في العقد الذي تلا تعهد العالم بمكافحة تغير المناخ بموجب اتفاق باريس، شهدت أنظمة الطاقة العالمية ثورة. فقد شهدت الولايات المتحدة زيادة في الطاقة الشمسية بمقدار ستة أضعاف، وتضاعفت طاقة الرياح أكثر من مرتين. والآن يوجد أكثر من 40 مليون مركبة كهربائية على الطرقات في جميع أنحاء العالم.
لكن إنهاء اعتمادنا على الوقود الأحفوري واعتماد هذه التكنولوجيا الجديدة الأكثر خضرة يتطلب الكثير من المعادن.
يتطلب بناء البطاريات التي تشغل المركبات الكهربائية والدراجات الكهربائية استخدام الليثيوم والكوبالت، واستخدام النيكل وعناصر الأرض النادرة لبناء الألواح الشمسية والتوربينات الهوائية، والنحاس لبناء الأسلاك التي تنقل الطاقة المتجددة من الأماكن المشمسة والرياحية حيث يتم توليدها إلى المدن والمصانع حيث تكون في أمس الحاجة إليها.
كلما أسرعنا في الابتعاد عن الوقود الأحفوري، زادت حاجتنا الماسة لهذه المعادن وغيرها مما يسمى بالمعادن الحرجة. وفقًا لوكالة الطاقة الدولية، فإن الطلب العالمي عليها سيت quadruple بحلول عام 2040. وهذا يعني حفر مناجم جديدة واسعة النطاق وبناء مصافي جديدة قوية لتكرير الخام وفتح مصانع جديدة لصناعة البطاريات والتوربينات.
تمامًا كما تم تعريف القرن العشرين بجغرافيا النفط، يمكن أن يتم تعريف القرن الحادي والعشرين بجغرافيا المعادن الجديدة - وخاصةً بخطوط الإمداد الصناعية المعقدة التي غالبًا ما تتدفق من العالم النامي إلى العالم المتقدم ثم تعود مرة أخرى.
في يومه الأول في المنصب، وقع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أمرين تنفيذيين منفصلين ذكر فيهما ما يسمى بالمعادن الحرجة، قائلًا إن البلاد تستخرجها بوتيرة “غير كافية تمامًا لتلبية احتياجات أمتنا”. ومنذ ذلك الحين حاول تسريع إجراءات التصريح لمشاريع التعدين المحلية بينما يبحث أيضًا عن المزيد من الإمدادات بالخارج – بما في ذلك غرينلاند التي قال إنها يجب أن تكون تحت السيطرة الأمريكية وأوكرانيا حيث حاول تأمين الوصول إلى المعادن مقابل الحماية ضد روسيا.
على الرغم من أن ترامب يتخذ كل خطوة ممكنة لإعاقة تطوير الطاقة المتجددة ، إلا أن تركيزه على هذه الموارد يعكس واقعاً لا يمكن إنكاره: الحاجة المتزايدة للعالم للمعادن الحرجة لها تداعيات كبيرة على الجغرافيا السياسية وكذلك سياسة المناخ والبيئة.
فيما يلي ، توضح Grist مفهوم المعادن الحرجة والسباق لاستخراجها. نحدد الطرق التي يقوم بها العالم حاليًا باستخراج وتنقية ونشر بعض المعادن الرئيسية الضرورية للطاقة المتجددة والمركبات الكهربائية. سيكون تنظيم فوضى معادن العالم مهمة ليست سهلة ، لكن مكافحة تغير المناخ تعتمد على القيام بذلك بشكل صحيح.
المعادن
منتج الطاقة المتجددة مثل بطارية السيارة الكهربائية أو اللوح الشمسي يحتوي على العشرات من المعادن. العديد منها ليس صعب العثور عليه: النحاس مثلاً ، وهو مكون أساسي في أسلاك النقل ، تم إنتاجه بكميات كبيرة حول العالم لأكثر من 100 عام. لكن العديد الآخرين المطلوبون للتكنولوجيا يصعب الوصول إليهم كثيراً ، والحكومات والشركات حول العالم تتسابق الآن لتعزيز إمداداتها. إليكم حالة أربعة معادن تعتبر الأكثر أهمية لانتقال الطاقة: الليثيوم والكوبالت والنيكل وهي مكونات رئيسية لبطاريات تخزين الطاقة وعناصر الأرض النادرة التي تساعد في تشغيل التوربينات الهوائية.
الليثيوم
الليثيوم ضروري للتكنولوجيا النظيفة لأنه يمكن أن يحتوي على كميات هائلة من الطاقة مما يجعله القاعدة المثالية للبطاريات التي تشحن السيارات الكهربائية وتخزن القوة الناتجة عن الشمس والرياح. بينما العنصر شائع نوعاً ما حول العالم إلا أنه اقتصادي فقط لاستخراجه في بعض الأماكن حيث توجد رواسب كبيرة وسهلة الوصول إليها. تعد أستراليا أكبر منتج لليثيوم عالميًا بنسبة تقارب 50% من الإمدادات العالمية؛ ففي عام 2021 أنتجت أكبر شركة تعدين هناك حوالي خُمس إجمالي الليثيوم الخام العالمي.
