاذ لاجونا أتاكوسا الوطني للحياة البرية على ساحل الخليج مدى سرعة حدوث ذلك. قبل خمس سنوات، كان الجرار يمر عبر الموقع لزراعة الدخن الذي أدى إلى إنتاج 40,000 شتلة. اليوم، تقف أكبر الأشجار بطول عشرة أقدام بأشواك عالية تكفي للإمساك بالملابس.
ذكر ديل بعض الأنواع الأربعين أو نحو ذلك التي تزدهر الآن تحت شمس جنوب تكساس: الإيوباتوريوم واليوكا والميرمية الأرجوانية وكوليمّا وأدليا فاسي وشجرة الحمل وأشجار الأكاسيا ذات المخالب القطط. تغذي هذه النباتات وتؤوي مجموعة مذهلة من الطيور مثل الأوريوس والجاي الأخضر وغيرها من الطيور التي ملأت أصوات صفيرها وصراخها وتغريداتها الهواء. قال ديل: “لقد سمعت بالفعل 15 نوعًا منذ دخولنا”. ثم قرّب شفتيه وبخبرته المكتسبة خلال حياته كمراقب للطيور أصدر صوتاً مميزاً لجذبهم للخروج. كانت الأدغال كثيفة جدًا لرؤيتهم يتحركون ولكن بدا أن ديل راضٍ وهو يتأمل فيها قائلاً: “لقد انتقل الأمر من استخدام هذا النوع المتجانس للأرض… إلى الحياة مرة أخرى”.
على بعد ساعة غربًا قد يجد الزوار لغابة سان كارلوس المجتمعية صعوبة في تخيل تلك التحولات؛ إذ لا تزال أنواع الأبنوس والكروسيلو وغيرها المزروعة منذ عامين ونصف تبدو غير مكتملة الشكل وقد ساعد نمط التقلبات بين الجفاف والصقيع الشتوي على فقد أكثر من 40% من الشتلات المزروعة هناك أيضًا؛ ومع ذلك فإن هذه الغابة الشائكة المتواضعة قد جذبت الكثير من اهتمام الزوار الشباب حيث قالت ميلين آرياس مديرة المرونة المجتمعية لدى منظمة الغابات الأمريكية: “كنتُ هنا [في المركز المجتمعي] أعمل مع الأطفال ويسألونني ‘ما هذا هناك؟'”.
هذه البقعة الصغيرة تمثل أكثر مما يحفظ التاريخ البيولوجي للمنطقة أو يدافع عنها ضد عالم يسخن؛ إنها محاولة لعكس ما يسميه الطبيعي روبرت بايل بـ”انقراض التجربة”. معظم الناس لم يسمعوا حتى عن غابة شائكة ناهيك عن رؤية جمالها البري كما هو الحال في سانتا آنا؛ ويريد ديل ومن يعمل معه لإحياء ما فقده الآخرون معرفة قيمة هذا النظام البيئي بما يتجاوز إنقاذ الأوسيلاوت أو التخفيف من آثار تغير المناخ؛ كان جده واعظاً وهذا التأثير واضح عندما يتحدث عن الشعور “الذي يكاد يكون روحياً” الذي يشعر به بمجرد وجوده في الطبيعة قائلاً: “لقد تحدثت مع الناس ويبدو أنهم يقولون ‘هل تعلم كيف سيثري هذا حياتك؟’”.
غالبًا ما يظهر لهم صوراً لغابتهم الشائكة الخلفية التي بدأ بزراعتها قبل ثلاثين عامًا آملاً نقل فكرة ما هو ممكن ببعض الجهد فقط؛ وبعد أيام قليلة فقط بعد زراعة أول قبعات تركي وميرمية حمراء جاءت الطيور الطنانة لتناول رحيق تلك الأزهار وفي غضون بضع سنوات انفتحت مظلات أشجار الأبنوس التكساسي وأشجار المسكيت مقدمة الظل ومواقع التعشيش للطيور بما فيها الحمائم ذات الأطراف البيضاء والشاكلات اللاتي كان يأمل برؤيتهن هناك أيضاً ولم يكن سهلاً عليه التخلي عنها عندما باعت والدته المنزل العام الماضي فقالت له “لكن أنت الذي قمت بإنشاء كل شيء”. فأجاب ديل “أمي ، يمكنني فعل ذلك مكان آخر.. هذه هي النقطة”.