تشكل بوليفيا والأرجنتين وتشيلي ما يُعرف بـ “مثلث الليثيوم”. تنتج هذه الدول الثلاث الواقعة بأميركا الجنوبية كمية صغيرة نسبيًا حاليًا ولكن معاً تمتلك أكثر بكثير نصف الاحتياطيات المؤكدة لليثيوم بالعالم.
تعتمد طموحات الولايات المتحدة لإنشاء سلسلة إمداد خاصة بها لليثيوم بشكل كبير على منطقة نائية بالصحراء شمال نيفادا…تعتبر منطقة “ثاكر باس” موطناً لأحد أكبر رواسب الليثيوم المعروفة في العالم، حيث يُقدّر أنها تحتوي على أكثر من 40 مليون طن قابل للاسترداد من المعدن. تقوم شركة “ليثيوم الأمريكتين” حالياً بإنشاء أكبر منجم لليثيوم في البلاد هناك. وقد حصل المشروع على دعم من إدارات بايدن وترامب الأولى، بالإضافة إلى أكثر من 600 مليون دولار كالتزامات مالية من شركة جنرال موتورز، التي تمتلك حقوقاً حصرية للمنتج المعدني الأول من المنجم. ومع ذلك، أثار المشروع احتجاجات ودعاوى قضائية من قبائل السكان الأصليين ومربي الماشية المحليين — وهي جهود لم تنجح في النهاية.
الكوبالت
تسيطر جمهورية الكونغو الديمقراطية (DRC) على إنتاج الكوبالت العالمي، وهو عنصر حيوي آخر في بطاريات الليثيوم أيون. تشكل جمهورية الكونغو الديمقراطية 80% من الإنتاج العالمي للكوبالت، لكن الصين إما تملك أو تكون شريكاً رئيسياً في الغالبية العظمى من البنية التحتية المعدنية للبلاد، والتي نمت بسرعة في السنوات الأخيرة. لقد أجبرت عمليات التعدين الآلاف على مغادرة بيوتهم وألقت بغبار الكوبالت السام في الهواء وتخلصت من المخلفات السامة في الأنهار والجداول. وتعتمد المناجم بشكل كبير على الاتجار بالبشر وعمالة الأطفال وفقًا لمجموعات حقوق الإنسان.
تكمن المشكلة الرئيسية هنا أنه لا توجد دولة أخرى تحتوي على احتياطيات مماثلة للكوبالت. تمتلك جمهورية الكونغو الديمقراطية أكثر من نصف الإمدادات الأرضية غير المستغلة عالمياً لهذا المعدن، وهو ضعف ما تمتلكه أستراليا التي تأتي بعد ذلك مباشرةً في القائمة. الدول الأخرى ذات الرواسب المعروفة مثل روسيا وكندا لديها فقط ما يكفي لتوفير حوالي عام واحد فقط لإنتاج الكوبالت العالمي بمعدلاته الحالية. إذا افترضنا عدم وجود اكتشافات كبيرة لدول أخرى خلال السنوات القليلة المقبلة، فمن المحتمل أن يكون الطريق نحو انتقال طاقة ناجح يمر عبر جمهورية الكونغو الديمقراطية.
أما المياه الدولية فهي موضوع آخر مختلف تمامًا. تحتوي منطقة كلاريون-كليبربتون ، وهي منطقة واسعة تمتد عبر المحيط الهادئ بين هاواي والمكسيك ، على ما قد يكون أحد أقوى احتياطيات الكوبالت العالمية. يحتوي قاع البحر بالمنطقة ، الذي يقع أكثر من 10,000 قدم تحت السطح ، على حوالي 50 مليون طن من الكوبالت ، وهو عدة مرات أكثر مما يمكن العثور عليه في جمهورية الكونغو الديمقراطية . ولكن حتى لو لم يكن العمق عاملاً مؤثرًا ، فقد دعت عشرات الدول إلى فرض حظر على التعدين تحت البحر ، وصوت أعضاء السلطة الدولية لقاع البحار العام الماضي لصالح انتخاب قائد كان ناقدًا لهذه الممارسة.
النيكل
النيكل هو سلاح سويسري متعدد الاستخدامات بالنسبة للمعادن المستخدمة في انتقال الطاقة: فهو يستخدم ليس فقط في بطاريات السيارات الكهربائية ولكن أيضًا في الألواح الشمسية وتوربينات الرياح وحتى إنتاج الهيدروجين الأخضر . ولحسن الحظ فإن إمدادات هذا المعدن موزعة بشكل أفضل بكثير حول العالم مقارنة بالليثيوم والكوبالت . تتمتع جميع أنواع البلدان - بدءًاً بـ روسيا وصولاً إلى أستراليا والبرازيل وإندونيسيا – بمصادر ضخمة للنيكل – حتى بعض الدول الجزر الصغيرة مثل الأراضي الفرنسية الخارجية لـ كاليدونيا الجديدة لديها كميات كبيرة منه أيضًا . نظرًا لأن النيكل قد تم استخدامه لفترة طويلة جدًا ضمن الفولاذ المقاوم للصدأ وغيرها مـن السبائك فإن هناك العديد مـن المناجم الناضجة والجاهزة للإنتاج مقارنة بالكوبالت .
تشير التقارير إلى أن إندونيسيا ، رابع أكبر دولة سكانا فـي العالم حاليا تمثل نصف الإنتاج العالمي مـن النيكل . كانت البلاد تستخرج هذا المعدن منذ أن كانت مستعمرة هولندية عند بداية القرن العشرين . وهنا كما هو الحال فـي دول أخرى أثبت الطابع العالمي لسلسلة الإمداد أنه مثير للخلاف سياسيًّا: تعتمد البلاد عــلَى الصين لتكرير خام النيكل الخام الخاص بها واستثمارها فــي بنيتها التحتية للتعدين . وفي محاولة لتقليل هذه الاعتماد فرضت إندونيسيا حظراً عــلَى تصدير خام النيكل الخام فــي عام 2020 مما أجبر المنتجين عــلَى الاستثمار فــي موارد الصهر داخل البلاد .
تُعتبر البرازيل موطنًا لبعض أكبر رواسب النيكل غير المستغلّة فِي العالم لكن الاضطرابات السياسية جعلت مستقبل هذه الموارد غير مؤكدٍ . تماماً كما هو الحال مع الولايات المتحدة فقد شهد البلد تقلبات بين قادة يساريين وآخرين يمينيين بسياسات بيئية مختلفة جذريّاً عن بعضها البعض . الرئيس الحالي لويز إناسيو لولا دا سيلفا وضع نفسه كمدافع عن غابة الأمازون وبطل بيئي بخلاف سلفه المحافظ — لكنه يبدو أنه يتجه نحو العملاق الصناعي “فالي” الذي يأمل استثمار مليارات الدولارات فِي توسيع تعدين النحاس والنيكل .
العناصر الأرضية النادرة
العناصر المسماة بالعناصر الأرضية النادرة ضرورية لطاقة الرياح الحديثة؛ فهي مكونات رئيسة للمغانط فائقة القوة وطويلة العمر التي تولد الطاقة عبر التوربينات الهوائية . وعلى الرغم مِن أن هذه المواد ليست نادرة كما اعتقدنا عندما أطلقنا عليها هذا الاسم إلا أن أكثر مِن نصف الإنتاج العالمي يتركز فِي الصين, التي تملك سيطرة قوية عَلَى سلسلة الإمداد للعناصر الأرضية النادرة؛ حيث قامت بالتعدين لهذه العناصر لعقود بما فيها المناجم الضخمة المفتوحة الموجودة داخل مناطق مثل المنطقة الذاتية الحكم لـ منغوليا الداخلية; وفي مقاطعة جيانغشي, والتي شهدت ازدهار عناصر الأرض النادرة خلال التسعينيات أثناء أول طفرة تقنية, أدّت عمليات التعدين إلى إزالة الغابات وتركت خلفها برك مياه ملوثة .
لا تُعتبر الصين الدولة الوحيدة التي تملك نصيباً كبيراً مِن المعادن الأرضية النادرة, لكن البلدان الأخرى التي لديها مخازن ضخمة مِن المعادن لم تستخرج الكثير منها بعد; خذ مثلاً فيتنام, حيث يوجد بها 22 مليون طن مِن العناصر الأرضية تحت سطح الأرض, أي حوالي 20% مِن الإمدادات المعروفة عالميًّا وكافية لبناء ملايين توربينات الرياح لكنها أنتجت كمية ضئيلة نسبيًَّا قدرها 600 طن فقط خلال عام 2023 — نفس العام الذي دخل فيه البلد اتفاق مع الولايات المتحدة لتطوير القطاع; ومع فضائح الفساد المتورطة فيها كبار التنفيذيين لدى السلطات المحلية للتعدين فإنَّ الفيتنام لن تكون قريبةٌ لأن تصبح بديل جدي للإمدادات الصينية للعناصر الأرضيه النادره قريبََا.
الرئيس دونالد ترامب يبدو جادًَّا بشأن محاولة الاستحواذ عَلَى *جرينلاند *مِن الدانمارك؛ الهدف الظاهر لهجوم ترامب الدبلوماسي الأخير عَلَى تلك المنطقة الشمالية البعيدة هو تأمين نقطة انطلاق عسكرية استراتيجية فِي القطب الشمالي , لكن الشراء سيكون له تأثير إضافى يتمثل بإعطاء الولايات المتحدة الوصول لأحد أكبر الاحتياطيات غير المستغلّة عالميّا للعناصر المعدنية النادرة; وقد نظرت كلٌ مِن الاتحاد الأوروبي والصین أيضاً إلَي هذه الاحتياطيات.
الليثيوم
180,000 طن متري
